La Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia questo mese ha consentito la vendita di locazioni per trivellazioni di petrolio e gas su quasi 120.000 acri di terreni pubblici nel Wyoming. La sentenza arriva tre mesi dopo che la stessa corte ha stabilito che il Bureau of Land Management non era riuscito a collegare adeguatamente gli impatti ambientali delle trivellazioni di petrolio e gas proposte alla sua decisione di tenere un’asta di locazione, sospendendo gli accordi di vendita.
Prima di procedere con la vendita, il Bureau of Land Management (BLM) ha dovuto spiegare più approfonditamente in che modo le emissioni del petrolio e del gas del Wyoming estratti con le locazioni, che “a suo dire, hanno un prezzo elevato in termini di costi sociali”, hanno influenzato il processo decisionale dell’agenzia, ha scritto il giudice Christopher Cooper nella sua decisione di marzo. Come parte dell’ordinanza pubblicata il 16 luglio, e per evitare qualsiasi danno ambientale, l’agenzia deve “sospendere l’approvazione di qualsiasi nuovo permesso di perforazione o attività di disturbo della superficie sui lotti affittati”, finché non avrà completato la sua valutazione ambientale, ha affermato la corte.
Nonostante la pausa, la Western Energy Alliance, un gruppo commerciale del settore petrolifero e del gas, ha celebrato la nuova sentenza come “un’altra vittoria significativa” in una dichiarazione preparata. “La locazione (cancellazione) non è necessaria”, ha affermato Kathleen Sgamma, presidente dell’Alleanza. “La documentazione dell’analisi ambientale può essere corretta entro un periodo di tempo ragionevole”.
Dopo che l’ordine esecutivo del presidente Biden che sospendeva le nuove vendite di concessioni di petrolio e gas su terreni federali è stato annullato da un giudice federale nel 2021, il BLM ha tenuto le sue aste di locazione iniziali sotto l’attuale amministrazione nel 2022. La vendita del Wyoming, che conteneva 122 lotti di terreno ed era oltre 40 volte l’area della successiva asta più grande nell’Occidente, ha immediatamente attirato l’ira dei gruppi ambientalisti che, guidati dalla Wilderness Society, hanno intentato causa per bloccare le vendite.
Le organizzazioni erano preoccupate che le locazioni del Wyoming avrebbero inquinato le falde acquifere e le fonti di acqua potabile, sconvolto habitat critici per i cervi muli e i galli cedroni e aggravato il volume di gas serra che riscaldano il pianeta che il Wyoming emette nell’atmosfera. Sebbene fossero contente che la corte avesse ritenuto che i gruppi ambientalisti “avessero sollevato preoccupazioni credibili” su tutti quei fronti, “siamo ovviamente delusi dal fatto che le locazioni stesse non siano state annullate come rimedio”, ha affermato Ben Tettlebaum, direttore e avvocato senior della Wilderness Society. Ha aggiunto di essere contento che la corte abbia sospeso le trivellazioni finché il BLM non avrà modificato la sua analisi ambientale.
Sebbene le trivellazioni su queste terre alla fine inizieranno, Tettlebaum ha detto di non essersi pentito di aver intentato la causa. Il precedente stabilito nella sentenza di marzo, che ha anche stabilito che l’attuale approccio dell’agenzia alla regolamentazione del settore potrebbe non proteggere completamente le falde acquifere dalla contaminazione, aiuterebbe a garantire che il BLM “non si affidi a scienza obsoleta e a piani di gestione delle risorse” andando avanti, ha detto.
La Wilderness Society continuerà a monitorare le concessioni di petrolio e gas del BLM e la loro analisi ambientale, ha affermato Tettlebaum. “Continueremo a monitorare e (non vediamo l’ora, come sempre, di lavorare con l’agenzia per assicurarci che analizzi adeguatamente questi importanti impatti”.
Il BLM ha tempo fino al 12 gennaio 2025 per ultimare la sua valutazione ambientale.
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