Durante la mia vita sportiva, non ho mai dovuto preoccuparmi di non essere in grado di partecipare. Per John Willis, un uomo nato senza braccia e gambe completamente formate, le cose sono sempre state un po ‘diverse.
La storia di John è straordinaria. Come molti, ha una passione indomito per il mondo sportivo. Le cose diventano un po ‘più complicate, tuttavia, quando non ti è offerta le opportunità di giocare ai giochi che ami. Ma nel 2012, incoraggiato dai suoi amici, John ha preso parte a una staffetta a triathlon con due amici abili, distruggendo la gamba di nuoto mentre il suo trio mirava ad divertirsi e sostenere il loro mantra di non essere arrivato. Hanno raggiunto entrambi gli obiettivi.
Naturalmente, quel prurito sportivo per tutta la vita non era affatto graffiato: questo era solo l’inizio. Quattro anni dopo, John ha avuto una nuova sfida, John’s “Road2rio”, dove Willis ha attirato l’attenzione nazionale partecipando a tutti i 34 sport olimpici e paralimpici in vista dei Giochi Olimpici, sollevando migliaia di sterline per la sua beneficenza. Da Taekwondo al tennis da tavolo, l’uomo del Cambridgeshire ha dimostrato che la disabilità non dovrebbe mai essere una barriera alla partecipazione allo sport. Al giorno d’oggi, la sua organizzazione benefica organizza innumerevoli “powerhousegames” – eventi multi -team che celebrano sport inclusivi e adattati, come la boccia e il goalball.
“Anche nel suo ufficio, è circondato dalle sue invenzioni sportive inclusive”
Eppure le cose erano molto diverse durante l’infanzia di Willis. Negli anni ’60, le persone disabili erano nascoste. Con un sistema educativo ristretto, gli alunni sono stati spinti in scuole con bisogni speciali, dove, come spiega John, gli è stato “insegnato” come essere disabilitato. Non c’erano un futuro entusiasmante, nessuna prospettiva di lavoro, e certamente nessuna possibilità di prendere alcun livello O (ora GCSES), che l’ex preside di John ha fatto molto chiaro. 13 livelli O, 3 livelli A e un cambio di scuola molto necessario in seguito, Willis si è immatricolato a Trinity Hall di Cambridge per leggere la legge. Comprensibilmente, ha sempre voluto visitare il suo vecchio preside!
Come giovane fan dello sport, John non poteva praticare gli sport che amava guardare. I suoi genitori erano entrambi giocatori di hockey di alta qualità che sosteneva la sua squadra di rugby e divenne persino un marcatore di cricket, eppure nessuno aveva l’immaginazione per aiutarlo a praticare uno di questi sport. Fu lasciato a prendere la sua correzione combattendo sua sorella a Croquet, tenendo il martello sotto il braccio sinistro e oscillando lateralmente come se fosse una mazza da golf.

A Cambridge, John ha continuato a suonare il croquet per il suo college, eppure è stata la sua accattivante esperienza nel club della barca del suo college che mi è distinta. John era un membro inestimabile degli equipaggi del college; Come molti, ha raccolto lo sport all’università e ha continuato a Cox alla Fairbairn Cup. Mentre discutevamo degli sviluppi tecnologici nello sport inclusivo, John era irremovibile che se dovesse coxing al giorno d’oggi, non avrebbe dovuto essere fisicamente legato alla barca come era stato. Non è stato questo, tuttavia, che gli ha impedito di coxarsi nella Quaresima e potrebbe essere urtato.
Come lo sa chiunque abbia mai visto lo spettacolo di Cambridge per eccellenza, i dossi possono spesso sbagliare sul lato pericoloso. Il Coxswain, che è posizionato più vicino a una barca onruciatrice, è lasciato vulnerabile alle collisioni dalle palline di prua e remi agitati. Pertanto, ritenuto incapace di difendersi sufficientemente, John fu costretto a ritirarsi in modo devastante dalle sue responsabilità di coxing in vista dell’evento più prestigioso del Cambridge College Rowing Calendar.
“Sport inclusivo non va bene benefici per i disabili”
A volte, John riflette che era la decisione corretta, soprattutto perché il suo equipaggio teneva teme che avrebbe dovuto concedere un bump prima di altri cox. Altre volte, è stato lasciato seccato dalla sentenza. Guardando indietro, suggerisce che un “alone” (come visto in Formula 1) implementato sul retro di una barca avrebbe potuto essere un’opzione. Ciò che era evidente dalla nostra discussione è che John è un uomo che ora crede fermamente che ogni sport possa essere modificato per adattarsi a chiunque: anche nel suo ufficio, è circondato dalle sue invenzioni sportive inclusive.

John mi ha regalato con storie affascinanti del suo tempo da studente a Cambridge. Due si sono distinti – John non ha ricevuto tempo extra negli esami fino a quando non è arrivato alla finale, mentre aveva anche una rota di studenti di Trinity Hall volontario per aiutarlo a vestirsi ogni mattina. John ha spiegato che il suo college è stato notevolmente di supporto, anche se questo supporto proveniva da una mentalità incredibilmente limitata. Non c’è colpa, ammette John, come il suo La prospettiva era altrettanto limitata.
Lo scopo di Power2Inspire è di espandere gli orizzonti di persone di tutte le età che sono troppo spesso esclusi dalle attività sportive. John e il team gestiscono i propri powerhousegames, che collaborano a bambini di scuole indipendenti, statali e con bisogni speciali insieme a volontari aziendali e giocatori sportivi universitari. A Cambridge sono stati coinvolti numerosi gruppi, che si tratti di un amato lato di rugby universitario di Willis o di college come Lucy Cavendish e Gonville e Caius. Questo termine, The Cricket Club, The Hawks and Ospreys e Murray Edwards College saranno tutti coinvolti in PowerhouseGames. Che si tratti di sedersi in netball (uno sport inventato da John), del curling new age o del rugby, la partecipazione è al punto cruciale dell’evento. L’ex capitano di rugby femminile di Cambridge ha osservato a John durante i Giochi che questa era la prima volta che le squadre maschili e femminili erano state trattate completamente allo stesso modo. Ho adorato questa storia, poiché Sport inclusiva non avvantaggia solo le persone disabili.
Willis mi ha detto che il 67% delle persone disabili vuole praticare sport con i loro coetanei non disabili, cristallizzando l’importanza della sua carità. In un’era di obesità, solitudine e un NHS teso, John lo trova sbalorditivo che più denaro non vengano pompati nello sport. Come ti dirà qualsiasi esperto medico, la migliore pillola che puoi dare per salute, mentale O fisico, è un esercizio.
Willis crede appassionatamente che dobbiamo coinvolgere le persone più coinvolte nelle loro comunità, ora più che mai in un mondo post-covidi. Quale modo migliore dell’essere attivo? Inserire 30 powerhousegames, che coinvolgerà 2.000 persone che si impegnano in sport inclusivi, è l’obiettivo della beneficenza per il 2025.
John è un uomo intenzionato a offrire opportunità e migliorare la vita di coloro che lo circondano. Power2Inspire fa esattamente quello che dice e John Willis ha incarnato questo mantra per tutta la vita. Con la mezza maratona di Cambridge che corre in città il 9 marzo, assicurati di supportare i numerosi studenti di Cambridge in corsa per Power2Inspire. L’impatto positivo che Willis e il suo lavoro hanno è veramente affermando la vita.
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