Lo stato della Florida è in violazione della Legge sulle specie in via di estinzione e deve sviluppare un piano per affrontare l’inquinamento che ha portato negli ultimi anni a un estorsioni senza precedenti dei lamantini, ha stabilito un giudice federale.
Il contenzioso è incentrato su regolamenti statali sulle scariche delle acque reflue che non sono riuscite a controllare l’inquinamento dei nutrienti nella laguna del fiume Indian, un estuario di 156 miglia sulla costa orientale della Florida che è tra i più biodiversità del continente. L’inquinamento ha portato a problemi di qualità dell’acqua in corso e perdite di alghe in questo cruciale habitat lamantino che nel 2021 e il 2022 lasciò la famosa fame di mucche marine. Quasi 2.000 lamantini sono morti in Florida in quel periodo, un record di due anni.
I gruppi di conservazione hanno affermato che i decessi rappresentavano oltre il 20 percento della popolazione dello stato. La calamità ha spinto la Fish and Wildlife Service e la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a ricorrere a fornire lattuga supplementare per i lamantini emaciati nella laguna. Ogni animale richiede circa 70 libbre di alghe ogni giorno.
I lamantini sono elencati ai sensi della specie in via di estinzione che agiscono come minacciate. Il contenzioso, portato dal gruppo di conservazione Bear Warriors United, accusa il Dipartimento per la protezione ambientale della Florida (FDEP) di “prendere” i lamantini illegalmente ai sensi della legge promulgando regolamenti di scarico delle acque reflue che hanno permesso di flussi da impianti di trattamento delle acque reflue e abbronzature settiche nella laguna del fiume Indian (IRL) per continuare. Questi scarichi sono responsabili dell’inquinamento dei nutrienti nel cuore della decorazione del lamantine, secondo il contenzioso.
“Come hanno testimoniato i testimoni dell’imputato, FDEP sta adottando importanti e necessarie passi per rimediare alle acque inquinate dell’IRL. Ma ciò non è sufficiente”, ha scritto il giudice Carlos Mendoza, giudice del tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto medio della Florida, in un ordine dell’11 aprile. “L’IRL settentrionale è in uno stato così deteriorato che la bonifica richiesta richiederà molti anni, come ha riconosciuto lo stato stesso. E durante quella bonifica, le acque reflue scaricate ai sensi delle normative del FDEP continueranno a prendere indirettamente i manuali nell’IRL settentrionale.”
Mendoza ha ordinato al Dipartimento di protezione ambientale di stato di ottenere quello che viene chiamato un permesso di presa accidentale ai sensi della legge sulla specie in via di estinzione, che consente le morti animali quando sono associati ad attività altrimenti lecite. Il servizio di pesce e fauna selvatica statunitense emette l’autorizzazione dopo la presentazione e l’approvazione di un piano di conservazione dell’habitat volto a mitigare le morti.
Il Dipartimento per la protezione ambientale ha raccontato all’interno di Climate News in una dichiarazione che non era d’accordo con la sentenza e stava prendendo in considerazione i prossimi passi. Il dipartimento ha affermato che lo stato ha portato quasi 747 milioni di dollari negli ultimi anni nei confronti di progetti progettati per rimuovere 2,3 milioni di sterline di azoto e 418.000 libbre di fosforo ogni anno nella regione della Laguna del fiume Indian.
“Mentre l’insolito evento di mortalità per lateri del 2020-2022 è stato innegabilmente tragico, lo stato della Florida ha risposto con investimenti senza precedenti per migliorare la qualità dell’acqua e ripristinare gli habitat, specialmente in ecosistemi critici come la laguna del fiume Indian”, si legge nella dichiarazione del dipartimento.
“The facts and outcomes speak for themselves: Between 2021 and 2023, the Indian River Lagoon experienced the regrowth of more than 5,000 net acres of seagrass. Additionally, the US Fish and Wildlife Service recently declared the official closure of the Unusual Manatee Mortality Event, specifically recognizing the historic investments made under this administration,” the statement continued. “Il DEP rimane impegnato a far avanzare le soluzioni scientifiche e continuare a migliorare i corsi d’acqua della Florida per le generazioni a venire”.
