Il Colorado avverte di un grave rischio di incendi negli stati del sud-ovest. Potrebbe essere difficile condividere le risorse.

BROOMFIELD, Colorado – I massimi funzionari antincendio del Colorado hanno affermato di aspettarsi un rischio significativamente maggiore di incendi quest’estate e, mentre collaboreranno il più possibile con gli stati vicini, le risorse per combattere gli incendi saranno messe alla prova.

Un triste manto di neve quest’inverno lascerà probabilmente un paesaggio arido e condizioni di polvere dalle fitte montagne sciistiche boscose del Colorado alle sue pianure erbose orientali. I funzionari qui si aspettano che i prossimi mesi saranno eccezionalmente terribili nel loro stato e oltre.

“L’aumento del rischio di incendi si estende alla regione multi-stato”, ha affermato il governatore democratico del Colorado, Jared Polis, durante il briefing annuale dello stato sulle prospettive degli incendi a Broomfield il 30 aprile, dove i funzionari hanno presentato il piano di preparazione agli incendi del Colorado del 2026.

La prossima estate sarà impegnativa in tutto l’Occidente, ha detto, con un “elevato rischio di incendi” che minaccerà Utah, New Mexico e Arizona, insieme al Colorado.

Risorse limitate in tutto l’Occidente

Circondato giovedì dai massimi responsabili dei vigili del fuoco dello stato, Polis ha affermato che il Colorado dispone di risorse all’avanguardia per combattere e prevenire gli incendi dall’aria e dal suolo.

Tali risorse sono aumentate nei due mandati da quando è entrato in carica, ha affermato il governatore uscente a mandato limitato nel suo briefing finale sugli incendi. Tre dei più grandi incendi nella storia dello stato hanno imperversato durante i suoi otto anni in carica, ha detto, incluso il Marshall Fire di fine dicembre 2021 alimentato da erba, che ha bruciato più di 1.000 case in un sobborgo di Boulder.

“Abbiamo due aerei multimissione di proprietà statale”, ha detto Polis. “Disponiamo di navi cisterna monomotore, abbiamo noleggiato grandi navi cisterna, possediamo elicotteri di tipo 1 e di tipo 2 per una risposta rapida, motori multipli, equipaggi multipli e più intelligenza, sia satellitare che aerea, che mai. Mentre i rischi sono aumentati, la nostra preparazione è cresciuta in modo esponenziale.”

Per quanto riguarda l’aiuto ad altri stati occidentali con la sua unica spina dorsale di risorse, Polis ha detto che lo prenderà in considerazione caso per caso, ma la priorità sarà all’interno dei confini del Colorado.

“Il vantaggio di poter controllare le risorse è che vogliamo essere in grado di avere una risposta rapida qui”, ha detto. “E non vogliamo sacrificarlo.”

L’aumento del rischio di incendi nello stato deriva dagli impatti del cambiamento climatico, della siccità e di una popolazione in crescita, che ha portato le persone a spostarsi ulteriormente nella Wildland Urban Interface, o WUI, dove case e comunità confinano con paesaggi selvaggi infiammabili, ha detto Polis.

Matt McCombs, che guida il Servizio forestale dello Stato del Colorado, ha affermato che più della metà dei residenti del Colorado vive nella WUI. “Alla fine, gli abitanti del Colorado sanno – lo capiamo tutti – che dobbiamo imparare a convivere con il fuoco delle terre selvagge”, ha detto.

Finora quest’anno, 24.222 incendi hanno bruciato quasi due milioni di acri in tutto il Paese, superando significativamente la media decennale per la superficie bruciata in questo periodo dell’anno. In un anno medio, il Colorado vede tra i 6.000 e i 7.000 incendi. Gli incendi più grandi sono causati dall’uomo e le origini di molti di essi sono sconosciute.

In Colorado, durante i primi 117 giorni del 2026, lo stato ha sganciato dall’aria più di 200.000 litri di acqua e ritardanti di fiamma in oltre 50 giorni di missioni di volo, ha affermato Stan Hilkey, direttore del Dipartimento di pubblica sicurezza dello stato.

“Stiamo affrontando un anno di incendi molto impegnativo in cui le nostre risorse saranno messe alla prova non solo in Colorado ma in tutto l’Occidente”, ha affermato Michael Morgan, direttore della Divisione di prevenzione e controllo degli incendi dello stato.

Attrito federale

A livello federale, i Dipartimenti degli Interni e dell’Agricoltura hanno annunciato un nuovo servizio antincendio statunitense.

Inside Climate News ha precedentemente riferito che licenziamenti, confusione e tagli al budget hanno suscitato dubbi sull’agenzia.

Paul Hohn, il capo dei vigili del fuoco dell’area geografica per la regione delle Montagne Rocciose del Wildland Fire Service degli Stati Uniti, ha dichiarato giovedì che l’agenzia ha la stessa quantità di personale che aveva l’anno scorso in quelli che ha definito gli uffici “legacy”.

“So che alcune agenzie federali hanno seguito alcuni programmi di dimissioni differite e che c’erano alcune posizioni che non potevano essere riassunte negli ultimi due anni”, ha detto. “Ciò non si applica ai vigili del fuoco e al personale di supporto antincendio.”

Mentre il Colorado prepara e coordina la sua risposta per un’estate potenzialmente devastante, i funzionari statali hanno affrontato gli attriti con il governo federale sotto la nuova amministrazione del presidente repubblicano Donald Trump.

All’inizio di questo mese, Polis ha criticato i federali per aver respinto i suoi appelli a dichiarare due incendi come gravi disastri. Ha affermato che tali azioni rendono il processo di recupero più difficile, più lento e più difficile.

