In un momento in cui gli shock climatici a cascata si stanno manifestando più velocemente di quanto gli scienziati riescano a monitorarli, l’organismo scientifico delle Nazioni Unite che valuta i rischi del riscaldamento globale e le opzioni di risposta è impantanato in uno stallo procedurale e fissa una potenziale stretta di bilancio.
L’ultima riunione plenaria del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici a Bangkok si è conclusa la scorsa settimana senza che i membri approvassero una tempistica definitiva per il completamento del settimo rapporto di valutazione, anche se il ciclo è iniziato formalmente quasi due anni fa. E gli esperti hanno avvertito che la diminuzione dei fondi potrebbe influenzare il lavoro futuro.
L’IPCC è stato costituito nel 1988 per consenso globale e ha pubblicato valutazioni scientifiche globali sul clima in cicli di cinque o sette anni. Il prossimo rapporto, sulle città e il cambiamento climatico, sarà pubblicato tra circa un anno. Ma la mancanza di accordo sulle procedure di base e sulle questioni relative ai finanziamenti suggerisce che le attuali tensioni internazionali potrebbero erodere il consenso internazionale conquistato a fatica nel punto di intersezione tra scienza e politica del clima.
I rapporti dell’IPCC sono punti di riferimento globali che i governi utilizzano per pianificare, investire e rispondere ai cambiamenti climatici. Quando le tempistiche si allungano e i finanziamenti si restringono, le fondamenta condivise possono iniziare a vacillare, rischiando ritardi e lacune negli orientamenti di base sulla scienza del clima necessari a molti paesi con risorse scientifiche limitate.
Cercare di costruire un consenso scientifico e politico globale duraturo in seno all’IPCC è stato difficile anche nei periodi migliori, e non sta diventando più facile. Il noto climatologo James Hansen ha recentemente previsto che il riscaldamento causato dall’uomo potrebbe spingere la temperatura media globale a 1,7 gradi Celsius (3,06 gradi Fahrenheit) al di sopra della temperatura media preindustriale entro il 2027. Ciò sarebbe ben oltre la soglia di rischio climatico di 1,5 gradi Celsius identificata da un cruciale rapporto IPCC del 2018 e adottata come obiettivo climatico nell’ambito dell’accordo di Parigi. A quel livello, il riscaldamento potrebbe portare conseguenze irreversibili, come secoli di innalzamento del livello del mare e il collasso delle correnti oceaniche che regolano il clima. Allo stesso tempo, i conflitti sui combustibili fossili, che causano la crisi climatica, si stanno espandendo.
Nel complesso, queste circostanze hanno reso gli ultimi due anni i più impegnativi degli ultimi 15 anni di lavoro dell’IPCC, ha affermato l’attuale presidente del comitato, Jim Skea. Ma ha sottolineato che, per ora, il lavoro scientifico cruciale sta continuando a ritmo sostenuto e ha sottolineato il track record dell’IPCC nell’approvare e fornire puntualmente le sue valutazioni complete negli ultimi decenni.
Gli autori e i revisori del rapporto, tra cui circa 50 provenienti dagli Stati Uniti, si incontreranno come previsto. Ma ha riconosciuto che non sapere esattamente quando arriveranno i rapporti più importanti rende più difficile per i ricercatori che si offrono volontari per centinaia di ore per lavorarci.
Con il budget attuale, Skea ha affermato che il comitato dovrebbe disporre di finanziamenti sufficienti per completare i rapporti previsti per il ciclo attuale, fino al 2029, ma che i rischi fiscali emergono in alcuni degli scenari di finanziamento “peggiori”.
“Non prenderemo alla leggera la situazione, ma al momento non ho angoscia esistenziale”, ha aggiunto.
L’IPCC ha un budget operativo annuale di circa 9 milioni di dollari provenienti da contributi governativi volontari, ma il valore del suo fondo fiduciario è diminuito di circa il 30% negli ultimi anni a causa della perdita di finanziamenti statunitensi e del sostegno irregolare da parte di altri paesi. Si tratta di un divario sufficientemente piccolo da poter essere colmato da una manciata di paesi ricchi, ma per ora viene coperto riducendo le riserve. Ci saranno preoccupazioni a lungo termine se i finanziamenti non si riprenderanno.
“Non si tratta di grandi somme di denaro, e dovremmo assolutamente essere in grado di affrontarle”, ha affermato Skea, citando le incertezze sui finanziamenti del panel come esempio di una scoperta chiave in un recente rapporto dell’IPCC.