Altre stime per il ripristino della laguna del fiume Indian hanno dato il costo a $ 6 miliardi, ha dichiarato Pat Rose, direttore esecutivo del Save the Manatee Club. Ha confrontato l’azione legale con il contenzioso in cui il governo federale ha perseguito contro lo stato circa 35 anni fa, sui problemi di qualità dell’acqua nelle Everglades. Quella contenzioso ha contribuito a portare a uno storico sforzo di restauro nel fiume d’erba. Il salvataggio della laguna del fiume Indian, che copre sette contee e rappresenta un impatto economico di circa $ 7,6 miliardi all’anno, richiederebbe uno sforzo su una scala simile, ha detto.
“Questo è quello che prenderà”, ha detto Rose, la cui organizzazione è coinvolta in contenziosi separati sull’inquinamento dei nutrienti nella laguna del fiume indiano contro la Federal Environmental Protection Agency. “Questo deve essere un importante programma di restauro, (in) che lo stato della Florida lavora in tandem con il governo federale al fine di ripristinare quell’ecosistema”.
Ragan Whitlock, avvocato del personale del Center for Biological Diversity, è stato rincuorato dalla sentenza, ma ha detto che era troppo presto per indovinare che tipo di sollievo potrebbe portare lamantini.
“Speriamo che sia un campanello d’allarme per lo stato della Florida che deve essere fatto di più per proteggere i corsi d’acqua e le specie che dipendono da loro”, ha affermato Whitlock, la cui organizzazione è specializzata in contenziosi ai sensi della legge sulle specie in via di estinzione. “L’inondazione dei nutrienti nella laguna del fiume indiano deve essere mitigata per proteggere non solo il lamantino della Florida ma tutti i corsi d’acqua e tutte le specie.”
La sentenza è arrivata dopo un processo di due giorni a metà marzo a Orlando, dove Bear Warriors United ha presentato prove che fino al 99 percento della alghe nella laguna del fiume Indian è svanita nell’ultimo mezzo secolo. I problemi hanno anche portato a problemi di riproduzione. Tra il 2020 e il 2022 non sono stati osservati quasi nessun vitello da laghetto vivi nella laguna. Ci vorrà almeno un decennio prima che la laguna inizi a sperimentare il recupero, secondo la testimonianza.
L’insolita designazione degli eventi di mortalità, dichiarata nel 2021 vicino all’inizio del decollo del lamantino, fu amministrativamente chiusa giorni prima dell’inizio del processo. La Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission hanno affermato che i ricercatori non hanno documentato una morte di lamina legata alla fame e alla mancanza di foraggio per due anni.
“Speriamo che sia un campanello d’allarme per lo stato della Florida che deve essere fatto di più per proteggere i corsi d’acqua e le specie che dipendono da loro.”
– Ragan Whitlock, Centro per la diversità biologica
Nel frattempo il servizio di pesce e fauna selvatica ha proposto a gennaio che il manatoe della Florida dovrebbe conservare il suo status ai sensi della specie in via di estinzione agendo come minacciata, nonostante le proteste diffuse per la reflicazione dell’animale nel 2017 da partenza. L’agenzia federale ha affermato che la popolazione del Manateo della Florida si è stabilizzata tra 8.350 e 11.730 animali, sebbene la proposta richiedesse il lamantino antilleno, una sottospecie separata, da essere in pericolo.
Katrina Shadix, direttrice esecutiva di Bear Warriors United, ha affermato che il suo gruppo ha portato la causa dopo aver ampliato la sua attenzione da una controversa caccia di Bear un decennio fa alla diffusa perdita di habitat che colpisce la fauna selvatica in tutto lo stato. È cresciuta vicino alla laguna del fiume Indian e ricorda i lussureggianti prati di alghe che nutrivano i lamantini. Ha pagato per il contenzioso in parte con i soldi degli insediamenti che ha ottenuto dopo un paio di relitti di auto e ha pianto per la sentenza.
“Spero che questo spugga le persone in tutto il paese per continuare a combattere la buona battaglia. Quando hai la morale, l’etica e l’altruismo e i sentimenti altruistici per salvare qualcosa che non dovrebbe mai ringraziarti e non sa nemmeno che stanno per estinguermi. Quando puoi impegnarti in modo forte, e si è davvero impegnato a fare il nostro meglio, è solo il nostro. Stato della Florida “, disse, la sua voce si spezzava.
“Vogliamo che tutti sappiano che ci sono così tante persone in Florida che si preoccupano della natura e che si preoccupano della fauna selvatica e si preoccupano della nostra acqua e terra”, ha continuato. “Questa vittoria è per tutti in Florida che amano la natura.”
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