“Speriamo che la partnership federale si ripresenti con i disastri su cui contavamo da anni”, ha detto. “Se tutto ciò dovesse scomparire, come sembra essere con la negazione – non solo del Colorado ma di una serie di dichiarazioni di disastro – ciò cambierebbe radicalmente la natura del rapporto federale con gli stati. E danneggerebbe la preparazione agli incendi e la ripresa in tutti i cinquanta stati.”

La settimana scorsa, i due senatori democratici statunitensi del Colorado, Michael Bennet e John Hickenlooper, hanno introdotto una legislazione, il “Disaster Dichiarazione Transparency Act del 2026”, che consentirebbe al Congresso di ignorare il rifiuto del presidente delle dichiarazioni di disastro.

L’ufficio stampa della FEMA ha rifiutato di commentare il disegno di legge.

“Attacco iniziale rapido e aggressivo”

Alcuni giorni prima dell’annuale briefing sugli incendi in Colorado, due ex governatori dello stato hanno scritto un articolo provocatorio sul Denver Post.

In esso, il democratico Bill Ritter e il repubblicano Bill Owens criticavano le “voci forti” senza nome che si opponevano alla gestione delle foreste, come il diradamento strategico, la riduzione del carburante, il disboscamento e gli incendi prescritti quando appropriato.

“Il Colorado ha bisogno di un dialogo più maturo, soprattutto perché abbiamo a che fare con siccità prolungata, temperature in aumento, coleotteri di pino e Ponderosa e altre minacce alla salute delle foreste”, hanno scritto. “La buona amministrazione non è un abuso. La gestione delle foreste non è nemica della salute degli ecosistemi. Se non altro, il rifiuto di utilizzare strumenti collaudati in paesaggi a rischio di incendio è una sorta di incoscienza.”

Gli abitanti del Colorado, hanno affermato gli ex governatori, “meritano di meglio di un’altra stagione di strette di mano seguita da un disastro. Meritano leader disposti ad agire prima dell’emergenza, non solo a parlare solennemente dopo”.

Polis ha detto in un’intervista giovedì di non aver ancora letto l’articolo, ma ha sottolineato che il suo stato è “anni luce” avanti rispetto a quello di dieci anni fa. “Sono molto fiducioso nel dire che siamo meglio preparati con più risorse di quante il Colorado abbia mai avuto prima per gli incendi”, ha affermato.

Negli ultimi decenni, il servizio forestale degli Stati Uniti si è allontanato dalle tattiche aggressive di repressione della sua “politica delle 10 del mattino” del 1935, che mirava a prevenire catastrofi spegnendo gli incendi il più rapidamente possibile.

Questa politica continuò fino all’inizio degli anni ’70, quando la ricerca scientifica dimostrò sempre più gli effetti positivi del fuoco sull’ecologia forestale e suggerì che la soppressione rende più gravi gli incendi che sopravvivono all’attacco iniziale. Consentire agli incendi di bruciare in modo sicuro è stato uno strumento fondamentale per affrontare la crescente crisi.

Durante il briefing di giovedì, Morgan, lo zar dei vigili del fuoco del Colorado, ha affermato che la maggior parte delle strategie dello stato quest’anno si concentreranno su un “attacco iniziale rapido e aggressivo” per impedire la crescita degli incendi.

“Ogni accensione che possiamo fermare significa un pompiere meno stressato e oberato di lavoro”, ha detto Morgan.

Polis ha dichiarato maggio mese di sensibilizzazione sugli incendi e ha esortato i coloradiani a fare la loro parte.

Con una stagione degli incendi impegnativa all’orizzonte, i funzionari hanno sottolineato la necessità di ridurre la pressione sui vigili del fuoco, ove possibile. Hilkey, il direttore della pubblica sicurezza, ha chiesto ai cittadini di fare un passo avanti rendendo la consapevolezza del fuoco una parte della loro vita quotidiana.

“Vogliamo essere sicuri che tutti inizino a pensare come un pompiere”, ha detto.

Nel frattempo, McCombs, del Servizio forestale dello Stato del Colorado, ha sottolineato l’importanza del lavoro di mitigazione che riduce il combustibile bruciabile per evitare che gli incendi si trasformino in devastanti incendi fuori controllo che hanno trasformato vaste aree in paesaggi infernali e bruciato migliaia di case.

Questo e altri investimenti, come l’indurimento della casa, potrebbero non fare notizia, ha detto, ma danno i loro frutti in termini di prevenzione.

Giovedì, Polis ha riconosciuto che in Colorado, il processo di incendio prescritto per la mitigazione può richiedere un’ampia documentazione, preparazione e valutazione di varie condizioni ambientali. E ha segnalato il desiderio di ridurre potenzialmente parte della burocrazia coinvolta, dicendo che “sembra un’enorme quantità di scartoffie”.

Mentre i più alti funzionari dei vigili del fuoco del Colorado avevano previsto un anno in meno, hanno detto che c’è solo un certo limite che lo stato può fare in risposta. Il vero lavoro inizia a livello individuale.

“Fare la tua parte per proteggere la tua casa, proteggere la tua comunità, prevenire l’insorgere di incendi sotto forma di trattamenti per i combustibili, resilienza della tua casa e qualsiasi posto possibile”, ha detto Morgan. “Questo è ciò che farà la differenza nel breve termine e nel lungo termine per il futuro del Colorado e di tutto il nostro Occidente”.

Nolan Diffley, Aeva Dye, Anna Hay, Shaden Higgs, Corey Hutchins, Rowan Keller, Sol Lorio, Rachel Phillips, Josefina Rodriguez-Poggio e Amelia Vinton hanno contribuito a questo rapporto come studenti e personale del Colorado College Career Catalyst Block “Burning Questions: Wildfire Journalism & Ecology at Colorado Firecamp”.