Mentre la nazione ha segnato il 55 ° anniversario del movimento ambientale nella Giornata della Terra, l’amministratore dell’Agenzia per la protezione ambientale Lee Zeldin ha dichiarato un rinnovato impegno per “aria pulita, terra e acqua per tutti gli americani”.
Ma mentre parlava, l’EPA stava soffocando i fondi che avevano promesso di portare acqua potabile pulita in una comunità nera rurale nel Maryland, ai lavoratori agricoli in California e ai villaggi tribali in Alaska. Il denaro aveva anche lo scopo di affrontare il gas di radon canceroso che filtrava nelle case rurali nello Utah e aiuta a monitorare l’inquinamento atmosferico nelle comunità devastate da malattie respiratorie nel corridoio petrolchimico della Louisiana.
Tutti avevano ricevuto sovvenzioni dai programmi EPA emersi come obiettivi principali del coltello da taglio del bilancio sotto il presidente Donald Trump: quelli dedicati alla giustizia ambientale.
Un’analisi delle notizie sul clima interno, che ha fatto affidamento sui dati di spesa del governo federale e un’amministrazione di Trump in tribunale federale la scorsa settimana, conferma il programma di austerità che Zeldin sta eseguendo – parte di quello che chiama un “impegno all’EPA per essere eccezionali amministratori di dollari fiscali”, si è concentrato quasi interamente sul taglio delle spese per le comunità povere e di minoranza.
La lista di terminazione dell’agenzia prevede almeno 384 sovvenzioni primarie per un valore di oltre $ 2,4 miliardi, secondo l’analisi di ICN.
Gli otto programmi sul blocco di emissione dell’EPA includono l’intero programma di sovvenzione per la giustizia ambientale e climatica che il Congresso ha approvato nella legge sulla riduzione dell’inflazione del 2022 (IRA), la legislazione sul clima della firma del presidente Joe Biden. Le sovvenzioni sono state progettate per aumentare l’accesso all’aria pulita, all’acqua e alla terra nelle comunità che vivono in condizioni scadenti o con un onere sproporzionato di inquinamento.
Ma nella retroing dell’amministrazione Trump della missione ambientale del governo, tali programmi sono una forma di favoritismo. Sono stati raggruppati insieme ai programmi di “diversità, equità e inclusione” (DEI) che l’amministrazione ha promesso di sradicare. E l’EPA di Zeldin ha resistito al rilascio di finanziamenti per questi programmi, nonostante l’ordine del 15 aprile del giudice federale che la presa sulle sovvenzioni venga revocata.
L’amministrazione Trump ha notato mercoledì che avrebbe fatto appello a quell’ordine, dopo aver trascorso due settimane sostenendo senza successo i programmi di giustizia ambientale non erano coperti dalla sentenza perché le decisioni per interrompere tali sovvenzioni erano già state prese.
Il giudice Mary McElroy del tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del Rhode Island la scorsa settimana ha espresso frustrazione mentre ha tenuto una serie di udienze di stato sull’incapacità dell’amministrazione Trump di sbloccare tutte le sovvenzioni sotto l’IRA e la legge sulle infrastrutture bipartisan del 2021, come aveva ordinato.
“Sembra che ci sia molto,” vediamo dove possiamo spingerlo per quanto possiamo spingerlo “, ha detto,” cercando di analizzare le parole e trovare un significato che la corte non intendeva “.
“Hanno detto che queste non sono più priorità dell’EPA, che mostra un fraintendimento fondamentale di ciò che queste sovvenzioni dovevano fare.”
– Sacoby Wilson, Università del Maryland
Ora, la causa dei beneficiari per sbloccare il finanziamento che erano stati assegnati dall’EPA e altre quattro agenzie federali si trasferiranno alla 1a Corte d’appello del Circuito degli Stati Uniti. Ma una questione legale ancora più ampia deve ancora essere controllata: se il ramo esecutivo ha, in effetti, sequestrato illegalmente il potere della borsa dal Congresso interrompendo l’intero stanziamento della sovvenzione del blocco di giustizia ambientale che i legislatori facevano nella legge sulla riduzione dell’inflazione.
“Queste sono terminazioni illegali”, ha affermato Sacoby Wilson, direttore del laboratorio di giustizia sanitaria, ambientale ed economica presso l’Università del Maryland. Il laboratorio fa parte di una partnership che ha ricevuto un avviso che la sua sovvenzione era stata risolta il 21 febbraio. “Hanno detto che queste non sono più priorità dell’EPA, che mostrano un malinteso fondamentale di ciò che queste sovvenzioni dovevano fare.”
I programmi, ha affermato, si basavano su decenni di studio che mostrano che alcune comunità stanno portando un’esposizione sproporzionata all’inquinamento che scorre a valle o sposta le miglia dalla sua fonte per colpire popolazioni molto più grandi.
“Hanno fermato questi programmi e progetti e iniziative sotto la maschera – sotto la retorica – di cose ingiuste, ineguali, un omaggio”, ha detto Wilson. “Questi progetti e partenariati sono davvero al centro di aiutare l’EPA a compiere la sua missione per proteggere l’ambiente e la salute pubblica”.
Per ora, la speranza di miglioramento sta oscurando nelle comunità di tutto il paese che solo di recente hanno iniziato a trovare aiuto per raccogliere i loro standard di vita per soddisfare le persone apprezzate dalla maggior parte degli americani.
Non è più una priorità
Trump ha chiesto alle agenzie di interrompere i programmi di sovvenzione per la giustizia ambientale come parte del suo ordine esecutivo anti-DEI, firmato il suo primo giorno in carica. Accendendo la sua testa l’idea che tali programmi hanno lo scopo di affrontare il desiderio storico e in corso, Trump ha affermato di essere essi stessi una forma di “discriminazione vergognosa”.
