Il Congresso ha dubbi sui nuovi piani di gestione degli incendi dell’amministrazione Trump

La scorsa settimana l’amministrazione Trump ha istituito una nuova agenzia antincendio per riunire le operazioni del Dipartimento degli Interni sotto un’unica entità.

Ma il Congresso non taglia alcun nastro.

Il pacchetto di legge sugli stanziamenti approvato dal Senato giovedì non stanzia alcun finanziamento per il Wildland Fire Service degli Stati Uniti, negando la richiesta dell’amministrazione di 6,5 miliardi di dollari per una nuova agenzia. L’affronto è più mirato alla visione più ampia dell’amministrazione Trump di inserirsi anche nelle operazioni antincendio dell’agenzia del servizio forestale del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, una fusione che non è ancora avvenuta ed è improbabile senza l’approvazione del Congresso, dicono le fonti.

“Il disegno di legge non sostiene il consolidamento dell’attività antincendio federale in un’unica agenzia, come proposto nella richiesta di bilancio del presidente Trump”, si legge in una sintesi della misura della senatrice Patty Murray (D-Wash.), vicepresidente della commissione per gli stanziamenti del Senato. “Invece, fornisce specificamente finanziamenti per continuare la lotta agli incendi boschivi utilizzando la pratica di lunga data di finanziare sia il Servizio Forestale degli Stati Uniti che il Dipartimento degli Interni per consentire al Congresso di prendere in considerazione proposte legislative per un cambiamento così importante”.

Anche senza includere il Servizio forestale, il passaggio all’interno segna una delle trasformazioni più profonde nel modo in cui il Paese gestisce gli incendi. Per mesi il Congresso ha segnalato all’amministrazione Trump che avrebbe dovuto rallentare la spinta al consolidamento.

Ma il Dipartimento degli Interni è ancora avanti e potrebbe essere in grado di accedere ai finanziamenti per la nuova agenzia attraverso i 6,4 miliardi di dollari stanziati dal nuovo disegno di legge all’Interno per le attività di gestione degli incendi boschivi. Il disegno di legge attende l’approvazione del presidente Donald Trump.

“La risposta agli incendi dipende dal coordinamento, dalla chiarezza e dalla velocità”, ha affermato in una nota Brian Fennessy, il nuovo capo del Wildland Fire Service. “Questo sforzo di pianificazione iniziale consiste nel riunire i programmi, rafforzare la cooperazione all’interno del Dipartimento e costruire una struttura che supporti meglio i vigili del fuoco e le comunità in cui prestano servizio”.

Grandi cambiamenti, recensioni contrastanti: Se il lancio di questa nuova agenzia sembra confuso, è perché lo è. Negli Stati Uniti, la gestione degli incendi boschivi è un sistema complesso che si estende a più agenzie, tribù, stati e uffici di gestione degli incendi di contea.

A livello federale, i vigili del fuoco dell’Interno sono stati distribuiti tra il National Park Service, il Bureau of Land Management, il Fish and Wildlife Service e il Bureau of Indian Affairs. La maggior parte del personale antincendio e dei finanziamenti per la soppressione, tuttavia, ricade sotto il servizio forestale dell’USDA.

A giugno, Trump ha emesso un ordine esecutivo che ordinava ai Dipartimenti degli Interni e dell’Agricoltura di combinare i loro programmi sugli incendi boschivi “per ottenere l’uso più efficiente ed efficace degli uffici antincendio boschivi”. A settembre, l’amministrazione ha annunciato il suo piano per creare il nuovo servizio antincendio boschivo dell’interno, per ora senza le forze del servizio forestale.

Per un approfondimento pubblicato di recente su questa iniziativa, ho trascorso mesi a parlare con vigili del fuoco, ex dipendenti federali, scienziati e altri esperti su come potrebbe apparire una forza antincendio boschiva consolidata e su come si sentono al riguardo. Alcuni hanno sostenuto l’iniziativa, che secondo loro potrebbe aiutare i vigili del fuoco ad affrontare incendi sempre più distruttivi. Altri, incluso il Congresso, hanno delle riserve.

Come parte del disegno di legge sugli stanziamenti, il Congresso ha ordinato al ministro dell’Agricoltura, in consultazione con il ministro degli Interni, di stipulare un contratto con un’organizzazione di ricerca indipendente per “condurre uno studio completo sulla fattibilità” del consolidamento tra le operazioni antincendio dei dipartimenti.

La revisione delle operazioni antincendio boschive del paese è un compito colossale e molti esperti temono che questi cambiamenti avvengano a un ritmo vertiginoso, con una pianificazione o risorse troppo limitate. Alcuni membri della comunità dei vigili del fuoco temono che la mossa possa essere un pretesto per tagliare ancora più personale dopo i diffusi licenziamenti dello scorso anno.

E gruppi ambientalisti come Sierra Club e The Wilderness Society temono che il nuovo servizio enfatizzerà eccessivamente la repressione a scapito della salute ecologica. Un mandato federale dell’inizio del XX secolo per sopprimere praticamente tutti gli incendi il più rapidamente possibile ha causato una crescita eccessiva di foreste che ora stanno alimentando alcuni degli incendi più distruttivi del paese.

