Un giorno dopo che il capo della recitazione della Federal Emergency Management Agency ha dichiarato che l’eliminazione della FEMA non era “nel migliore interesse del popolo americano”, l’amministrazione Trump lo ha estromesso.
Ora, mentre il paese si dirige verso il tratto di mesi più soggetti agli incendi, nessuno sa se l’agenzia federale la chiave per prevenire la morte e la distruzione dai disastri sopravviverà.
Mercoledì i commenti di Cameron Hamilton a una sottocommissione congressuale hanno contraddetto le dichiarazioni del segretario alla sicurezza nazionale Kristi Noem, che ha espresso il sostegno per l’eliminazione dell’agenzia, e da parte del presidente Donald Trump, che ha detto mentre visitava la North Carolina dopo l’uragano Helene “avrebbe iniziato il processo di rifornimento fondamentale e rivendicare la Fema – o forse ottenuto la FEMA”, secondo la Carolina del Nord.
La Casa Bianca non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento, ma Tricia McLaughlin, portavoce del Dipartimento della sicurezza nazionale, ha detto alla NBC News che la rimozione di Hamilton non è stata una risposta alla sua testimonianza.
Hamilton è stato sostituito da David Richardson, che era stato assistente segretario presso l’ufficio del Dipartimento di Homeland Security per contrastare le armi di distruzione di massa. Venerdì ha detto allo staff che avrebbe “corretto subito” chiunque resistesse al cambiamento lì, secondo quanto riferito da USA Today.
L’agenzia è stata anche influenzata dai licenziamenti sotto l’amministrazione Trump, che si trova in cima a una carenza di personale a lungo termine che potrebbe ostacolare la sua capacità di operare in modo efficace durante un altro grande disastro come i recenti incendi di Los Angeles. Nel 2022, un rapporto dell’ufficio di responsabilità del governo ha rilevato che la FEMA era al 35 % delle sue esigenze di personale.
A gennaio, Trump ha istituito il Consiglio federale di revisione dell’Agenzia per la gestione delle emergenze per consigliarlo sui cambiamenti che dovrebbe apportare all’agenzia. Il consiglio comprende Noem e il segretario alla difesa Pete Hegseth, governatori, sindaci e direttori di risposta alle emergenze di Texas, Florida, Virginia e Mississippi e l’ex amministratore della FEMA Robert J. Fenton.
La FEMA è stata sottile negli ultimi anni, anche senza uragani e incendi peggiorati dai cambiamenti climatici. Una soluzione discussa in un’audizione di marzo detenuta dal Comitato per i trasporti e le infrastrutture della Camera era quella di espandere l’uso di sovvenzioni a blocchi per distribuire fondi di soccorso in caso di catastrofe, consentendo ai funzionari statali di utilizzare i soldi come si considerano opportuno. La FEMA attualmente emette sovvenzioni di emergenza e fornisce alloggi temporanei alle vittime di disastri mentre gestiscono altri programmi che aiutano i proprietari di case a ricostruire le proprietà danneggiate o distrutte da eventi meteorologici estremi come uragani, incendi e tornado.
“La FEMA non è stata progettata per essere il primo soccorritore nelle catastrofi. Gli stati e i governi locali sono”, ha dichiarato in udienza il rappresentante degli Stati Uniti Scott Perry (R-Pa.), Presidente dello sviluppo economico, edifici pubblici e sottocommissione per la gestione delle emergenze. “È fondamentale, pertanto, che i governi statali e locali rendono la preparazione alle catastrofi una priorità: che prendono il budget per questo, abbiano le persone giuste e la formazione in atto e assicurano che abbiano la capacità di rispondere.”
Alcuni legislatori temono che ciò potrebbe significare che gli stati sarebbero responsabili di fornire finanziamenti molto più in caso di calamità, anche quando non sono in grado di pagare. Con i licenziamenti diffusi istituiti dall’amministrazione Trump, le agenzie governative potrebbero non avere gli esperti del personale per valutare accuratamente quanti soldi dovrebbero essere dati agli stati colpiti dalle catastrofi, secondo Aaron Weiss, vicedirettore del Center for Western Priorities, un’organizzazione di conservazione e di sostegno con sede in Colorado.
L’amministrazione Trump dice e annuncia le cose “e poi in realtà non è chiaro come appare nella pratica, in particolare quando sparano a tutti gli esperti che sanno come funzionano queste cose”, ha detto Weiss.
