Il governatore di New York Kathy Hochul ha annunciato l’intenzione di annullare alcune parti del Climate Act dello stato, che stabiliva obiettivi aggressivi per ridurre l’inquinamento da gas serra.
Utilizzando il 1990 come riferimento, la legge richiede una riduzione del 40% delle emissioni di gas serra entro il 2030 e un calo dell’85% entro il 2050. In un editoriale sul sito di notizie Empire Report, Hochul ha proposto di eliminare l’applicazione dell’obiettivo di emissioni del 2030 e di sostituirlo con un nuovo obiettivo del 2040. L’obiettivo del 2050 rimarrebbe lo stesso.
Hochul ha anche proposto di ritardare l’attuazione delle norme che impongono la riduzione delle emissioni di gas serra fino alla fine del 2030. Il Climate Act stabilisce obiettivi per la riduzione delle emissioni, ma non specifica come lo Stato dovrebbe raggiungerli. Tale responsabilità ricade sul Dipartimento statale di conservazione ambientale.
L’anno scorso, le organizzazioni ambientaliste hanno citato in giudizio Hochul per non aver pubblicato il piano dell’agenzia entro la scadenza di gennaio 2024 stabilita dal Climate Act.
Lo stato ha progettato un piano che costringerebbe gli inquinatori ad acquistare “quote” per le loro emissioni di gas serra. Il denaro derivante da tali vendite verrebbe utilizzato per sconti sulla bolletta energetica e reinvestimenti in iniziative di riduzione delle emissioni, come l’elettrificazione degli edifici, una politica comunemente nota come cap-and-invest.
Ma Hochul non ha mai reso pubbliche quelle norme, che i sostenitori della loro causa hanno sostenuto violassero la legge sul clima. Ha perso, ma il giudice le ha permesso di presentare ricorso contro la decisione.
“Ha bisogno di rilasciare queste normative e proporre una politica forte che protegga il nostro portafoglio e utilizzi l’energia rinnovabile”, ha affermato Ethan Gormley, un organizzatore della giustizia climatica presso Citizen Action di New York, uno dei querelanti nella causa contro Hochul.
Rispondendo alle domande sull’annuncio, un portavoce di Hochul ha fatto riferimento all’editoriale.
L’annuncio di Hochul arriva dopo mesi di dichiarazioni a vari media in cui affermava di voler rallentare l’attuazione della legge. A febbraio, l’Autorità statale per la ricerca e lo sviluppo energetico ha anche pubblicato una nota in cui indicava che i costi dei servizi pubblici sarebbero aumentati se lo Stato avesse raggiunto gli obiettivi di riduzione dei gas serra.
L’annuncio ha effettivamente introdotto queste proposte nei negoziati sul bilancio in corso con la Legislatura. In qualità di governatrice, ha un peso significativo nel processo, ha affermato la senatrice dello stato Kristen Gonzalez, che rappresenta parti di East Manhattan, Queens e North Brooklyn e si oppone alle modifiche al Climate Act.
“Sono i miei elettori ad essere direttamente colpiti quando facciamo affidamento sui combustibili fossili come fornitore di energia, invece di fare ciò che dobbiamo fare come Stato, ovvero investire profondamente e costruire la massima quantità di energia rinnovabile possibile”, ha detto Gonzalez.
Qualsiasi modifica proposta segnalerebbe un allontanamento significativo dal Climate Act nella sua forma attuale. Se l’attuazione delle normative e degli obiettivi di emissione a cui sono legate vengono ritardati, probabilmente non ci saranno incentivi finanziari per gli inquinatori a ridurre le emissioni per almeno altri quattro anni.
“Sembra che il governatore stia attaccando ogni aspetto della legge”, ha affermato Anshul Gupta, direttore delle politiche e della ricerca per New Yorkers for Clean Power. “Questo è un regalo per l’industria dei combustibili fossili”.
Robert Howarth, professore di ecologia e biologia ambientale alla Cornell University e membro del Climate Action Council, che ha progettato il piano statale per ridurre le emissioni in linea con gli obiettivi del Climate Act, ha affermato che gli obiettivi erano “interamente realizzabili” quando il consiglio ha pubblicato il suo piano alla fine del 2022.
Sebbene lo Stato abbia fatto progressi nel campo delle energie rinnovabili, ha affermato, non è riuscito ad affrontare in modo significativo una delle sue principali fonti di inquinamento: gli edifici.
“Abbiamo fortemente raccomandato di eliminare i combustibili fossili dalle case”, ha detto Howarth. “È una cosa ovvia da fare sia per ridurre le emissioni di gas serra che per ottenere accessibilità economica, ma lo Stato non l’ha fatto”.
Alcuni edifici di New York utilizzano propano e petrolio per il riscaldamento, mentre la maggior parte utilizza gas naturale, che rilasciano tutti gas serra nell’atmosfera. I sostenitori si sono battuti a lungo per una legislazione che imponga ai costruttori di dotare i nuovi edifici di pompe di calore, apparecchi in grado di riscaldare e raffreddare un edificio utilizzando un metodo simile a quello di un condizionatore d’aria a finestra.
L’editoriale di Hochul propone anche un cambiamento nel modo in cui lo Stato calcola le proprie emissioni.
Secondo Howarth, l’attuale metodo riconosce l’impatto dannoso a breve termine delle emissioni di metano, mentre il calcolo proposto, utilizzato in altri stati, porrebbe meno enfasi sul suo impatto.
Decine di scienziati, tra cui Howarth, hanno firmato una lettera al governatore questo mese dicendo che erano allarmati nel sentire che lo stato stava contemplando un simile cambiamento: “I gas serra di breve durata, in particolare il metano, sono i controlli più grandi e importanti che abbiamo per abbassare la velocità con cui il nostro pianeta si riscalda”.
Negli ultimi mesi, così come nel suo editoriale più recente, Hochul ha citato l’inflazione post-COVID e i problemi della catena di approvvigionamento, nonché un governo federale ostile alle energie rinnovabili, come ragioni per cui lo Stato non è in grado di raggiungere i suoi obiettivi di emissioni.
Il governatore ha collegato questi cambiamenti a problemi di accessibilità economica, anche se molti sostenitori hanno contestato i suoi numeri. Gormley ha definito la nota dell’agenzia per l’energia una “tattica intimidatoria”.
Gonzalez, il senatore dello stato, sostiene che il costo delle infrastrutture per i combustibili fossili, come le condutture e gli oleodotti del gas, così come la volatilità dei prezzi del petrolio e del gas dovuta a eventi come la guerra USA-Israele in Iran, hanno fatto lievitare le spese dei servizi pubblici per i residenti.
“La ragione per cui stiamo vedendo aumentare i prezzi dei nostri servizi è la nostra dipendenza dai combustibili fossili”, ha detto Gonzalez. “Quando chiedo la massima diffusione delle energie rinnovabili… è perché capisco che questo è ciò che alla fine ridurrà i costi”.
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