GALLUP, New Mexico—Un gruppo di Apache che si oppone a una miniera di rame nella zona di Oak Flat, in Arizona, si è fermato nel New Mexico per esporre le proprie ragioni, mentre si dirigeva a Washington, DC, dove presenterà una petizione chiedendo alla Corte Suprema degli Stati Uniti di esaminare il loro caso contro il governo federale.
Apache Stronghold, un gruppo no-profit formato da San Carlos Apache e altri, si è battuto contro il progetto della miniera di rame Resolution Copper, la cui costruzione è prevista a Oak Flat, un’area della foresta nazionale di Tonto, fuori Superior, in Arizona.
Oak Flat, conosciuta in Apache come Chi’chil Bi∤dagoteel, è la terra ancestrale della tribù Apache di San Carlos. In inglese, il nome significa “Emory Oak si estende su un livello”. Per gli Apache occidentali, Oak Flat è un “corridoio diretto verso il loro Creatore e il sito di pratiche religiose essenziali che ‘non possono aver luogo altrove'”, ha affermato Apache Stronghold in un appello di aprile alla Corte d’appello del 9° circuito degli Stati Uniti.
Oak Flat è stata protetta per decenni dall’US Forest Service, ma il suo status è cambiato nel 2014 quando il Congresso ha autorizzato un trasferimento di terreni con la Resolution Copper, scambiando l’area con altri terreni in Arizona. Lo scambio di terreni era in un rider allegato a una legge sulla spesa per la difesa.
Resolution Copper è una joint venture delle società minerarie Rio Tinto e BHP. Il progetto ha il potenziale per soddisfare quasi il 25 percento della domanda di rame degli Stati Uniti e contribuire fino a 1 miliardo di dollari all’anno all’economia dell’Arizona, secondo Resolution Copper.
I membri di Apache Stronghold si sono fermati a Gallup come parte di un viaggio di preghiera iniziato il mese scorso nello Stato di Washington. Hanno in programma di visitare le comunità sulle terre tribali o nelle vicinanze mentre attraversano il paese per conoscere le proposte e i progetti di estrazione delle risorse naturali che danneggiano e minacciano le comunità indigene.
Nel loro caso legale, affermano che la distruzione di Oak Flat impedirà loro di partecipare e praticare attività religiose Apache perché il loro legame spirituale con la terra lì cesserà di esistere. Affermano inoltre che il governo federale sta violando il Religious Freedom Restoration Act e un trattato del 1852 tra gli Stati Uniti e gli Apache.
“Pensavamo che fosse un caso Apache. Ma no, è diventato un caso nativo americano. È diventato un caso statale. È un caso di campagna. È un caso di essere umano”, ha detto Wendsler Nosie Sr. ai membri della comunità riuniti nella piazza fuori dal tribunale della contea di McKinley nel centro di Gallup.
Nosie, membro effettivo della tribù Apache di San Carlos ed ex presidente della tribù, è il leader di Apache Stronghold.
“Voglio toccare questi luoghi che sono stati sacrificati e distrutti”, ha detto Nosie in un’intervista. “Come esseri umani, ci tocca davvero socialmente. Vengo in questi luoghi per creare la narrazione di questo paese”.
Secondo la dichiarazione finale di impatto ambientale pubblicata nel gennaio 2021 dall’US Forest Service, il giacimento di rame di Oak Flat è stato scoperto nel 1995.
“Pensavamo che fosse un caso Apache. Ma no, è diventato un caso nativo americano. È diventato un caso statale. È un caso di campagna. È un caso di essere umano”.
Il documento menziona che diverse tribù hanno utilizzato la zona per pratiche spirituali e tradizionali, tra cui la nazione Fort McDowell Yavapai, la comunità indiana Gila River, la tribù Hopi, la tribù Mescalero Apache, il Pueblo of Zuni, la comunità indiana Salt River Pima-Maricopa, la tribù Tonto Apache, la tribù White Mountain Apache, la nazione Yavapai-Apache e la tribù indiana Yavapai-Prescott.