Molti legislatori e vigili del fuoco locali sono nervosi per i continui cambiamenti e i tagli alla FEMA, in particolare come altre agenzie che aiutano a controllare e prevenire gli incendi – come il servizio forestale degli Stati Uniti e l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica – si verificano anche licenziamenti.
“La realtà è che Trump ha decimato il servizio forestale degli Stati Uniti”, ha detto il senatore Patty Murray (D-Wash.) In una conferenza stampa giovedì. “Quasi ogni singolo dipendente del servizio forestale supporta le operazioni antincendio in qualche modo.”
Molti che lavorano nel servizio forestale sono addestrati a rispondere agli incendi e i loro biologi conducono valutazioni ambientali che guidano le ustioni prescritte – si illuminano intenzionalmente per evitare una bruciatura incontrollabile successivamente, secondo Murray. Come precedentemente riportato da Climate News, il personale NOAA negli uffici di previsione meteorologica locale fornisce informazioni cruciali per rispondere ai team sul terreno durante gli incendi.
Con l’avvicinarsi dell’estate, gli stati occidentali come Washington si stanno preparando per la stagione degli incendi. Il Dipartimento delle risorse naturali di Washington (DNR) prevede che il 2025 sarà un anno “superiore alla media” per gli incendi, in parte a causa delle condizioni di siccità in alcune aree dello stato. In alcune parti di Utah, Colorado e New Mexico, Snow sta scomparendo da 1 a 4 settimane di anticipo, secondo il National Integrated Sicring Sy Drought Information System.
“Quando arriveremo ad agosto e settembre, sarà molto secco, quindi tutti gli ingredienti sono lì per un incendio devastante qui”, ha detto Weiss. “Poi metti in cima a un governo federale rotto, un’infrastruttura di risposta agli incendi interrotti, sarà un momento spaventoso.”
Il 7 maggio, in collaborazione con altre organizzazioni, la Federazione degli scienziati americani ha lanciato una nuova coalizione rivolta alla prevenzione e alla preparazione degli incendi. La coalizione, che comprende gruppi di lavoro e organizzazioni comunitarie, cercherà di affrontare la crescente “crisi di incendi”, secondo Hannah Safford, direttore associato del clima e dell’ambiente della Federazione.
“Abbiamo mega-incendi catastrofici che sono diversi da qualsiasi cosa tu abbia visto 100 anni fa, che stanno causando la spesa per gli incendi per il pallone”, ha detto Safford.
Le politiche aggressive di soppressione del fuoco hanno permesso agli alberi morti, alla spazzola e ad altre vegetazione infiammabile di accumularsi nelle foreste e quel pesante carico di carburante brucerà incontrollabilmente quando si accende, ha detto Safford. Il cambiamento climatico sta facendo cicli aridi nelle foreste molto asciugate, creando condizioni ideali per incendi per accendere e diffondere.
La FEMA è conosciuta soprattutto per la sua presenza nelle scene dei disastri, in cui l’agenzia distribuisce il personale che può collegare gli evacuati con il sostegno finanziario per cose come l’edilizia abitativa a breve termine e alla fine aiuta la comunità a ricostruire dopo la risposta iniziale.
Ma negli ultimi anni, la FEMA ha anche offerto assistenza alle comunità che volevano costruire infrastrutture più resilienti, che possono proteggerli meglio quando si colpiscono il prossimo disastro. Una forma che ha assunto è stato il programma di infrastrutture e comunità resilienti dell’edificio, istituito dal Congresso nel 2018 attraverso il Disaster Recovery Reform Act, che è stato firmato in legge da Trump. L’attuale amministrazione Trump ha fermato il programma in aprile, definendolo “un altro esempio di un programma FEMA dispendioso e inefficace”.
La contea di Napa in California aveva ricevuto una sovvenzione BRIC da 35 milioni di dollari per aiutare a attuare il suo piano di protezione degli incendi della comunità. I fondi sarebbero andati a “riduzione dei carburanti pericolosi, costruzione resistente all’accensione e trattamenti spaziali difendibili per proteggere le comunità vulnerabili, le infrastrutture critiche e le risorse naturali”, secondo un comunicato stampa della contea. La contea di Napa ha sperimentato 26 importanti incendi nell’ultimo decennio.
“L’amministratore della FEMA ad interim afferma l’ovvio al Congresso – che è che abbiamo bisogno di FEMA – e poi perde il lavoro il giorno successivo”, ha detto Weiss. “Ciò dovrebbe terrorizzare chiunque vive in Occidente.”
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