Il direttore sotto attacco di Rebuild NC non è più un dipendente statale, conferma una nota

Laura Hogshead, direttrice di ReBuild NC, che ha gestito male milioni di dollari in spese per la ripresa degli uragani, non è più impiegata presso l’agenzia, ha confermato Inside Climate News.

Eddie Buffaloe Jr., segretario del Dipartimento di Pubblica Sicurezza, ha annunciato la partenza di Hogshead in un promemoria mercoledì pomeriggio. ReBuild NC, noto anche come NC Office of Recovery and Resiliency, è sotto DPS.

Pryor Gibson, consigliere senior del governatore democratico Roy Cooper, guiderà l’agenzia ad interim, secondo una nota interna inviata allo staff di ReBuild NC.

Lunedì Hogshead è apparsa davanti a un comitato di supervisione legislativa, dove ha rivelato che l’agenzia aveva subito un deficit di 221 milioni di dollari nei programmi di recupero dell’uragano Matthew e di Florence. Di conseguenza, l’agenzia non pagava puntualmente gli appaltatori; Anche gli stipendi per i proprietari di case sfollati che vivono in alloggi temporanei sono in ritardo.

ReBuild NC aveva ricevuto quasi un miliardo di dollari dal governo federale per molteplici iniziative di recupero dagli uragani, inclusa la ricostruzione e la riparazione delle case danneggiate dalla tempesta.

“Non stavamo osservando (il budget) abbastanza attentamente”, ha testimoniato Hogshead. “Abbiamo dato per scontato che avremmo potuto spostare denaro all’interno del programma”.

Il comitato di supervisione aveva convocato Hogshead e Gibson, che erano stati inviati dall’ufficio del governatore per assistere ReBuild NC, per testimoniare sulle difficoltà finanziarie dell’agenzia dopo un rapporto di Inside Climate News il mese scorso.

Hogshead era alla guida di ReBuild NC dal 2019. Durante quel periodo, l’agenzia ha gestito male diversi aspetti dei suoi programmi, mostrano i registri statali.

• ReBuild NC ha speso 76 milioni di dollari per ospitare i sopravvissuti all’uragano in motel o appartamenti, alcuni per quattro anni, mentre le loro case venivano ricostruite o ristrutturate; almeno una dozzina di persone sono morte prima di tornare a casa.
• Alcuni appaltatori hanno ignorato le scadenze di costruzione, creando migliaia di case arretrate.
• La lavorazione scadente ha portato a più di 830 richieste di garanzia da parte dei proprietari di case contro le società di costruzione.

I tempi dell’udienza coincidevano con le decisioni sui finanziamenti statali e federali per la Carolina del Nord occidentale, che è stata devastata dall’uragano Helene a fine settembre. Diversi legislatori hanno affermato durante l’udienza di lunedì che, dati i precedenti di cattiva gestione di ReBuild NC, non potevano affidare all’agenzia la gestione del ripristino di emergenza nella Carolina del Nord occidentale.

Questa settimana, il governatore Cooper sta guidando una delegazione di leader e funzionari statali e locali a Washington per presentare una richiesta di 25,57 miliardi di dollari in aiuti federali per sostenere il processo di recupero dall’uragano Helene nella Carolina del Nord occidentale, secondo un comunicato stampa del governatore ufficio. A Washington, il governatore incontrerà il presidente Biden, il senatore Thom Tillis, il senatore Ted Budd, il deputato Chuck Edwards e altri funzionari federali.

Tillis, Budd e Edwards erano tra gli otto membri della delegazione del Congresso della Carolina del Nord che, dopo aver appreso delle spese eccessive di ReBuild, hanno recentemente chiesto all’ispettore generale del Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano di indagare sull’agenzia.

Nell’estate del 2022, la leadership legislativa ha formato il comitato di sorveglianza per indagare sui problemi dell’agenzia. Da allora, Hogshead e altri alti funzionari dell’agenzia sono comparsi davanti al comitato cinque volte per spiegare le ragioni dei ritardi nella costruzione e di altri problemi programmatici.

Anche i proprietari di case sfollati hanno testimoniato in alcune udienze e hanno raccontato ai legislatori di lunghi ritardi nel ritorno a casa. La famiglia di Geraldine Williams viveva da quattro anni in un motel senza cucina. Ha detto ai legislatori che per tutto quel tempo si era autosomministrata la dialisi renale nel motel.

All’inizio del 2023, Richard Trumper, un appaltatore generale che aveva condotto con successo un programma di recupero finanziato dallo stato presso un’altra agenzia, ha iniziato a fornire consulenza a ReBuild NC. Il ritmo delle riparazioni e delle costruzioni domestiche è aumentato, da circa una dozzina al mese a 115.

Anche se questi numeri rappresentavano un miglioramento, l’agenzia non è riuscita a gestire i costi associati alla costruzione, ha detto Gibson al comitato legislativo.

All’udienza di lunedì, il deputato Brenden Jones, un repubblicano della contea di Columbus, ha chiesto a Hogshead: “Ti dimetterai?”

“No signore, non lo farò”, rispose.