“Nell’ultimo rapporto siamo giunti a conclusioni molto chiare: nel mondo ci sono abbastanza soldi per affrontare il cambiamento climatico”, ha affermato. “La domanda è: come indirizzare il denaro dove è necessario?”
Ipotesi logore
Il gap di 2 milioni di dollari lasciato dal ritiro dei finanziamenti statunitensi potrebbe essere colmato da altri cinque o sei paesi che contribuiscono ciascuno con meno di mezzo milione di dollari, ma il denaro è solo la punta dell’iceberg, ha affermato Mike Hulme, professore di geografia umana all’Università di Cambridge che ha studiato l’IPCC per anni.
“Potremmo assistere allo sfilacciamento dei taciti presupposti che tenevano insieme l’IPCC”, ha detto Hulme. I recenti problemi evidenziano incertezze più profonde sullo stato di salute degli accordi globali sul clima, che potrebbero andare incontro “se non a uno scioglimento, forse a una frammentazione o a un riposizionamento”, ha affermato. Altri segnali di tensione includono i paesi che “ricorrono ad accordi collaterali e iniziative parallele quando il consenso viene meno”, ha affermato, riferendosi ad accordi non vincolanti adiacenti al quadro climatico delle Nazioni Unite, comprese iniziative di piantagione di foreste e impegni di riduzione del metano.
Al recente incontro di Bangkok, osservatori indipendenti dell’Earth Negotiations Bulletin hanno affermato che la mancanza di accordo su una tempistica formale in questa fase del ciclo IPCC non ha precedenti. L’Earth Negotiations Bulletin è un servizio di reporting dell’Istituto internazionale per lo sviluppo sostenibile che monitora e analizza i negoziati ambientali globali.
Hanno rilevato una “persistente divergenza di opinioni” e “discussioni controverse che si sono estese ai punti dell’ordine del giorno” e hanno notato che alcuni “delegati hanno espresso preoccupazione sulla capacità di portare a termine il programma di lavoro”.
“È un momento difficile e impegnativo per l’IPCC”, ha affermato la politologa Jessica Templeton, che ha partecipato all’incontro e guida il team dell’Earth Negotiations Bulletin dell’IISD. “È diventato estremamente politico. La mancanza di una decisione sulla tempistica è senza precedenti, a quanto ho capito”, ha affermato, aggiungendo che i rapporti dell’IPCC sono fondamentali per la politica climatica globale.
“È davvero fondamentale far emergere questa cosa… soprattutto con il cambiamento climatico che avviene così rapidamente”, ha detto Templeton. I rapporti forniscono input scientifici attendibili. “È controllato da ogni paese membro e la sua credibilità è davvero molto utile per i politici.” Senza i rapporti, ha aggiunto, molti paesi non disporranno della migliore scienza disponibile per prepararsi e rispondere agli impatti climatici.
Impatti reali
Gli impatti climatici sono reali, in questo momento, uccidendo e sfollando decine di migliaia di persone ogni anno, distruggendo proprietà, forniture alimentari e sistemi energetici, rendendo il ruolo scientifico dell’IPCC più importante che mai, ha affermato Carl-Friedrich Schleussner, autore principale di un capitolo chiave in un prossimo rapporto del panel.
La maggioranza globale fa ancora affidamento sulle accurate valutazioni condivise dalla scienza climatica globale del panel “per fondare le discussioni sulle politiche pubbliche come prove”, ha affermato Schleussner, un ricercatore climatico presso l’Istituto internazionale per l’analisi dei sistemi applicati con sede in Austria, dove studia come il clima risponderà al riscaldamento oltre l’obiettivo dell’accordo di Parigi. Ha affermato che, nonostante le turbolenze in corso in alcune regioni, l’IPCC continuerà a svolgere un ruolo chiave nello stimolare l’azione dei governi, delle imprese e della società civile.
L’incertezza sulle tempistiche dell’IPCC è una “vera preoccupazione” che può avere un impatto sproporzionato e potenzialmente escludente per i ricercatori, soprattutto quelli del Sud del mondo, ha affermato.
Allo stesso tempo, la portata e la portata dei rapporti si stanno espandendo per adeguarsi all’escalation degli impatti climatici, e stanno diventando sempre più impegnativi da produrre, ha affermato.
Templeton, esperto dell’Earth Negotiations Bulletin, ha affermato che i partecipanti stanno raccogliendo decisioni per l’incontro di ottobre.
“Ciò che mi ha lasciato speranzoso è vedere il numero di persone molto impegnate che si uniscono per lavorare in modo collaborativo in circostanze geopolitiche davvero difficili”, ha detto. “Riusciranno a fornire con successo i suoi preziosi rapporti”.
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