Se le uniche cose certe nella vita sono la morte e le tasse, si potrebbe dire che i lobbisti delle società trascorrono gran parte del loro tempo cercando di evitare almeno uno dei due. Poche industrie lo comprendono meglio del petrolio e del gas, che ha beneficiato di almeno un secolo da alcune regole fiscali che li salvano miliardi di dollari in pagamenti ogni anno.
Le nazioni del mondo hanno concordato di eliminare gradualmente i sussidi per i combustibili fossili a livello globale. L’amministrazione Biden si è impegnata ad ascerli a livello nazionale. Tuttavia, persistono.
Ora, con i repubblicani al Congresso e l’amministrazione Trump determinati a emanare 4,5 trilioni di dollari in tagli alle tasse e alla ricerca disperata di entrate e tagli alla spesa da pagare per loro, alcuni gruppi di difesa ambientale stanno mettendo in evidenza i benefici fiscali che fluiscono su uno dei settori più redditizie del mondo, che l’amministrazione Biden ha stimato a $ 110 miliardi oltre il decadenza che si stabilisce nel 2034.
L’industria petrolifera e del gas, nel frattempo, sta giocando sia in offesa che di difesa, cercando di mantenere i benefici che ha mentre lavorava per metterlo in atto almeno una nuova, che proteggerebbe alcune compagnie petrolifere da un’imposta emanata come parte della legge sulla riduzione dell’inflazione del 2022.
Una delle maggiori fonti di nuove entrate dall’IRA era un’imposta minima alternativa aziendale, che aveva lo scopo di impedire alle aziende che hanno riportato grandi profitti agli investitori di utilizzare le lacune per pagare poco o nessuna tassa.
L’imposta minima si applica a tutti i settori. Per il petrolio e il gas, ha colpito in particolare alcuni dei grandi trapani indipendenti (al contrario delle major “integrate” come ExxonMobil e Chevron). Il denaro coinvolto è significativo: secondo una nuova analisi di United per porre fine agli inquinanti, una coalizione di gruppi ambientali e progressisti, almeno tre società: Eog Resources, Apa Corp. e Ovintiv – riportate pagando quasi $ 200 milioni collettivamente al Tesoro con l’imposta minima da quando è stata emanata nel 2022.
Il senatore degli Stati Uniti James Lankford (R-Okla.) Ha introdotto un disegno di legge che cambierebbe il calcolo consentendo alle compagnie petrolifere di detrarre alcune delle loro maggiori spese contro l’imposta minima.
Il disegno di legge di Lankford è incluso come priorità nel progetto politico dell’American Exploration & Production Council, che rappresenta grandi compagnie petrolifere e del gas indipendenti.
Lukas Shankar-Ross, autore della nuova analisi delle imposte minime e vicedirettore del programma di giustizia climatica ed energetica presso Friends of the Earth, ha sottolineato che il disegno di legge di Lankford avrebbe approfondito i deficit o forzare più tagli a programmi come Medicaid o altra assistenza per gli americani a basso reddito.
“Penso che sia una cosa vergognosa per me immaginare come è possibile ora”, ha detto Shankar-Ross.
Il settore petrolifero e del gas è il principale contributo del settore alle campagne di Lankford negli ultimi anni, dando più di $ 546.000 dal 2019, secondo OpenSecrets.
Un portavoce di Lankford ha dichiarato: “Promuovere l’indipendenza dell’energia americana è un’inversione delle politiche dell’amministrazione Biden. La forte produzione di energia domestica ci rende meno affidati agli avversari e potenziare i produttori di petrolio e gas rende gli Stati Uniti.
Quando si tratta delle più grandi compagnie petrolifere e del gas, tuttavia, la loro attenzione potrebbe essere altrove. Quando l’American Petroleum Institute ha emesso la sua tabella di marcia politica a cinque punti per l’amministrazione Trump e il Congresso a novembre, ha evidenziato la necessità di mantenere ciò che chiamava “disposizioni cruciali sull’imposta internazionale”.
Solo una di queste disposizioni, la cosiddetta regola dei contribuenti a doppia capacità, dovrebbe risparmiare alle compagnie di petrolio e gas $ 71,5 miliardi in un decennio, secondo le stime dell’amministrazione Biden.
