Il consumismo – e le sostanze chimiche in tutte le nostre cose – sta contrastando il passaggio dai combustibili fossili

La promessa di convenienza e consumismo incorporava nella fine degli anni ’40 del Boom del settore petrolchimico avvolse una verità scomoda. I prodotti l’industria chimica commercializzata come miracoli, soluzioni a basso costo per casalinghe artificiali-nylon “a lunga durata”, carni self-service in cellophane sanitarie, vernici a flusso facili-sono realizzate con combustibili fossili che impoltono clima prodotti chimici.

Un’incapacità di lunga data di riconoscere le connessioni tra clima e inquinamento chimico, un team di scienziati ed esperti politici sostengono in un nuovo commento peer-reviewed sulla rivista Innovation Environmental e Transitions, minaccia di distruggere le condizioni che sostengono la vita sulla Terra.

“Ciò di cui abbiamo parlato di meno è il petrolio e il gas che vanno a produrre sostanze chimiche e materiali che ci circondano”, ha detto.

Trier e i suoi colleghi sapevano che dovevano far parte di quella discussione quando hanno visto che le previsioni dell’industria dei combustibili fossili non hanno previsto una riduzione della produzione, perché si stavano spostando dalla vendita di petrolio per l’energia e i trasporti alla vendita per la produzione ampliata di sostanze chimiche e materie plastiche.

“Mentre cerchiamo di ridurre la nostra dipendenza dal petrolio e dal gas come fonte di energia, l’industria petrolifera e del gas si sta trasformando in produzione di materiali per sostituire la domanda che si asciuga dal petrolio e dal gas come fonte di energia”, ha affermato Gretta Goldenman, coautrice dello studio , Esperto di regolamentazione chimica internazionale e fondatore di Milieu Law & Policy Consulting.

Lo scenario dell’industria petrolifera e del gas per la crescita sta rendendo più materie plastiche e più sostanze chimiche, ha affermato Goldenman. “Allora come lo fermi? Come si gira? Questa è la domanda che ci stiamo facendo. “

I petrolchimici dovrebbero rappresentare oltre un terzo della crescita della domanda globale del petrolio, secondo l’Agenzia internazionale energetica, guidata in gran parte dalla domanda di materie plastiche. La produzione di plastica è aumentata “quasi esponenzialmente” ed è prevista per il triplo entro il 2060, secondo un rapporto del 2023 della Commissione Minderoo-Monaco sulla plastica e la salute umana, un gruppo internazionale di scienziati, operatori sanitari e analisti politici.

Le materie plastiche danneggiano la salute e l’ambiente in ogni fase del loro ciclo di vita, il rapporto ha avvertito: “Dall’estrazione del carbone, del petrolio e del gas che sono le sue principali materie prime attraverso lo smaltimento finale nell’ambiente”.

Questi danni comportano costi sconcertanti, calcolati gli autori, superiori a $ 920 miliardi nei costi sanitari statunitensi delle malattie e della disabilità dall’esposizione a sostanze chimiche pericolose nel solo 2015 e costano oltre 340 miliardi di dollari all’anno in danni associati alle emissioni di gas serra. La plastica e altri prodotti petroliferi sono ingannevolmente economici, hanno affermato, perché le aziende trasmettono questi danni per la salute e l’ambiente a cittadini, contribuenti e governi nei paesi di tutto il mondo senza compensazione.

La produzione petrolchimica è già il più grande consumatore di energia industriale al mondo e la terza più grande fonte di emissioni di anidride carbonica, secondo l’Agenzia internazionale energetica.

Le strategie di mitigazione climatica devono affrontare le forti connessioni tra i componenti del petrolio e del gas che stanno guidando i cambiamenti climatici e quelle che stanno causando insieme l’inquinamento chimico, hanno avvertito gli autori. Altrimenti, non tengono conto degli enormi input di energia necessari per la produzione chimica, della necessità di continuare a estrarre petrolio e gas come materie prime o il conseguente clima e inquinamento chimico.

Ma le strategie per passare dai combustibili fossili per energia e materiali devono riconoscere i costi ambientali del semplice spostamento in materie prime a base biologica, ha affermato Trier. “Quindi avremmo bisogno di molta terra, quindi in realtà è una sostituzione deplorevole, perché toglie la capacità della terra di sostenere la natura, il cibo e l’acqua pulita. Inoltre userebbe molta acqua e pesticidi per coltivare le colture. “

Ecco perché le strategie di mitigazione climatica per limitare l’estrazione e la combustione dei combustibili fossili devono adottare un approccio globale che riconosca le intricate connessioni tra inquinamento chimico, cambiamento climatico e perdita di biodiversità, tutte alimentate da una società di consumo basata su nozioni errate di crescita illimitata, trier E hanno detto i suoi colleghi.

“A meno che non riduciamo la quantità di materiali e sostanze chimiche che produciamo e consumiamo, finiremo con una sorta di impatto ambientale”, ha affermato Trier.

“Questa è un’analisi scientifica molto importante che ci ricorda tutti i forti legami tra cambiamenti climatici, produzione chimica e biodiversità”, ha affermato Judith Enck, ex amministratore regionale dell’Agenzia per la protezione ambientale e presidente del gruppo ambientale oltre la plastica, che non era coinvolta in la carta.

Le politiche pubbliche non dovrebbero avere conseguenze non intenzionali, ha affermato ENCK. “Abbiamo bisogno di un passaggio dai combustibili fossili e dal cugino tossico, la produzione chimica. Data la portata della crisi climatica e il danno causato dalla produzione petrolchimica, questo è il momento di investire in soluzioni veramente sostenibili a tutti questi problemi. “

L’American Petroleum Institute non ha risposto a una richiesta di commento.

