Le azzurre femminili hanno sopportato un miscuglio di situazioni piuttosto difficili finora in questa stagione, con vittorie contro squadre del calibro di Coventry e Leicester arrivate con risultati deludenti come la sconfitta di 4 punti in casa di Loughborough all’inizio di questo mese.
Questa settimana, tuttavia, tutta l’attenzione era rivolta alla Conference Cup, poiché i blues attendevano un grande scontro contro l’UEA. E in questa occasione, Cambridge ha acceso la tensione in modo enfatico, ottenendo una vittoria dominante per 86-33 contro i suoi avversari in gran parte perplessi.
Hai voglia di dare il tono a una partita di coppa? Prendete spunto dal libro di Selma Vangstein, che ha segnato un layup in contropiede pochi secondi dopo la palla a due e una veloce tripla dopo un recupero in difesa. Quello che seguì furono 10 minuti di predominio di classe a Cambridge, con tutti che giocarono la loro parte su entrambi i lati della palla.
La chiave di questo successo iniziale di Cambridge è stata la difesa e il rimbalzo, con Elizabeth Neri e Faye Parker a condurre lo spettacolo sul vetro e in palo. Un paio di isolati da loro due e una forte presenza nei rimbalzi su entrambi i lati del campo hanno spaventato i protettori del cerchio dell’East Anglia. Ciò non solo ha limitato l’UEA a un solo secchio in tutto il trimestre, ma ha anche aperto le porte a Cambridge per far piovere da dietro l’arco.
“Non sembrava esserci alcun segno di misericordia”
La fiducia di questi blues è stata evidente, con i tentativi da tre punti che si sono susseguiti in rapida successione. Molti di loro hanno avuto successo, ma Cambridge è riuscita anche a trasformare quelli che non erano in punti, con rimbalzi offensivi aggressivi che hanno portato a punti di seconda possibilità guadagnati con fatica che continuano ad accumularsi.
Gli Emirati Arabi Uniti sono usciti nel secondo quarto cercando disperatamente di ridare un po’ di vita alla loro squadra, con cori vocali dalla panchina che hanno portato a un po’ di basket più ispirato da parte loro. Eppure non è mai sembrato che sarebbero tornati in questo gioco, poiché ogni incantesimo di successo offensivo era abbinato a un’abilità da gol ancora maggiore da parte dei blues.
La guardia del primo anno Phoenix Sims è entrata in partita e ha avuto un impatto immediato, contribuendo a tre punteggi in rapida successione: un finale basso proveniente da un rimbalzo offensivo, un preciso assist in contropiede e un tiro in sospensione fluido dalla media distanza. La difesa dei Blues si è poi irrigidita un po’ e tutte le parti del campo sono state sotto il controllo di Cambridge per il resto del tempo. Si può dire con certezza che stavano andando alla grande, dato che sono entrati nel loro incontro di metà tempo con un risultato di 51-9.
Una cosa che noterai di questa squadra blues è che a loro piace iniziare forte, e hanno fatto proprio questo quando sono tornati in campo per il secondo tempo. Nessun segno di pietà sembrava essere presente quando Faye Parker e Adeola Amure hanno segnato ciascuna tre punti direttamente dal cancello, con Amure che ha aggiunto al suo bottino andando in banca con un tiro dalla media distanza poco dopo.
“Ogni pezzo del sorprendentemente impressionante puzzle di Cambridge si è riunito”
La masterclass di rimbalzo è continuata, con Elizabeth Neri e Lucy Payne che ridevano tra loro dopo che ciascuna di loro aveva effettuato diversi tentativi di rinvio in layup frutto di incessanti tentativi di punti di seconda possibilità – alla fine la palla ha incontrato la rete, a testimonianza della capacità di Cambridge di guadagnarsi la propria fortuna per tutta la serata.
Verso la fine del trimestre, per l’East Anglia si è verificato un altro breve periodo positivo. Alcune occasioni di contropiede sono state realizzate, ma i blues si sono ripresi con un continuo dominio in attacco per mantenere il divario di punteggio dov’era stato per l’intera serata.
Inizia il quarto quarto e, ancora una volta, Cambridge esce altalenante. Faye Parker ha aggiunto altri due grandi blocchi al suo conteggio, uno per ogni minuto iniziale del quarto, e Athena Oliver ha abbinato questa aggressività difensiva con un layup di recupero e contropiede.
L’East Anglia ha risposto con un finale forte grazie al contatto dall’altra parte, raccogliendo un applauso sempre più raro dalla panchina dell’UEA. Eppure l’eccitazione svanì rapidamente per gli ospiti quando il tiro di punizione per trasformare l’azione fu mancato e un’altra occhiata al tabellone rivelò un divario di 54 punti.
Per terminare il gioco, ogni pezzo del sorprendentemente impressionante puzzle di Cambridge si è riunito. Malin Schlode è stato coinvolto nell’azione di punteggio con un tiro in sospensione pulito per contrastare alcuni successi dell’UEA dalla linea di tiro libero, e alcune belle mosse di passaggio hanno dato a Sims, Parker e Neri qualche ulteriore successo in rete.
Quando il cicalino finale echeggiò nel Centro sportivo universitario, Cambridge fu tutto un sorriso. Un gioco da ragazzi per iniziare la campagna di coppa e un meritato ritorno nella colonna delle vittorie. Mentre la vincente di Birmingham-Aston attende nel turno successivo, le Blues femminili saranno molto difficili da battere se continueranno a mantenere questo ritmo.
