Walmart e Reynolds Consumer Products hanno concordato di sospendere per due anni e mezzo la vendita di alcuni sacchetti di plastica in Minnesota, dopo che il procuratore generale dello Stato, Keith Ellison, ha sostenuto in tribunale che le aziende li avevano falsamente pubblicizzati come riciclabili.
Reynolds produce i sacchetti di plastica blu o trasparenti da 13 e 30 galloni del marchio Hefty, presi di mira da Ellison nella causa, depositata a giugno 2023 presso la Corte distrettuale della contea di Ramsey. La causa ha anche avanzato rivendicazioni simili contro i sacchetti da 13, 30 e 33 galloni venduti con il marchio Great Value di Walmart.
Secondo gli accordi transattivi raggiunti giovedì con Walmart e Reynolds, se Walmart o Reynolds riprenderanno a vendere le borse dopo la moratoria, queste dovranno essere etichettate come non riciclabili.
Secondo un comunicato stampa dell’ufficio di Ellison, le due società hanno concordato di pagare un totale complessivo di 216.670 dollari, che comprende il 100 percento dei profitti realizzati dalla vendita delle borse, le spese legali dello Stato e altri risarcimenti monetari.
“Gli imputati dovranno stabilire e far rispettare processi di revisione legale delle rivendicazioni di marketing e fornire formazione anti-greenwashing ai loro team di marketing almeno una volta all’anno”, secondo il documento di conciliazione.
In una dichiarazione scritta, Reynolds ha affermato: “Riteniamo che queste affermazioni non siano fondate, ma siamo lieti di lasciarci questa questione alle spalle. Restiamo impegnati nella nostra missione di sostenibilità per sviluppare prodotti e soluzioni innovative che semplifichino la vita quotidiana e proteggano l’ambiente”.
Un portavoce di Walmart ha rifiutato di commentare l’accordo.
“I cittadini del Minnesota hanno uno dei tassi di riciclaggio più alti d’America perché amiamo la nostra terra pulita, l’aria e l’acqua”, ha affermato Ellison nel comunicato stampa.
“Sono contento che Reynolds e Walmart, che hanno tratto profitto dalle buone intenzioni dei cittadini del Minnesota, abbiano accettato di smettere di commercializzare a noi le cosiddette borse “riciclabili” che non possono essere riciclate e che restituiranno i profitti che hanno ricavato da quelle borse”, ha affermato. “Qualsiasi altra azienda che stia pensando di fare greenwashing sui propri prodotti per commercializzarli in modo ingannevole ai cittadini del Minnesota dovrebbe sapere ormai che non esiterò a ritenerli responsabili ai sensi di legge”.
Secondo un sistema di monitoraggio delle controversie sulla plastica presso la facoltà di giurisprudenza della New York University, la causa del Minnesota è una delle quasi quattro dozzine di cause intentate dal 2015, per lo più da cittadini o gruppi ambientalisti, che prendono di mira l’industria della plastica.
Ma più di recente, i procuratori generali del Connecticut, del Minnesota e di New York hanno alzato la posta in gioco con le loro cause legali sulla plastica, portando con sé un notevole potere legale.
La causa si inserisce in un contesto di rapida espansione delle conoscenze scientifiche che illustrano dettagliatamente come la crescente produzione di plastica e i rifiuti di plastica danneggino il pianeta e minaccino la salute pubblica.
La plastica è realizzata con migliaia di sostanze chimiche e non è mai stata progettata per essere riciclata. Si ritiene che i tassi di riciclaggio negli Stati Uniti siano inferiori al 10 percento. Le borse sono tra gli articoli più difficili da riciclare e la loro natura fragile e simile a una pellicola può intasare le attrezzature di riciclaggio.
Ellison aveva sostenuto che il marketing di Walmart e Reynolds aveva violato le leggi statali che proibiscono false dichiarazioni nella pubblicità, marketing ambientale ingannevole e frode ai consumatori. L’accordo di conciliazione includeva una clausola secondo cui non doveva essere considerato un’ammissione di colpevolezza o violazione da parte degli imputati.
La causa ha mostrato foto di marketing che Ellison ha affermato fossero intese a persuadere falsamente i cittadini del Minnesota che i sacchetti erano destinati all’uso durante il riciclaggio e potevano essere riciclati. Alcuni di essi erano di un colore blu associato ad alcuni programmi di riciclaggio e includevano una dichiarazione che erano “destinati all’uso nei programmi di riciclaggio municipali ove applicabile”, secondo la causa.
La causa sosteneva che alcuni sacchetti trasparenti erano identificati come “trasparenti per una rapida selezione e identificazione sul ciglio della strada”. Reynolds aveva anche messo in evidenza la parola in maiuscolo “RICICLO” sull’etichetta anteriore dei sacchetti della spazzatura Hefty “Recycling”, con una confezione che mostrava l’immagine di un sacchetto trasparente pieno di plastica e queste parole, sosteneva la causa: “I SACCHI PER IL RICICLAGGIO HEFTY SONO PERFETTI PER TUTTE LE VOSTRE ESIGENZE DI RICICLAGGIO”.
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