Il Centro Universitario è stato costruito nel 1967 per fornire uno spazio a studenti e borsisti post-laureaSarah Anderson per Varsity
Il futuro del Centro universitario è ora incerto, dopo che il consiglio politico dell’Università ha proposto di revocare il suo status di organizzazione centrale per borsisti e laureati.
L’edificio del Centro universitario, noto a molti come la sede della Cambridge Students’ Union (SU), è descritto dall’Università come “uno dei migliori esempi di architettura brutalista a Cambridge” e occupa un sito importante nel centro della città, lungo il fiume Cam.
Originariamente, l’edificio fu costruito nel 1967 per fornire una casa centrale per studenti post-laurea e ricercatori non affiliati a un college specifico. L’edificio originariamente ospitava sale riunioni e conferenze, nonché strutture ricreative.
Prima della pandemia di Covid, l’edificio ospitava anche strutture di ristorazione centrali fornite e sovvenzionate dall’università, che da allora sono state trasferite al West Hub. Inoltre, al piano terra era presente un bar, che ora è chiuso.
Quasi 60 anni dopo la sua apertura, il Consiglio dell’Università ha concluso che l’edificio degli anni ’60 necessita di una seria ristrutturazione, con i suoi sistemi meccanici, elettrici e idraulici “fuori fine vita” e necessita di essere sostituito se si vuole continuare a utilizzare l’edificio.
Il costo previsto di queste riparazioni è ulteriormente aumentato dalla necessità di sostituire le attuali caldaie a gas con opzioni rispettose dell’ambiente. L’Università si è già impegnata a raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2048.
Considerati questi costi, il progetto è considerato insostenibile per i prossimi 10-15 anni, momento in cui l’edificio avrà più di 70 anni, con componenti chiave ben oltre la durata di vita prevista.
Nel 2024, l’Università ha condotto un processo di consultazione per decidere il futuro dell’edificio, a seguito della sua eventuale riqualificazione. A seguito di questa consultazione, oltre l’80% degli intervistati ha votato a favore che l’edificio diventi uno spazio ad uso misto, simile all’attuale edificio West Hub.
Il West Hub è stato inaugurato nel 2022 a seguito di un progetto di costruzione da 40 milioni di sterline e contiene un negozio, una caffetteria e un bar.
Nel frattempo il Consiglio dell’Università ha proposto di utilizzare in modo più attivo l’edificio. L’ex area bar sarà assegnata all’organizzazione Newcomers and Visiting Scholars, mentre le altre parti dell’edificio saranno destinate a un polo per la salute sul lavoro e a IdeaSpace, che si definisce una “comunità di fondatori e imprenditori”.
I piani sembrano porre fine alla prospettiva che il Centro universitario venga utilizzato come centro sociale centrale per studenti e personale, senza piani di riapertura del bar o delle strutture centrali di ristorazione. La mancanza di un bar o di un luogo di ritrovo per tutti gli studenti dell’Università di Cambridge è stata una tradizionale lamentela degli studenti, con molti bar universitari aperti solo ai membri del college e ai loro ospiti.
Le preoccupazioni sul costo della riqualificazione del Centro universitario si inseriscono in un contesto di riduzione dei costi da parte dell’Università. Inizialmente l’Università aveva chiesto a tutti i dipartimenti di effettuare tagli generali del 5%, ma la riduzione in termini reali sarà ora maggiore di quanto inizialmente previsto a causa di errori nel calcolo dell’inflazione da parte dell’Università.
Nonostante questo contesto, l’Università ha continuato a sostenere gli investimenti nel settore STEM, con il sostegno del governo britannico. Il governo ha posto il proposto “Corridoio di crescita Oxford-Cambridge” al centro dei suoi piani economici, con la ferrovia Est-Ovest tra i due come elemento centrale.
