Un recente parere non vincolante del Government Accountability Office potrebbe aprire la strada al Congresso per iniziare a revocare i piani di gestione dei monumenti nazionali in tutto il paese, dicono ambientalisti ed esperti, portando potenzialmente ad un’ulteriore apertura delle aree protette all’estrazione di risorse. E il monumento nazionale Grand Staircase-Escalante, nel sud dello Utah, è ancora una volta al centro delle rinnovate minacce ai monumenti della nazione.
Designato dal presidente Bill Clinton nel 1996 e si estende su 1,87 milioni di acri di terreno pubblico, protegge decine di fauna selvatica, risorse archeologiche e siti sacri per le tribù locali. Nonostante il vasto sostegno pubblico al monumento, i repubblicani dello Utah al Congresso e l’amministrazione Trump hanno lavorato per anni per smantellarlo e ridimensionarlo, con la prima amministrazione Trump che ha tagliato 900.000 acri dal monumento prima che l’amministrazione Biden lo riportasse alle sue dimensioni originali.
Il piano di gestione delle risorse del monumento, secondo il parere del Government Accountability Office (GAO), deve essere sottoposto a revisione da parte del Congresso. Le tribù locali e i gruppi ambientalisti si aspettano che la delegazione del Congresso dello Utah introduca una “risoluzione di disapprovazione” alla Camera dei Rappresentanti per ribaltare il piano di gestione del monumento utilizzando il Congressional Review Act (CRA), una legge del 1996 promulgata dal Congresso per ribaltare alcune azioni delle agenzie federali attraverso uno speciale processo di revisione. Quindi il Congresso avrebbe 60 giorni per votare sulla questione. Se il piano di gestione viene annullato, la CRA richiede che qualsiasi nuovo piano sia sostanzialmente diverso da quello attuale che dà priorità alla conservazione.
“I politici dello Utah sono di nuovo all’opera, facendo tutto il possibile per erodere le protezioni per le nostre terre pubbliche”, ha affermato Tom Delehanty, avvocato senior di Earthjustice, in una nota. “Il piano di gestione del monumento è stato creato da funzionari locali, tribù e comunità che lavorano insieme per fornire certezza su come questo tesoro nazionale viene gestito e protetto. Ora i funzionari eletti dello Utah vogliono gettare questo sforzo nel water, una situazione che non avvantaggia nessuno”.
Il ridimensionamento o la cancellazione dei monumenti nazionali è stato uno degli obiettivi principali dell’amministrazione Trump. Il segretario degli Interni Doug Burgum ha emesso ordini di segreteria chiedendo la revisione dei monumenti nazionali per determinare quali dovrebbero essere ridimensionati o eliminati per far posto a una maggiore estrazione di risorse. Il Dipartimento di Giustizia, su richiesta della Casa Bianca, ha emesso un parere secondo cui il presidente ha il potere di rivedere ed eliminare i monumenti nazionali. L’amministrazione Trump ha eliminato i due monumenti nazionali creati più di recente in California, ma poi ha annullato quella decisione.
Le minacce dell’amministrazione ai monumenti nazionali della nazione sono state accolte con proteste in tutto il paese. I sondaggi hanno dimostrato che l’uso presidenziale dell’Antiquities Act per creare monumenti nazionali è ampiamente popolare, e i sondaggi nello Utah mostrano che tre quarti degli elettori registrati sostengono Grand Staircase-Escalante.
L’anno scorso, il GAO ha emesso pareri simili riguardo ai piani di gestione delle risorse emessi dagli uffici sul campo della BLM, che il Congresso ha poi annullato. Ma quelle decisioni precedenti riguardavano tutte terreni pubblici generali e multiuso, non monumenti nazionali.
