Il ministro dell’Energia Chris Wright, da lungo tempo sostenitore dell’espansione dei combustibili fossili, lunedì ha emanato una direttiva schietta ai maggiori produttori mondiali di petrolio e gas: Produrre di più, e farlo adesso.
L’appello è arrivato a Houston in occasione del “Super Bowl” delle conferenze sull’energia. A migliaia di chilometri di distanza, il fumo si è alzato sul Golfo Persico dopo settimane di attacchi aerei statunitensi e israeliani sulle infrastrutture iraniane.
Il conflitto ha scatenato uno dei più grandi shock di approvvigionamento energetico della storia moderna, con il greggio Brent scambiato tra 101 e 103 dollari al barile martedì mattina e i prezzi medi del gas negli Stati Uniti poco meno di 4 dollari al gallone, secondo AAA.
Ma la spinta della Casa Bianca per una maggiore produzione incontra la resistenza dei giganti del petrolio. I CEO del settore avvertono che l’instabilità geopolitica ha disaccoppiato i prezzi dell’energia dai fondamentali della domanda e dell’offerta fisica, lasciandoli diffidenti nei confronti degli investimenti a lungo termine in una “nebbia di guerra”.
Intervenendo alla CERAWeek di S&P Global, il CEO di Chevron Mike Wirth ha avvertito che il commercio globale di energia si basa invece su “scarse informazioni e percezioni”.
“Sono incerti, imprevedibili. Sono volatili”, ha detto Wirth, descrivendo la reazione a sorpresa dei mercati alle ultime notizie.
Ha aggiunto che le interruzioni fisiche dell’offerta causate dalla chiusura dello Stretto di Hormuz devono ancora riflettersi pienamente negli attuali prezzi dei futures del petrolio, suggerendo che il vero dolore economico deve ancora colpire.
Dopo aver superato i 112 dollari al barile venerdì, i prezzi del petrolio lunedì sono scesi di oltre il 10% in seguito all’annuncio del presidente Donald Trump che gli Stati Uniti e l’Iran avevano avviato colloqui produttivi per porre fine alla guerra. L’Iran ha negato di aver avuto colloqui con la Casa Bianca.
La guerra ha chiuso lo Stretto di Hormuz, dove transita un quinto delle forniture mondiali di petrolio e gas, ha distrutto i giacimenti di gas iraniani e ha causato danni a lungo termine alle principali infrastrutture energetiche del Medio Oriente. Ha anche ucciso più di 2.000 persone.
Sabato, Trump ha alzato la posta in gioco, dando all’Iran un ultimatum di 48 ore per riaprire lo Stretto o affrontare attacchi alle sue centrali elettriche nazionali: una mossa che i sostenitori dell’ambiente avvertono potrebbe innescare disastri ecologici senza precedenti nella regione. Ma lunedì il presidente ha prorogato tale scadenza fino a venerdì.
Jarrod Agen, direttore esecutivo del National Energy Dominance Council di Trump, ha trascorso lunedì sera difendendo la decisione dell’amministrazione di colpire l’Iran e pubblicizzando le misure adottate dalla Casa Bianca per affrontare la crisi energetica: la proroga di cinque giorni della minaccia di Trump di colpire le centrali elettriche iraniane, la rinuncia a una legge sulle spedizioni per consentire maggiori importazioni di petrolio e il rilascio di milioni di barili di petrolio dalle riserve strategiche.
Quando un giornalista di Politico gli ha chiesto se qualcuno avesse detto a Trump che colpire l’Iran avrebbe sicuramente causato la chiusura dello Stretto di Hormuz, Agen ha eluso la domanda e ha definito Trump un maestro negoziatore.
“Drill baby drill”, ha detto Agen, è il mantra settimanale dell’amministrazione quando incontra i dirigenti petroliferi per aumentare la produzione. “Non abbiamo sentito alcuna resistenza nel voler produrre di più.”
