Il deserto rosso del Wyoming, un grande ecosistema che si diffuse attraverso gran parte delle terre centrali e sud-occidentali dello stato, appariva indisturbato in una calda giornata di metà settembre, proprio come piace al gallo gamme.
“Questo paesaggio è estremamente importante per Sage Galuse”, ha detto Tom Christiansen, ex coordinatore del gallo cedrone con il Wyoming Game and Fish Department, mentre si avvicinava al precipizio di un bluff che si affaccia sul “triangolo d’oro” della zona, così battezzato da Christiansen per il suo enorme valore per la fauna selvatica. Molte persone riunite intorno a lui credono che l’habitat critico affronti nuove minacce dall’estrazione delle risorse.
Il 1 ° ottobre, l’amministrazione Trump ha annunciato che stava modificando il piano di gestione delle risorse di Rock Springs, che regola grandi parti del deserto rosso. Molti ambientalisti temono che il documento aggiornato consentirà un maggiore sviluppo energetico nell’habitat critico del gallo cedrone.
E solo un mese fa, il Bureau of Land Management ha iniziato a sollecitare commenti pubblici su “cambiamenti significativi” che stava apportando a una bozza dell’era Biden del piano di habitat del groruse di Sage in tutta l’Occidente, che include il deserto rosso.
Tra i cambiamenti più degni di nota c’era la decisione dell’amministrazione di eliminare alcune “aree di gestione dell’habitat prioritaria” in cui lo sviluppo sarebbe stato severamente limitato a proteggere i paesaggi come il triangolo d’oro e il suo superbo habitat del gallo cedrone. L’amministrazione invece trasformerebbe la direzione dell’uccello negli Stati Uniti.
Le modifiche sono state accolte dal Wyoming. “Sostengo il riconoscimento dell’amministrazione Trump secondo cui le aree di gestione dell’habitat prioritaria con eccezioni limitate non è stato altro che un tentativo di creare una designazione onerosa e inutile”, ha affermato il governatore Mark Gordon, in una nota venerdì. “Queste designazioni non sono necessarie nel Wyoming a causa dell’approccio di gestione efficace del nostro stato”.
Dal 2001 al 2020, l’erba invasiva, gli incendi e, in misura minore, lo sviluppo energetico, hanno trasformato 1,3 milioni di acri di paesaggio di Sagebrush in Rangeland ogni anno, un’area più di 11 volte delle dimensioni del Parco Nazionale di Yellowstone. “Ciò non è di buon auspicio per il futuro, e non c’è molta considerazione di questo fatto nei nuovi piani”, ha detto Christiansen.
Le popolazioni di fagiani di Sage fluttuano naturalmente di anno in anno, ma la tendenza complessiva è stata un sostanziale declino del numero dell’uccello. Un rapporto di sondaggio geologico degli Stati Uniti pubblicato nel 2021 ha stimato che i totali del gallo cedrone di Sage – una volta in milioni – sono diminuiti dell’80 % dal 1965, con circa la metà di tali perdite dal 2002.
Oggi ci sono meno di 800.000 sage gallione in Occidente, l’agenzia stima.
Inquieto in Sagebrush, gran parte del Wyoming è classificato come habitat prioritario per l’uccello, che ha poche altre opzioni alimentari in inverno. Il triangolo d’oro è probabilmente sede di “la popolazione di gallo cedrine di salvia più alta ovunque sul pianeta”, ha dichiarato Meghan Riley, responsabile del programma di fauna selvatica per il Wyoming Outdoor Council, che ha ospitato un tour del deserto rosso per ambientalisti e giornalisti a settembre.
Ma mentre i cambiamenti climatici e un megadrought in Occidente intensificano e allungano la stagione del fuoco della regione, il triangolo d’oro può affrontare una crescente pressione da parte delle fiamme e delle specie invasive, come il cheatgrass, che spesso le seguono.
Nonostante queste minacce, Sage Grouse non è riconosciuto come specie in via di estinzione dal governo federale.
Il Bureau of Land Management non ha risposto alle domande sulle modifiche proposte al suo piano di gestione che regolano l’habitat del gallo cedrone.