Steve Bloch, direttore legale della Southern Utah Wilderness Alliance, ha affermato che il nuovo parere del GAO rappresenta un’importante escalation di sforzi per ribaltare i piani di gestione del territorio e prende di mira specificamente i monumenti nazionali piuttosto che i terreni pubblici in generale. Questo mese, il Congresso ha esteso l’uso della CRA per includere protezioni contro il ribaltamento dall’estrazione mineraria per la Boundary Waters Canoe Area Wilderness del Minnesota, una mossa senza precedenti per annullare un ritiro esecutivo di minerali per consentire l’autorizzazione di una miniera nell’area.
I piani di gestione delle risorse sono il modello su cui il Bureau of Land Management, che gestisce Grand Staircase, e altre agenzie fondiarie supervisionano le terre protette, ha affermato, guidando tutto, da come proteggere le specie in via di estinzione a dove possono essere costruiti nuovi bagni. A differenza di altri piani di gestione ribaltati nell’ambito del CRA, la priorità generale per i monumenti è la protezione delle risorse, ha affermato.
Per Grand Staircase, questi includono fossili conservati, siti culturali e biologia e geologia uniche, ha detto Bloch. Ribaltare il piano porterà solo confusione.
“Sappiamo che in un posto come la Grand Staircase, la confusione può generarsi a causa degli impatti al suolo”, ha detto.
Lo scorso giugno, la deputata dello Utah Celeste Maloy, repubblicana che rappresenta il distretto che comprende Grand Staircase-Escalante e aperta oppositrice dell’Antiquities Act che consente ai presidenti di designare i monumenti nazionali, ha scritto una lettera al GAO chiedendo il suo parere sul fatto che il piano di gestione recentemente approvato per il monumento fosse una “regola” formale, una decisione legalmente vincolante emessa dalle agenzie federali. I piani di gestione emessi dal Bureau of Land Management o da altre agenzie fondiarie storicamente non sono stati considerati tali e di conseguenza non sono stati soggetti alla CRA.
Ma l’opinione del GAO ha rilevato che un piano di gestione delle risorse è una regola formale perché ha un “effetto futuro” su come viene gestita la terra all’interno del monumento e ha “un effetto sostanziale sui soggetti non appartenenti all’agenzia”, come limitare il pascolo del bestiame, l’estrazione mineraria, il disboscamento e l’uso di veicoli fuoristrada in aree sensibili.
Molti dei monumenti presi di mira sono significativi per le tribù locali, il che è stato un fattore di primaria importanza nella loro gestione. L’anno scorso, la tribù Hopi, la nazione Navajo, la banda Kaibab degli indiani Paiute, la tribù indiana Paiute dello Utah, la tribù Ute della montagna Ute e la tribù Zuni hanno formato la coalizione intertribale Grand Staircase-Escalante National Monument per sostenere la protezione del monumento e contribuire a modellare il modo in cui viene gestito. La coalizione ha denunciato con forza l’opinione del GAO e ha esortato i membri del Congresso a non stravolgere l’attuale piano di gestione delle risorse.
Senza un piano forte, ha affermato la coalizione, le terre ancestrali e i siti culturali delle tribù saranno a rischio di saccheggi e degrado.
“Sia attraverso l’attenta gestione dei luoghi sacri, educando gli altri sulle nostre rispettive culture, o attraverso le decisioni che guidano l’equilibrio tra accesso e protezione, la nostra partecipazione attiva a questi processi riflette la nostra sovranità e il nostro impegno per un futuro condiviso”, ha affermato Cassidy K. Morgan, specialista di programmi e progetti presso il Dipartimento di conservazione del patrimonio storico e della nazione Navajo, membro della coalizione, in una dichiarazione. “Il Monumento Nazionale Grand Staircase-Escalante riflette una verità che consideriamo sacra: la terra è inseparabile da ciò che siamo. Indipendentemente dalla complessità dei dibattiti odierni, il nostro principio guida è chiaro: questi luoghi devono essere protetti e onorati come parte del nostro patrimonio condiviso e come parte del sistema vivificante della Madre Terra.”
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