“Il modo in cui siamo entrati in questa crisi è stato più di un secolo di repressione degli incendi”, mi ha detto Josh Hicks, direttore delle campagne di conservazione presso The Wilderness Society, la settimana scorsa dopo il lancio. “Ora sembra che stiano istituendo un’agenzia per sopprimere gli incendi, quando in realtà ciò di cui abbiamo bisogno è un approccio più olistico che esplori: ‘Quando dobbiamo spegnere gli incendi? Quando possiamo riportare più fuoco sul territorio?'”

Hicks e altri esperti di vigili del fuoco si sono anche chiesti se sia necessario un nuovo servizio, data la collaborazione già in atto tra le agenzie attraverso organismi come il National Interagency Fire Center con sede in Idaho, fondato nel 1965.

“Questa nuova agenzia è quantomeno ridondante”, ha detto Hicks. È “una sorta di soluzione alla ricerca di un problema”.

Una scatola nera: I vigili del fuoco hanno trascorso decenni a premere per riforme del sistema federale di gestione degli incendi boschivi, che negli ultimi anni ha visto forti livelli di logoramento del personale a causa di problemi di salute mentale e basse retribuzioni.

Molti membri della comunità degli incendi boschivi sono aperti ai cambiamenti e sono stati particolarmente incoraggiati dalla nomina di Fennessy a guidare il nuovo servizio.

Fennessy ha servito per quasi otto anni come capo dei vigili del fuoco dell’Orange County Fire Authority in California e in precedenza ha trascorso più di un decennio nelle forze del fuoco federali.

“Ho sempre pensato che fosse un’idea grandiosa”, ha detto Luke Minton, capo della divisione Wildland nel Weber Fire District dello Utah settentrionale, di un’agenzia combinata. Minton ha esperienza in operazioni antincendio con il servizio forestale e varie agenzie del dipartimento degli interni.

“Potrebbero esserci alcune buone opportunità qui per il governo locale e statale”, come la razionalizzazione dei finanziamenti e dei rimborsi e l’implementazione di progetti in aree ad alto rischio, ha affermato. Ma come altri, Minton ha ancora domande su quali priorità fisserà il nuovo servizio e come ciò andrà a beneficio del pubblico e dei partner.

Il sito di notizie Government Executive riferisce che un’e-mail inviata da Fennessy allo staff degli Interni affermava che avrebbe pubblicato un “progetto per la nostra unificazione graduale” nelle prossime settimane. L’ordine di segreteria che ha lanciato l’agenzia la scorsa settimana ha delineato alcuni dei piani di transizione per il nuovo servizio, che includeranno la razionalizzazione della catena di comando, la standardizzazione delle retribuzioni, il miglioramento del coordinamento e il rispetto del “trattato e delle responsabilità fiduciarie nei confronti delle tribù” del Dipartimento degli Interni.

Per quanto riguarda i finanziamenti del Congresso, la portavoce degli Interni Elizabeth Peace ha detto al dirigente governativo che il dipartimento “è nella sua autorità per valutare come sono organizzati i suoi programmi interni e per adottare misure per migliorare il coordinamento, l’efficienza e l’efficacia operativa”.

Ha aggiunto: “Non è previsto alcun nuovo finanziamento e in questa fase non viene implementato alcun cambiamento strutturale che richieda l’autorizzazione del Congresso”.

Finora, Interior ha pubblicato almeno un’apertura di lavoro di alto livello presso i vigili del fuoco selvatici, per un ufficiale dei vigili del fuoco.

Nel complesso, tuttavia, i dettagli su come funzionerà il nuovo servizio e su quanti dipendenti potrebbero essere spostati o licenziati nel corso del processo sono stati scarsi. Il Dipartimento degli Interni non ha risposto quando Inside Climate News ha chiesto se i funzionari avessero iniziato a spostare i dipendenti legati agli incendi nel nuovo servizio, come avrebbe assegnato i fondi in base alla nuova legge sugli stanziamenti e se la riorganizzazione avrebbe comportato tagli al personale.

“Questo piano di consolidamento è avvenuto in una scatola nera”, mi ha detto la settimana scorsa Tim Ingalsbee, un ex pompiere federale. È il direttore esecutivo di Vigili del fuoco uniti per la sicurezza, l’etica e l’ecologia. “Tutto ciò che hanno fatto a riguardo è stato fondamentalmente un mandato non finanziato (da parte di) Trump”.

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Cartolina dall’Iowa

Per questa puntata di “Postcards From”, la mia collega Anika Jane Beamer ha inviato una foto recente da una passeggiata innevata nell’Iowa centrale.

“Questa lanca restaurata un tempo era il letto di un fiume, poi un fossato umido dove non crescevano raccolti, e ora è agli inizi della sua nuova vita come zona umida”, ha detto Anika Jane. “Sembra essere un successo tra la gente del posto: tutti i tipi di tracce di creature convergono in questa pozza di fanghiglia ghiacciata. Il fienile mezzo crollato in lontananza è un bel tocco, penso, in questo tentativo di restituire un po’ di terreno agricolo sfregiato alla natura.”

Lettori, vogliamo includere le vostre foto della natura nella nostra serie “Cartoline da”. Se desideri inviarli, inviali a (e-mail protetta).