Il disaster recovery è un delicato atto di bilanciamento delle priorità

Giovedì scorso si è celebrato il primo anniversario dei catastrofici incendi che hanno devastato Lahaina sull’isola di Maui alle Hawaii. L’incendio ha causato più di 100 vittime e ha lasciato più di 12.000 persone senza casa.

Come per tanti disastri in un clima che sta sovraccaricando i pericoli, gli sforzi di recupero sono stati costosi e difficili. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) ha affermato di essere sulla buona strada per stanziare circa 3 miliardi di dollari per il recupero di Maui. Un accordo separato da 4 miliardi di dollari che coinvolge sette coimputati, tra cui Hawaiian Electric, è stato raggiunto solo pochi giorni prima del triste anniversario, risolvendo centinaia di cause legali.

L’accesso a questi fondi può essere un processo lungo e difficile. Le vittime dell’incendio di Maui hanno fatto causa a diverse compagnie assicurative per assicurarsi che l’accordo da 4 miliardi di dollari risarcisse prima le vittime per i danni. Il governatore delle Hawaii Josh Green ha affermato di aver dovuto “accelerare l’accordo” per far arrivare le risorse alle persone colpite il prima possibile.

Sfide della ricostruzione: La ripresa può rappresentare un’opportunità per affrontare le disuguaglianze, ma può anche aggravarle. A Maui, gli incendi hanno peggiorato una crisi abitativa già grave. Un sorprendente 60 percento dei sopravvissuti ha dichiarato di essersi trasferito più di tre volte da quando ha perso la casa, con oltre un quarto delle famiglie sfollate che hanno scelto di lasciare completamente Maui a causa della mancanza di alloggi a prezzi accessibili e di opportunità di lavoro.

Anche prima dell’incendio, i ricercatori dell’Università delle Hawaii avevano scoperto che molti proprietari affittavano a turisti ben pagati piuttosto che alla popolazione locale. “L’equilibrio tra alloggi utilizzati per generare entrate e alloggi utilizzati per dare rifugio ai nostri residenti è stato alterato molto prima dell’incendio”, ha detto ad Axios il membro del consiglio della contea di Maui, Keani Rawlins-Fernandez.

L’economia dell’isola, che si basa in gran parte sul turismo, ha subito un colpo di 1 miliardo di dollari quest’anno. I funzionari governativi stanno ora cercando di rivitalizzare l’industria turistica dell’isola e di cambiare marcia rispetto ai messaggi contrastanti inviati nei mesi precedenti, riporta Honolulu Civil Beat. Inizialmente ai turisti è stato detto di stare alla larga da Maui. Tre mesi dopo l’incendio, i funzionari governativi hanno invitato i visitatori a tornare sull’isola, prima di essere accolti dall’indignazione locale e da una petizione per estendere la sospensione del turismo. Ora, l’agenzia turistica delle Hawaii ha lanciato una campagna di marketing per rassicurare i turisti che l’isola è aperta al commercio, anche se Lahaina rimane off-limits.

Per chi ricostruiamo? Mentre i residenti di lunga data affrontano lo sfollamento, incombe lo spettro della “gentrificazione da disastro”. Questo fenomeno, in cui le persone più ricche sfruttano le condizioni post-disastro per acquistare proprietà a prezzi più bassi, minaccia le comunità colpite in tutto il mondo.

A Paradise, in California, la ripresa da un devastante incendio che ha distrutto quasi il 95 percento della città nel 2018 ha sollevato domande simili. Mentre gli accordi finanziari e i risarcimenti assicurativi hanno permesso ad alcuni sopravvissuti di tornare, un afflusso di nuovi arrivati ​​ha contribuito a far aumentare il valore delle proprietà. Quella che un tempo era una comunità suburbana conveniente ha visto i prezzi medi delle case quasi raddoppiare entro il 2023 rispetto agli standard precedenti all’incendio. Mentre una nuova Paradise risorgeva dalle ceneri, gli ex residenti hanno lottato per trovare un posto dove stare, ha riferito il Guardian l’anno scorso.

Per evitare di escludere i residenti a basso reddito, lo scorso anno il governo federale ha stanziato 55 milioni di dollari in fondi per la ripresa post-disastro per sviluppare unità abitative a prezzi accessibili a Paradise. Ora ci sono sette progetti di edilizia popolare nella città, quattro in più rispetto a prima dell’incendio.

Progressi bloccati: Nella Columbia Britannica, la città di Lytton presenta una serie di sfide proprie. Tre anni dopo che un incendio catastrofico ha raso al suolo il villaggio, la costruzione è appena progredita. Nonostante centinaia di milioni di finanziamenti, il villaggio ha rilasciato solo una dozzina di permessi di costruzione per case monofamiliari.

Lytton si trova in uno degli insediamenti più antichi del Nord America abitati ininterrottamente, e l’incendio ha esposto manufatti indigeni su alcune delle proprietà. Secondo la legge provinciale, i siti archeologici sono protetti, il che significa che i cantieri edili non possono essere toccati senza un permesso e una valutazione. Ma alcuni residenti si sono rifiutati di far entrare gli archeologi nella loro proprietà per paura dei costi, riporta la Canadian Broadcasting Company.

Mentre il recupero si blocca, roulotte temporanee ospitano i residenti di Lytton su terreni nelle vicinanze. Un negozio di alimentari è ora in costruzione a Lytton e i servizi idrici sono stati ripristinati. Per ora, i residenti devono ancora guidare per un’ora per una farmacia o per i servizi medici.

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