“Gli americani meritano un governo impegnato a servire ogni persona con uguale dignità e rispetto e a spendere preziose risorse dei contribuenti solo per rendere l’America grandiose”, ha detto nel suo ordine esecutivo.
L’EPA sta annullando tutti i programmi che hanno “giustizia ambientale” a loro nome, anche le singole sovvenzioni sui problemi di acqua pulita e aerea che Zeldin ha affermato sono il suo obiettivo principale. Inside Climate News ha chiesto all’EPA in particolare la sua decisione di interrompere una sovvenzione che avrebbe portato acqua potabile pulita in una comunità a basso reddito che non è servita da servizi idrici locali.
“L’agenzia ha stabilito che la domanda di sovvenzione non supporta più le priorità amministrative e il premio è stato annullato”, ha scritto l’ufficio stampa dell’EPA in una dichiarazione non firmata. La dichiarazione ha continuato dicendo che l’amministrazione pensa che la giustizia ambientale sia stata usata come “una scusa per finanziare gruppi di attivisti di sinistra”.
In un annuncio del 10 marzo sui tagli, Zeldin ha dichiarato di aver risparmiato ai contribuenti più di $ 2 miliardi. Ma l’EPA non ha mai pubblicato un elenco delle sovvenzioni terminate. L’agenzia non ha risposto a una richiesta di Freedom of Information Act all’interno del clima.
Inside Climate News è stato in grado di raccogliere dati sulle sovvenzioni mirate da una dichiarazione che l’EPA ha presentato in tribunale la scorsa settimana in dettaglio in dettaglio pubblicamente per la prima volta che i programmi specifici “previsto per essere risolti”.
ICN ha cercato nel database USASPENDE per tutte le sovvenzioni assegnate in questi programmi, filtrando eventuali sovvenzioni che si erano concluse prima del 13 febbraio, quando Zeldin ha iniziato a prendere di mira i programmi per la risoluzione. Ciò ha comportato 384 sovvenzioni primarie per un valore di oltre $ 2,4 miliardi, di cui $ 50 milioni dei quali sono già stati pagati ai destinatari. (Scarica un foglio di calcolo con informazioni sulle sovvenzioni mirate e sui dettagli dell’analisi ICN.)
La dichiarazione dell’EPA ha dichiarato di terminare un totale di 781 sovvenzioni. Non è chiaro come l’agenzia abbia ottenuto questo numero più grande. L’ufficio stampa dell’EPA non ha offerto chiarimenti, citando il contenzioso in sospeso.
Viene risolto solo un programma non direttamente correlato alla giustizia ambientale. Mirava a ridurre le emissioni di gas serra dalla produzione di acciaio e altri materiali da costruzione. Sebbene l’amministrazione Biden abbia dichiarato di voler finanziare 38 organizzazioni con quasi $ 160 milioni nell’ambito di questo programma, l’analisi di ICN mostra che solo una sovvenzione, per un valore di $ 6,7 milioni, è stata assegnata prima dell’ufficio di Biden.
Tutto sommato, oltre il 99 percento del denaro premiato che Zeldin ha preso di mira per la risoluzione è legato alla giustizia ambientale.
Poco più della metà dei tagli di finanziamento sarebbe arrivata nei distretti congressuali democratici.
Ma alcuni distretti repubblicani stanno anche vedendo grandi colpi perché Zeldin sta prendendo di mira programmi che hanno fornito grandi sovvenzioni per le comunità tribali.
Il membro del Congresso che sta per perdere il denaro della sovvenzione dell’EPA più premiato è il rappresentante Nicholas Begich, il neoeletto repubblicano che rappresenta tutto l’Alaska, con $ 151,9 milioni in assistenza mirata alla risoluzione.
Un esempio: la Conferenza dei Chiefs Tanana, un’organizzazione no profit di 62 anni che lavora per far avanzare l’autodeterminazione in 39 villaggi tribali all’interno dell’Alaska, aveva ricevuto 20 milioni di dollari a partire dal 1 ° gennaio per un piano di due anni ad ampio raggio per la costruzione di alloggi a benessere energetico.
L’EPA non ha offerto alcun chiarimento sul fatto che un congelamento su tutte le sovvenzioni, o solo alcune, avrebbe continuato alla luce del ricorso del governo dell’ordine del tribunale.
“In linea con una pratica di lunga data, l’EPA non commenta il contenzioso in sospeso”, ha dichiarato l’ufficio stampa dell’agenzia in una risposta via e -mail a Inside Climate News.
L’EPA ha riferito alla corte che la maggior parte dei beneficiari del programma di giustizia ambientale non era ancora stata informata delle loro terminazioni e che alcuni beneficiari hanno persino ricevuto avvisi contrastanti. Alcuni sono stati inviati avvisi, in rapida successione, che le loro sovvenzioni avrebbero continuato e che le loro sovvenzioni sono state interrotte, ha affermato Jillian Blanchard, vicepresidente per i cambiamenti climatici e la giustizia ambientale presso gli avvocati del gruppo no profit per il buon governo.
“È incredibilmente frustrante, demoralizzante e confuso per questi beneficiari, che avevano accordi legalmente vincolanti con il governo federale”, ha detto Blanchard.
Ha detto che è fiduciosa che i beneficiari siano su un terreno legale fermo e hanno buone possibilità di vincere i loro casi, se hanno le risorse per continuare una lotta che l’amministrazione Trump non ha mostrato alcun segno di arrendersi. Disse Blanchard: “Sarà una questione di queste organizzazioni in grado di resistere finanziariamente a quel ritardo”.
All’interno del reporter di Climate News Martha Pskowski ha contribuito a questa storia.
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