Lunedì, l’amministrazione Trump ha ordinato la fine degli acquisti governativi di cannucce di carta per contrastare la “campagna irrazionale contro le cannucce di plastica”, rilevando che le cannucce di carta sono più costose da produrre rispetto alla plastica. L’ordine non ha menzionato i miliardi di dollari che l’industria delle materie plastiche trasmette ai consumatori per mantenere i prezzi artificialmente bassi.

“Le cannucce sono solo l’inizio”, ha affermato Matt Seaholm, presidente e CEO della Plastics Industry Association, in una dichiarazione che risponde all’ordine esecutivo. “Sappiamo che la plastica è il materiale migliore per quasi tutto ciò per cui viene utilizzato, pur essendo sostenibile.”

Circa il 9 % delle materie plastiche viene riciclato a livello globale, stimano gli scienziati.

Un “parassita che uccide il suo ospite”

Quasi tutte le sostanze chimiche sintetiche di circa 350.000 sul mercato sono derivate da petrolio e gas. Queste sostanze chimiche sono in decine di migliaia di prodotti di consumo e industriali quotidiani, tra cui aspirina, pavimenti in vinile, palloncini, valvole cardiache, pesticidi, materie plastiche, occhiali da sole e biancheria intima.

I petrolchimici sono persino usati per realizzare materiali e tecnologie che dovrebbero allontanare la transizione dai combustibili fossili, come pannelli solari, veicoli elettrici e pale a turbine eoliche.

Quando questi materiali sono inceneriti come spazzatura, un metodo comune di smaltimento dei rifiuti in Europa, rilasciano gas serra.

E alcune materie prime e sostanze chimiche industriali sono essi stessi potenti gas serra, tra cui metano, un componente principale del gas naturale e “prodotti chimici per sempre”.

Quando producono fluoropolimeri, un sottoinsieme di PFA, ha spiegato Treier: “Usano gas serra estremamente volati e potenti come sostanze chimiche delle materie prime, che sono molto difficili da sintetizzare senza perdite”.

I ricercatori hanno calcolato in uno studio del 2019 che l’industria della plastica globale ha pubblicato circa 1,7 gigatoni di equivalenti di anidride carbonica nel 2015. Il gruppo tossico senza scopo di lucro senza scopo di lucro è stato riportato nel 2021 che un produttore statunitense di polimeri fluorurati ha rilasciato oltre 240.000 libbre di una feedstock chimica di feedstock (HCFC-22) Non è solo un potente gas serra, ma esaurisce anche lo strato di ozono dell’atmosfera.

È incredibilmente importante avere una narrazione accessibile che collega i punti tra la transizione energetica, il ruolo dei prodotti chimici e il motivo per cui l’industria chimica deve anche la transizione, ha affermato il tossicologo ambientale Jane Muncke, amministratore delegato e direttore scientifico del packaging alimentare senza scopo di lucro con sede in Svizzera Forum, che non era coinvolto nello studio.

Forse un punto ancora più importante sollevato nel documento, ha affermato Muncke, è il problema del consumismo e un sistema economico “fuori controllo” che ha costantemente bisogno di crescere.

“Abbiamo un sistema economico che mette la massimizzazione del profitto a breve termine al di sopra di ogni altra cosa”, ha affermato Muncke, che si concentra sulla prevenzione delle malattie croniche causate dall’esposizione a sostanze chimiche dannose. “Tutti i dati sulle materie plastiche, sulle emissioni di anidride carbonica, la perdita di biodiversità e così via, tutto si riduce al fatto che stiamo sfruttando in eccesso le nostre risorse naturali. Siamo fondamentalmente il parassita che sta uccidendo il suo ospite. “

Ripensare la crescita illimitata e la mentalità da buttare

Per evitare quello scenario, gli autori propongono una strategia completa che trasforma il modo in cui prodotti chimici e materiali vengono prodotti, utilizzati e gestiti. Ciò significa riconoscere i costi economici delle pratiche insostenibili che danneggiano la salute e l’ambiente, limitando le materie prime potenzialmente dannose a soli usi essenziali e passa a sostanze chimiche, materiali e prodotti sicuri e sostenibili dalla progettazione.

“Stiamo minando una base limitata di risorse e questo non sarà sostenibile a lungo termine”, ha detto Goldenman.

“Dobbiamo iniziare a pensare di più sulla circolarità”, ha detto, riferendosi ad approcci che riducono il consumo, l’estrazione, l’inquinamento e i rifiuti. “E come fare il turno in modo che queste risorse limitate siano utilizzate per gli scopi più importanti, non sprecati o portando all’inquinamento per usi che non sono importanti.”

“La radice di tutti i nostri problemi che abbiamo come umanità in questo momento è eccessivamente.”

– Jane Muncke, Food Packaging Forum

Un buon inizio è chiedere se è necessario qualsiasi sostanza chimica o materiale, gli autori raccomandano. E non dovrebbero persistere nell’ambiente, accumularsi nelle persone o fauna selvatica, causare danni o danneggiare il clima o lo strato di ozono.

I prodotti progettati per la sostenibilità ambientale sono durevoli e riparabili piuttosto che semplicemente lanciati dopo ogni uso come i prodotti che proliferavano dopo la seconda guerra mondiale per soddisfare una fiorente società di lancio.

Alla fine, sostengono gli autori, le società devono ridurre la dipendenza dal petrolio e del gas come base primaria dei materiali e smettere di consumare così tanto.

“La radice di tutti i nostri problemi che abbiamo come umanità in questo momento è in modo eccessivo”, ha detto Muncke.

“Esiste la possibilità di vivere in armonia con la natura su questo pianeta”, ha detto. “Ma non possiamo continuare a lasciare che gli interessi economici guidino il nostro destino. Perché se è così, allora sarà il parassita che uccide l’ospite. “