Il Cambridge ha dato il via alla stagione casalinga 2025/26 con una vittoria per 1-0 sui Loughborough III nella prima partita in una Grange Road recentemente ristrutturata. Pochi minuti dopo l’intervallo, il capitano del club Deniz Ozer ha segnato l’unico gol della partita, dando il tono a una vivace prestazione nel secondo tempo che ha meritatamente guadagnato ai Blues tutti e tre i punti e li ha portati in cima alla classifica.
Questa è stata una rivincita anticipata tra le due squadre, che si sono affrontate nella partita di apertura della stagione, e si è rivelata una vendetta per la sconfitta per 2-1 subita dal Cambridge in trasferta nel Leicestershire. Ha anche coronato un’incredibile serie di sette partite in un anno contro una delle squadre della Loughborough University, di cui quattro specificamente contro gli III. Anche se la scorsa stagione si è conclusa con una straziante retrocessione dalla divisione Tier 1 delle Midlands insieme ai Loughborough III, i Blues hanno segnato un fuoricampo impressionante contro il Loughborough. Il Cambridge ha ottenuto 3 vittorie e un pareggio in casa, inclusa un’impressionante vittoria per 2-0 sugli II in Coppa Nazionale, particolarmente impressionante data la natura egemonica della struttura calcistica di Loughborough. Tutto ciò ha dato il tono alla partita di mercoledì, con entrambe le squadre consapevoli che una vittoria le avrebbe portate in testa alla classifica.
“Fornire un brivido gelido a questa vicenda accesa”
È stato deludente quindi che l’inverno abbia deciso di arrivare giusto in tempo per la partita, fornendo un brivido gelido a questa calda vicenda. Non c’è voluto molto prima che il vento provocasse il caos, fermando i lanci lunghi a mezz’aria e addirittura facendo cadere le telecamere a bordo campo in più occasioni. Tuttavia, ciò non ha impedito alle due squadre di illuminare il campo con una fantastica interazione a centrocampo. Questo è stato il momento clou di un inizio cauto, in cui Loughborough ha portato subito la battaglia ai Blues, che a loro volta hanno risposto con sicurezza. La difesa dei Blues era completamente a suo agio; felice di giocare da dietro, invitare la pressione e incanalare la palla verso la coppia di centrocampo composta da Deniz e Jesse Tapnack, che ha mostrato molta compostezza fin dall’inizio. Sembrava una partita a scacchi, in cui entrambe le squadre si sentivano a vicenda. Tuttavia, è stato Loughborough ad avere le migliori occasioni nei primi venti minuti, conquistando un calcio di punizione a pochi centimetri da fuori area che navigava appena sopra la traversa. È stato emblematico dell’inizio cauto il fatto che pochissimi giocatori del Loughborough si siano impegnati in avanti in ogni attacco, ma si sono fatti avanti con ritmo e hanno causato problemi a cui la difesa del Cambridge ha risposto bene.
Ci è voluto fino a metà tempo perché il Cambridge si guadagnasse la prima occasione, con la palla in transizione che cadeva su Tapnack al limite dell’area, il cui tiro è andato di poco a lato. A sua volta la partita ha iniziato ad aprirsi, poiché entrambe le squadre hanno iniziato a giocare con ambizione. I Blues hanno infastidito la difesa del Loughborough con lanci lunghi a bizzeffe, ma è stata la squadra in viola a creare le opportunità più pericolose. Mentre i Blues avanzavano, i passaggi sbagliati diventavano più rischiosi e gli ospiti rispondevano con diversi passaggi filtranti per i loro attaccanti. I Blues avrebbero potuto facilmente essere sotto a metà tempo se non fosse stato per un fantastico lavoro difensivo, dato che sono stati effettuati grandi blocchi per negare eventuali tiri pericolosi in porta e un altro calcio di punizione è volato sopra la traversa. La partita ha iniziato a surriscaldarsi con i contrasti da entrambe le squadre, con una sorprendente mancanza di carte adatte alla fisicità del gioco. Il fischio dell’intervallo è arrivato al momento giusto per tutti i soggetti coinvolti e, sebbene Loughborough avrebbe potuto superare il tempo man mano che andava avanti, la resiliente difesa di Cambridge non è mai stata smascherata. I segnali per il Cambridge sono positivi, ma è necessaria un po’ di convinzione nella ripresa per prendere in mano il match.
