Il 16 settembre, il Servizio forestale degli Stati Uniti (USFS) ha annunciato un congelamento delle assunzioni per il prossimo anno fiscale, il che significa che l’agenzia non sarà in grado di assumere dipendenti stagionali nel 2025. La decisione deriva dalle carenze di bilancio dovute alla diminuzione degli stanziamenti da parte del Congresso. circa mezzo miliardo di dollari in meno rispetto alla richiesta del servizio forestale e incide su circa 2.400 posizioni stagionali, compresi i dipendenti che svolgono lavori sui sentieri, manutenzione delle strutture e ricerca ecologica e climatica. Il congelamento, tuttavia, non influirà sull’assunzione degli 11.300 vigili del fuoco stagionali del Servizio forestale.
Il personale stagionale dell’USFS è essenziale per implementare progetti come la riforestazione, la mitigazione degli incendi, il monitoraggio del clima e la ricerca sul sequestro del carbonio, sforzi che affrontano direttamente il cambiamento climatico. Gli ambientalisti temono che questo congelamento temporaneo delle assunzioni avrà effetti a lungo termine.
“Sappiamo tutti che quando rimandiamo un progetto importante in casa, può costare ancora più denaro affrontarlo in futuro”, ha affermato Josh Hicks, direttore delle campagne di conservazione presso The Wilderness Society. “È lo stesso con la gestione del territorio, solo che stiamo parlando di sprecare inutilmente il denaro dei contribuenti americani.”
Il cambiamento climatico ha creato condizioni più calde e secche negli Stati Uniti occidentali, portando a incendi più grandi e più intensi. Mentre il personale antincendio stagionale non sarà influenzato, lo saranno gli addetti alla mitigazione degli incendi, che cercano di impedire che gli incendi si accendano sui terreni del servizio forestale o di renderli meno propensi a bruciare gravemente. Questa è una delle maggiori preoccupazioni poiché, secondo l’EPA, i 10 anni con la più grande superficie di terreno bruciata negli Stati Uniti si sono verificati tutti a partire dal 2004, indicando una tendenza verso incendi più estesi negli ultimi anni. Solo nel 2017, l’USFS ha segnalato 6.617 incendi che hanno bruciato circa 2,87 milioni di acri, pari al 10% di tutti gli incendi boschivi e al 29% di tutta la superficie bruciata a livello nazionale quell’anno. Sebbene i dati non siano disponibili per il 2023, nel 2022 le terre federali rappresentavano il 52% della superficie totale bruciata a livello nazionale, con l’USFS che gestiva una parte sostanziale di quelle aree.
Il personale stagionale dell’USFS assiste nella rimozione del legno morto e del sottobosco, il che aiuta a mitigare il rischio di incendi, oltre a condurre ustioni prescritte e culturali. Senza questo lavoro, i carichi di carburante nelle foreste nazionali aumenterebbero, portando potenzialmente a incendi che si accenderebbero più facilmente o brucerebbero più intensamente. Il personale stagionale aiuta anche con progetti di ripristino post-incendio, come il reimpianto degli alberi e la stabilizzazione del suolo. Gli ambientalisti temono che una riduzione del numero di questi lavoratori possa portare a una maggiore erosione e alla perdita di habitat.
Secondo una recente analisi del Servizio forestale, gli incendi hanno sostituito il disboscamento come la più grande minaccia per le foreste mature e secolari nelle foreste nazionali e nei terreni pubblici.
“Le attività umane ci hanno portato qui, abbiamo bisogno che ci aiutino a uscire”, ha detto Hicks. “Senza l’intervento umano, le nostre foreste continueranno a bruciare in modo estremamente grave, mettendo a grave rischio le comunità, la salute umana, le attività ricreative e le risorse naturali”.
Il congelamento delle assunzioni potrebbe avere un impatto sui bacini idrografici, sulle specie in via di estinzione e sul sequestro del carbonio
“Siamo consapevoli che ciò avrà un impatto che si ripercuoterà su tutte le foreste nazionali”, ha affermato Donna Nemeth, portavoce della regione delle Montagne Rocciose del Servizio Forestale. “Anche se non vorremmo speculare sugli impatti a lungo termine, queste posizioni stagionali coprono una vasta gamma di lavori vitali sul campo”.
Oltre alla mitigazione degli incendi, i lavoratori stagionali forniscono la maggior parte dell’assistenza nel monitoraggio e nello studio della salute delle foreste. I dipendenti stagionali monitorano le epidemie di parassiti, come lo scarabeo del pino mugo, la falena zingara, lo scarabeo dell’abete rosso e la piralide del frassino smeraldo, che hanno ucciso vaste aree delle foreste statunitensi e rilasciato carbonio immagazzinato nei loro alberi. Senza il lavoro dei dipendenti stagionali, le specie invasive infiammabili come l’erba gatta potrebbero diffondersi, superando la vegetazione autoctona e alterando gli ecosistemi.