Apache Stronghold ha intentato la sua causa per fermare il trasferimento di terreni nel gennaio 2021 presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti in Arizona. Dopo che la corte distrettuale si è schierata con gli imputati, il gruppo ha fatto ricorso alla Corte d’appello del 9° circuito degli Stati Uniti. Dopo che tale ricorso è stato respinto, hanno chiesto a un collegio di 11 membri della corte di riesaminare la questione. Hanno perso anche quel ricorso. La corte ha stabilito “che la miniera non è soggetta alle leggi federali che proteggono la libertà religiosa”, secondo il Becket Fund for Religious Liberty, un gruppo legale senza scopo di lucro che rappresenta Apache Stronghold.
Ad aprile, il gruppo ha presentato ricorso affinché l’intera giuria del 9th Circuit Court prendesse in esame il caso. La petizione è stata respinta a maggio e la corte ha confermato la decisione del tribunale inferiore.
Sebbene l’argomentazione legale del gruppo si sia incentrata sulla violazione della libertà religiosa da parte del progetto, la miniera avrebbe anche un impatto ambientale significativo, tra cui la creazione di un cratere largo quasi due miglia e profondo 1.100 piedi. Resolution Copper propone di utilizzare 775.000 acri di piedi d’acqua per il progetto, che equivale a circa 250 miliardi di galloni d’acqua per tutta la durata della miniera.
Nosie ha affermato di essere consapevole dell’aspetto ambientale della questione, ma ha sottolineato che Apache Stronghold continua a concentrarsi sulla violazione dei diritti religiosi, motivo per cui il gruppo sta visitando le comunità tribali e ascoltando i membri delle tribù in merito alle minacce alle loro tradizioni e culture derivanti da progetti e proposte simili.
“Secondo noi, la salute delle persone si può valutare osservando la terra”, ha affermato Lian BigHorse, la figlia di Nosie.
I membri di Apache Stronghold e i sostenitori che viaggiavano con loro sono entrati nella piazza di fronte al tribunale da est. Un giovane ha cantato in lingua Apache mentre seguivano le due donne che guidavano il gruppo.
Norman Patrick Brown, Diné, ha parlato del rapporto della Navajo Nation con le risorse naturali, tra cui l’estrazione di uranio e carbone e la trivellazione per petrolio e gas fossile. Ha anche menzionato nuove proposte che prevedono l’estrazione di elio e idrogeno.
“Sappiamo cosa fanno qui le aziende”, ha detto Brown di Dinétah, la patria tradizionale della tribù in lingua Navajo. “La chiamiamo l’area del sacrificio nazionale”.
Gli indigeni lottano da decenni contro l’attività mineraria e le multinazionali, ha aggiunto.
“Conosciamo la lotta in prima persona. Il sacrificio e la dedizione che servono per stare dalla parte del tuo popolo”, ha detto Brown. “È una cosa difficile stare dalla parte dei tuoi antenati. È una cosa difficile stare dalla parte di tutte le cose sacre in cui crediamo”.
La lotta continuerà se le aziende conquisteranno il territorio della tribù, ha affermato.
La rotta Southern Transcon della Burlington Northern Santa Fe Railroad attraversa il centro di Gallup e ogni tanto suonava il clacson di un treno quando Larry Foster, che è anche Diné, pregava affinché il gruppo avesse forza e viaggiasse in sicurezza. È un sostenitore di lunga data della libertà religiosa degli indiani d’America ed è coinvolto da anni con Apache Stronghold.
“Conosciamo la lotta e preghiamo”, ha detto Foster dopo l’incontro.
Il viaggio di preghiera è iniziato il 13 luglio nella Lummi Nation nello stato di Washington e si è fermato il 6 agosto in Nevada a Thacker Pass, dove Paiute e Shoshone si oppongono a un progetto di estrazione del litio iniziato l’anno scorso. Il gruppo ha anche visitato California e Arizona. Gallup è stata la prima tappa della visita del gruppo in New Mexico, che ha incluso anche una tappa ad Albuquerque il 20 agosto.
Il loro viaggio si concluderà a Washington, DC, dove il gruppo intende presentare la sua petizione alla Corte Suprema degli Stati Uniti l’11 settembre.
“Andremo alla Corte Suprema”, ha detto BigHorse. “Stiamo andando nella giusta direzione”.
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