Agen ha indicato due percorsi principali per aumentare la produzione. Il primo si trova sul versante settentrionale dell’Alaska, dove il greggio può poi essere spedito verso i mercati asiatici, compreso il Giappone, alleato degli Stati Uniti. Il secondo è in Venezuela.
“La Chevron produce lì il petrolio”, ha detto Agen. “Stanno già raggiungendo livelli record. C’è altro che possono aumentare.”
Ma Wirth non è stato l’unico dirigente a esprimere preoccupazione. Sultan Al Jaber, amministratore delegato della Compagnia petrolifera nazionale di Abu Dhabi, ha avvertito tramite video che la natura “sistemica” della crisi rallenterà inevitabilmente la crescita globale e punirà le popolazioni più vulnerabili del mondo. Anche il CEO di TotalEnergies, Patrick Pouyanne, è stato schietto, affermando che se lo Stretto rimane bloccato per più di tre o quattro mesi, il mondo dovrà affrontare una crisi che farà impallidire lo shock energetico del 2022 a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina.
“Non possiamo lasciare che il 20% del petrolio greggio esportato a livello globale rimanga bloccato nel Golfo”, ha affermato Pouyanne.
Philippe Benoit, amministratore delegato di Global Infrastructure Advisory Services 2050, ha sottolineato che la prevedibilità è la linfa vitale dell’industria petrolifera.
“La pace tende a servire i loro obiettivi aziendali meglio delle incertezze della guerra”, ha detto Benoit.
Ha sottolineato che le principali aziende statunitensi, inclusa ExxonMobil, hanno miliardi di dollari in gioco in Medio Oriente, asset che sono sempre più vulnerabili. Questi rischi si sono trasformati in realtà la scorsa settimana, quando gli attacchi missilistici iraniani hanno causato ingenti danni agli impianti di gas naturale liquido di Ras Laffan in Qatar, dove ExxonMobil ha investito decine di miliardi di dollari.
All’esitazione dell’industria si aggiunge la retorica del presidente. I dirigenti hanno notato che l’insistenza di Trump sul fatto che i prezzi “cadranno immediatamente” una volta finita la guerra agisce oggi come un disincentivo a riversare capitali in nuovi costosi progetti di trivellazione.
Trump ha anche recuperato i sussidi per le energie rinnovabili e si è mosso per contrastare i progetti eolici in cantiere, fonti energetiche che secondo gli esperti potrebbero isolare gli Stati Uniti dagli shock petroliferi e del gas. Lunedì, l’amministrazione Trump ha dichiarato di aver accettato di pagare a TotalEnergies quasi 1 miliardo di dollari per chiudere un parco eolico pianificato nell’Atlantico in cambio dell’investimento da parte della società in nuovi progetti di petrolio e gas negli Stati Uniti.
“Il presidente ha chiarito chiaramente che non vuole nuovi progetti eolici”, ha detto Agen, indicando l’energia nucleare come il “modo definitivo per risolvere” il crescente consumo di energia degli Stati Uniti.
Mentre l’amministrazione si concentra sui combustibili fossili, le pressioni economiche causate dall’impennata dei prezzi del gas si stanno intensificando per la gente comune. Benoit ha osservato che i proprietari di veicoli elettrici stanno attualmente resistendo alla volatilità molto meglio di quelli che fanno affidamento sui motori a combustione interna.
“Le persone che guidano veicoli elettrici non avvertono il recente aumento dei prezzi del petrolio tanto quanto le persone che guidano auto a benzina”, ha detto.
Il settore finanziario si sta preparando al peggio. Lunedì Goldman Sachs ha lanciato un duro avvertimento, quasi raddoppiando le sue proiezioni sul prezzo del petrolio mentre continua il blocco dello Stretto di Hormuz. La banca prevede ora che il greggio Brent raggiunga una media di 110 dollari fino ad aprile, un aumento del 62% rispetto alla media dello scorso anno.
Gli analisti hanno avvertito che se le spedizioni rimanessero solo al 5% della capacità normale per 10 settimane, i prezzi potrebbero superare il record del 2008 di 147 dollari al barile.
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