I lavoratori stagionali sostengono anche progetti come il recupero del gufo maculato settentrionale e dell’murrelet marmorizzato nel Pacifico nordoccidentale e la reintroduzione di specie autoctone come la trota toro e la trota spietata nei fiumi occidentali. I lavoratori stagionali dell’USFS sono stati determinanti nel monitorare e mitigare la diffusione della sindrome del naso bianco, una malattia fungina che ha devastato le popolazioni di pipistrelli, ma con una ridotta capacità di monitoraggio delle caverne, indagini sulla popolazione di pipistrelli e istruzione pubblica, alcuni temono che la malattia possa diffondersi anche Più veloce.
I lavoratori temporanei svolgono anche un ruolo fondamentale nel mantenimento e nel monitoraggio dei bacini idrografici e senza il loro supporto, la sedimentazione e l’inquinamento nei torrenti, nei fiumi e nei laghi potrebbero aumentare, riducendo la qualità e la disponibilità dell’acqua su cui fanno affidamento sia gli esseri umani che gli ecosistemi.
Il congelamento delle assunzioni potrebbe anche avere un impatto sulla quantità di carbonio immagazzinato nei circa 193 milioni di acri di foreste e praterie nazionali gestite dal Servizio forestale. Collettivamente, le foreste statunitensi sequestrano centinaia di milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, una quantità pari a circa il 5-10% delle emissioni annuali di carbonio della nazione. Si stima che il sequestro del carbonio fornito dalle foreste statunitensi varrà più di 100 miliardi di dollari nei prossimi 35 anni, un profitto significativo considerando che la richiesta di bilancio per l’anno fiscale 2024 per l’USFS era di 9,7 miliardi di dollari per tutto il suo lavoro.
“In generale, vediamo che alle agenzie immobiliari pubbliche viene chiesto di fare di più con meno”.
— Chandra Rosenthal, Dipendenti pubblici per la responsabilità ambientale
La ridotta raccolta di dati da parte del personale stagionale che assiste nel monitoraggio delle scorte di carbonio e nello studio di come le foreste sequestrano carbonio potrebbe portare a lacune nella ricerca che ritardano lo sviluppo di una politica climatica fondamentale per la resilienza degli Stati Uniti ai cambiamenti ambientali.
“Se investiamo adeguatamente nelle nostre foreste nazionali, otteniamo in cambio acqua fresca potabile, aria più pulita, opportunità di attività ricreative all’aperto e soluzioni climatiche naturali”, ha affermato Hicks. “Ma senza il personale stagionale, assisteremo a una drammatica perdita di capacità di garantire che le foreste della nostra nazione rimangano luoghi a beneficio delle comunità, del clima e della biodiversità”.
E non sono solo gli ambientalisti a essere preoccupati. I dipendenti federali hanno respinto le affermazioni politiche di gonfiamento del governo mentre i suoi livelli di occupazione sono rimasti stabili.
“A tutti i livelli, vediamo che alle agenzie immobiliari pubbliche viene chiesto di fare di più con meno”, ha affermato Chandra Rosenthal, rappresentante dei dipendenti pubblici per la responsabilità ambientale. “Quando ai dipendenti federali viene chiesto di fare di più con meno, le crepe si aprono sul fronte della battaglia sul clima: la protezione vacilla e gli ecosistemi soffrono. Il blocco delle assunzioni presso il Servizio forestale lascia a corto di personale importanti lavori di restauro e conservazione, minando la resilienza delle nostre foreste nazionali”.
Secondo Nemeth, molti progetti sul clima sono gestiti da lavoratori stagionali ma guidati da dipendenti a tempo indeterminato come parte di team interdisciplinari. Il Servizio Forestale riferisce di aver lavorato duramente negli ultimi due anni per stabilizzare la propria forza lavoro, convertendo quasi 1.300 lavoratori stagionali non legati al fuoco in un impiego a tempo pieno.
“Il bilancio del Servizio Forestale viene fornito principalmente attraverso stanziamenti discrezionali forniti dal Congresso ogni anno”, ha affermato Nemeth. “Come agenzia, abbiamo la responsabilità di pianificare il quadro di finanziamento più conservativo e queste azioni riflettono questa realtà. Stiamo attualmente lavorando su come ciò influenzerà ciascuna foresta e faremo tutto il possibile per limitare tali impatti”.
Mentre il Senato approvava il bilancio dell’USFS, gli stanziamenti finali usciti dalla Camera erano 500 milioni di dollari in meno rispetto a quanto richiesto. E con il Congresso entrante e l’amministrazione Trump ostili nei confronti dei terreni pubblici e dei progetti climatici, nonché espliciti nel ridurre al minimo la spesa pubblica, le previsioni rimangono disastrose.
Il cronico sottofinanziamento dell’USFS e i pesanti carichi di lavoro che sono stati aggravati dai recenti disastri naturali come uragani e incendi continueranno ad esacerbare i problemi in tutta l’agenzia e ad avere un impatto sulla salute delle foreste e sulla resilienza climatica della nostra nazione negli anni a venire, ha affermato Hicks.
“È imperativo fornire al servizio forestale statunitense le risorse di cui ha bisogno per svolgere il proprio lavoro”, ha affermato. “Il Congresso deve fornire i fondi necessari per aiutare l’agenzia ad assumere la forza lavoro di cui ha bisogno, compresi questi lavoratori stagionali”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