In generale, il diritto fiscale federale consente alle società di imposte sul credito che pagano ai governi stranieri sul reddito all’estero rispetto alle loro bollette fiscali statunitensi, di evitare di essere tassate due volte. La regola dei contribuenti a doppia capacità consente alle compagnie petrolifere di ampia latitudine nel definire ciò che costituisce esattamente un pagamento fiscale, con il risultato che possono contare royalties e altri pagamenti come tasse, ha affermato Zorka Milin, direttore delle politiche presso la coalizione finanziaria di responsabilità e trasparenza delle società, che lavora per combattere gli impatti dannosi della finanza illecita.
“Effettuano enormi pagamenti ai governi di tutto il mondo, anche ad alcuni in alcuni luoghi piuttosto loschi, e ciò che sta aggiungendo insulti alla lesione è che molti di questi pagamenti vengono utilizzati per compensare i pagamenti che pagano qui negli Stati Uniti”
– Zorka Milin, Contabilità finanziaria e coalizione di trasparenza aziendale
In effetti, in alcuni casi le compagnie di petrolio e gas statunitensi potrebbero pagare di più in tasse e altri pagamenti ai governi stranieri di quanto non facciano agli Stati Uniti.
Exxon ha pagato miliardi di soli royalties all’estero nel 2023, di cui 1,8 miliardi di dollari per gli Emirati Arabi Uniti, $ 1 miliardo alla provincia canadese Alberta e $ 761 milioni in Nigeria. Chevron ha pagato circa $ 2 miliardi di royalties ai governi stranieri.
Milin ha affermato che non è chiaro quanto di questi pagamenti delle royalty Exxon, Chevron e altre compagnie petrolifere abbiano potuto rivendicare come crediti contro le loro tasse statunitensi, ma potrebbe essere imbattuto in miliardi di dollari all’anno.
“Effettuano enormi pagamenti ai governi di tutto il mondo, anche ad alcuni in alcuni luoghi piuttosto loschi, e ciò che sta aggiungendo insulti alla lesione è che molti di questi pagamenti vengono utilizzati per compensare i pagamenti che pagano qui negli Stati Uniti”, ha detto Milin. “Questo è un modo in cui il nostro codice fiscale sta sovvenzionando queste società per andare all’estero e perforare, baby, trapano, ma non a livello nazionale.”
Exxon, Chevron e l’American Petroleum Institute non hanno risposto alle richieste di commento.
Alex Muresianu, un analista politico senior della Fondazione fiscale, che sostiene le politiche fiscali a favore della crescita, ha affermato che molte delle norme fiscali specifiche del settore petrolifera non si qualificano come sussidi. Molte delle regole, come una che consente alle compagnie petrolifere di detrarre i costi di perforazione in anticipo, piuttosto che nel corso della vita produttiva di un pozzo, hanno messo l’industria su un piano di parità con altri settori, ha affermato. Le compagnie petrolifere hanno spesso costi elevati in anticipo che generano rendimenti per molti anni, il che può metterli in svantaggio fiscale con altri settori, ha affermato Muresianu.
Quando si tratta di royalties, questi pagamenti ai proprietari di minerali sono generalmente deducibili dalle tasse. Ma la regola dei contribuenti a doppia capacità offre un affare molto migliore trasformandoli in un credito, una distinzione importante. Supponiamo che la società ha guadagnato $ 100 milioni di utili, pagato $ 5 milioni in royalties e pagato l’intera imposta sul reddito delle società. Prendere i pagamenti delle royalty come credito piuttosto che una detrazione lo farà risparmiare quasi $ 4 milioni. (Ricorda che le leggi fiscali statunitensi sono complesse, quindi potrebbero essere applicate limitazioni.)
Milin ha sostenuto che il Congresso dovrebbe esaminare le agevolazioni fiscali esteri, soprattutto perché sono alla ricerca di maggiori entrate, perché questi benefici sovvenzionano efficacemente le compagnie petrolifere per praticare all’estero.
“Quando abbiamo una prima politica economica internazionale più esplicitamente dell’America sul commercio, su altre questioni, penso che probabilmente esaminino i modi in cui il codice fiscale così com’è è incoerente con questo”, ha detto Milin.
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