“Il capitano ha eseguito una scivolata con il ginocchio molto ambiziosa sul gelido tappeto erboso”
Non c’è voluto molto perché questo arrivasse. Appena 2 minuti dall’inizio del secondo tempo, un minaccioso attacco del Cambridge è stato respinto al limite dell’area solo fino a Tapnack, che ha sparato un potente mezzo tiro al volo oltre la porta. Tuttavia, il portiere riuscì solo a parare il tiro nell’area delle sei yard, dove Ozer fu pronto a balzare e sparare sul tetto della rete da distanza ravvicinata. Sono proseguiti i festeggiamenti enfatici, mentre il capitano ha eseguito un’ambiziosa scivolata di ginocchio sul gelido tappeto erboso – una decisione che ha ammesso dopo la partita potrebbe non essere stata la mossa migliore!
Ciò ha incoraggiato i Blues e Loughborough sembrava scosso dal rapido inizio fatto da Cambridge. La fiducia di Tapnack è cresciuta sempre più e alcune ottime interazioni hanno dato vita a molteplici occasioni. Uno ha punto i guanti del portiere dalla media distanza, un altro ha deviato bene alle spalle. Il Loughborough ha risposto in contropiede ma i Blues hanno difeso bene, assorbendo ogni attacco. Craddock ha addirittura ricambiato il favore con numerosi palloni pericolosi sopra le righe, mentre la pressione sulla difesa viola aumentava. E’ stata una prestazione sicura da parte dei Blues, che per trenta minuti hanno preso il controllo della partita. Le pesanti sfide di Loughborough non sono riuscite a fermare lo slancio, poiché il Cambridge ha finalmente vinto i primi calci d’angolo al 70 ° minuto della partita. Questi hanno sintetizzato la partita. Uno prevedeva una fantastica routine da parte dei Blues, mentre passaggi e gesti intricati portavano la palla al limite dell’area – una mossa che meritava una conclusione letale – ma Martin sfondava appena sopra la traversa. La seconda curva è stata messa fuori gioco dal vento, sottolineando le condizioni spietate della giornata. Nonostante il Loughborough reagisse, il Cambridge avrebbe potuto chiudere la partita in contropiede, ma la palla finale sfuggì ai Blues alla ricerca del secondo gol.
“Le loro frustrazioni sono state riassunte con l’ammonizione del loro allenatore”
Fortunatamente per Cambridge, sono riusciti a chiudere la partita senza troppi problemi. Loughborough ha avuto la strana possibilità e ha causato un po’ di caos sui calci piazzati poiché era necessaria una difesa frammentaria per superare alcuni angoli pericolosamente frustati. Ma ogni break è stato fermato, ogni passaggio filtrante raccolto e ogni cross affrontato mentre i Blues superavano la linea per assicurarsi tutti e tre i punti. Anche il portiere dei Blues Aram Sarkissian ha fatto una bella partita, ottenendo la seconda porta inviolata della stagione. È stata una partita che Loughborough sarebbe stato deluso di perdere, tuttavia, poiché la partita è stata in bilico per tutto il primo tempo. Le loro frustrazioni sono state riassunte con un’ammonizione per il loro allenatore alla morte dopo che erano state pronunciate alcune parole scelte su una chiamata di fuorigioco in ritardo.
I Blues hanno marciato fino alla vetta della classifica, continuando la loro impressionante serie di quattro vittorie consecutive in tutte le competizioni. È stata una prestazione eccezionale da parte di tutta la squadra, ma un elogio particolare va a Jesse Tapnack, la cui compostezza a centrocampo e i suoi tiri letali hanno causato il caos a Loughborough per tutta la partita. Il capitano Ozer ha detto dopo la partita di essere rimasto impressionato dal passo avanti di Tapnack in questa stagione, avendo aggiunto un terzo assist al suo gol in questa stagione – secondo in campionato solo allo stesso Ozer. La produttività di quella coppia di centrocampo potrebbe essere la chiave mentre i Blues spingono per un ritorno al primo livello del calcio Midlands BUCS.
Ironia della sorte, è di nuovo Loughborough il prossimo per i Blues. È la loro sesta squadra questa volta nella Midlands Conference Cup mentre cercano di passare ai quarti di finale. I Blues affronteranno quindi il Nottingham Trent II, parte di un triplo incontro insieme a Women’s Blues e Eagles il 3 dicembre, per completare un campionato calcistico estremamente promettente.