Ma Kathleen Sgamma, che ha trascorso decenni a sostenere le compagnie petrolifere e del gas ed è stata la scelta iniziale del presidente Donald Trump di guidare il BLM, ha applaudito le revisioni.
Gli stati sono i “più vicini alle condizioni sul campo”, ha affermato Sgamma, che ha ruotato dopo essersi ritirato dalla considerazione per il ruolo di BLM a fondare la propria organizzazione di consulenza chiamata Multiple Use Advocacy. “Un approccio federale a misura unica non è la strada da percorrere.”
Sgamma ha affermato che gli aspetti del piano dell’era Biden che “potrebbero fermare tutto lo sviluppo in un’area” in risposta alle fluttuazioni della popolazione avrebbero dovuto essere eliminati.
Se gli stati diventassero gli arbitri dello sviluppo nell’habitat del gallo cedrone, Riley si sentiva per lo più fiduciosa che il Wyoming avrebbe fornito un’efficace gestione. Lo stato “è stato leader nella conservazione del gallo cedrone” per decenni, ha detto, e i gestori della fauna selvatica nello stato hanno buoni rapporti con le industrie estrattive.
Ma il Wyoming è anche uno dei migliori produttori di combustibili fossili della nazione e il suo miglior produttore di carbone. La delegazione congressuale dello stato ha applaudito e ha aiutato le mosse dell’amministrazione Trump per rinvigorire l’estrazione del carbone, aumentare le perforazioni di petrolio e gas e regolamenti ambientali di rottami.
Tali azioni sono in contrasto con la leadership dello stato sulla conservazione di Sage Grouse, ha riconosciuto Riley, ma è ottimista sul fatto che gli interessi di conservazione e lo sviluppo energetico possano trovare un equilibrio che protegge gli habitat critici.
“La mia speranza sarebbe che con quelle buone relazioni e i trust esistenti che lo stato ha, (gestori della fauna selvatica statale) sarà in grado di negoziare con l’industria per assicurarsi che stiano perforando abbastanza lontano da luoghi importanti”, ha detto.
Un approccio statale per stato potrebbe anche comportare Stati Uniti che vanno in lunghezze drasticamente diverse per favorire paesaggi resilienti di fronte ai cambiamenti climatici. Dietro il triangolo d’oro, Christiansen notò che le cime jaggy della gamma di montagne del fiume Wind, che in genere funzionano come torri d’acqua della regione durante l’estate, non avevano neve a settembre, un logoro presagio di siccità continua.
La pianificazione dei cambiamenti climatici è il fondamento di un piano di gallo cedrone di salvia sostenibile, ha detto, ed è per questo che ci sono aree di salvia nel triangolo d’oro che sono recintati dal pascolo.
“Questo è un piccolo esempio di tentativo di costruire un po ‘di resistenza al clima e mantenere bagnate le aree bagnate”, ha detto.
Ma anche sotto il piano del Wyoming, Christensen sa quanto seducenti le prospettive di nuove opportunità energetiche o più opportunità di pascolo possano essere. “Non è fuori dalla bontà del nostro cuore che (il triangolo d’oro è) ancora l’habitat della salvia”, ha detto. Invece, Christensen ha affermato che il clima relativamente duro della zona lo ha impedito di essere pascolato o usato per l’agricoltura.
Ma i fattori meteorologici raramente scoraggiano lo sviluppo energetico. Questo maggio, il Geological Survey degli Stati Uniti ha pubblicato una mappa che mostra riserve “sostanziali” non scoperte di petrolio e gas tecnicamente recuperabili in molte parti del Colorado e del Wyoming, incluso il triangolo d’oro.
All’inizio di quel giorno, per aria, auto e piede, il gruppo aveva cerchiato il deserto rosso, dove videro un branco di alci che schizzavano attraverso un fiume, diverse coppie di pronghorn che ripienavano la strada e panorami tentacolari sotto campeggi remoti.
“Non riesco a pensare a un luogo più ecologicamente significativo nel Wyoming”, ha dichiarato Alec Underwood, direttore della conservazione del Wyoming Outdoor Council e uno dei leader del tour.
“Se le protezioni non sono garantite per questo, non so dove potrebbero essere.”
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