Il New Jersey è l’ultimo Stato a prendere in considerazione la protezione dal calore per i lavoratori

Lavoratori stradali. Collezionisti di rifiuti. Dipendenti della fabbrica. Questi sono solo alcuni di coloro che potrebbero trarre vantaggio dalla proposta di legge del New Jersey che imporrebbe ai datori di lavoro di fornire acqua e altri interventi quando la colonnina di mercurio inizia a salire.

I gruppi di difesa dei lavoratori e i sindacati stanno spingendo per l’attuazione, affermando che il New Jersey sta sopportando temperature sempre più calde che mettono i lavoratori a rischio di problemi di salute legati al caldo. Secondo gli esperti climatici, il New Jersey è lo stato del Nordest con il riscaldamento più rapido e uno studio di quest’anno ha rilevato che i tassi di mortalità legati al caldo negli Stati Uniti sono aumentati dal 1999 al 2023, soprattutto negli ultimi sette anni.

Il senatore dello stato Joseph P. Cryan, democratico e sostenitore della legislazione, ha affermato che l’obiettivo è riconoscere che “i giorni con 100 gradi non sono più un’eccezione” nel New Jersey e fornire protezione ai lavoratori che sono esposti sul posto di lavoro a l’aumento delle temperature. “È un disegno di legge sulla sicurezza dei lavoratori basato sul cambiamento climatico”, ha affermato Cryan.

Koshy Koshy, professore presso il Dipartimento di salute e giustizia ambientale e professionale presso la Rutgers University School of Public Health, ha affermato che il cambiamento climatico si sta “assolutamente” manifestando nei pronto soccorso poiché i lavoratori hanno sempre più probabilità di subire gli effetti debilitanti dello stress da calore, che può includere vertigini, problemi cardiaci, danni agli organi e persino la morte.

“I datori di lavoro devono essere molto consapevoli dell’impatto che l’esposizione prolungata ha sui lavoratori”, ha affermato Koshy, aggiungendo che i lavoratori hanno bisogno di ombra, acqua e pause di riposo quando lavorano duramente al caldo. “Questo è semplicemente fondamentale.”

L’ultima versione della legislazione, introdotta a novembre, si applicherebbe ai lavoratori all’aperto e al chiuso. Richiederebbe inoltre ai datori di lavoro di fornire ai lavoratori acqua fresca, pause di riposo retribuite e accesso ad aree ombreggiate e di raffreddamento o a spazi climatizzati. I datori di lavoro dovrebbero anche ritardare le attività non urgenti e modificare gli orari per evitare i periodi di punta.

Gli interventi entrerebbero in vigore quando la temperatura e l’indice di calore raggiungerebbero gli 85 gradi, ma la soglia sarebbe di 80 gradi se i dipendenti lavorassero in aree “ad alto radiante”, come una cucina o un locale caldaia.

La legislazione, introdotta per la prima volta a gennaio, ha sempre esentato i parchi di divertimento. L’ultima versione esenta anche il personale di emergenza e delle forze dell’ordine e i lavoratori nel settore edile e nei settori correlati se i loro contratti collettivi stabiliscono protezioni simili. Il disegno di legge esenterebbe anche la maggior parte delle aziende agricole commerciali, il che potrebbe avere un impatto su migliaia di lavoratori agricoli che lavorano principalmente nella parte meridionale dello stato, raccogliendo mirtilli, pomodori e verdure assortite che da tempo rendono lo stato noto come Garden State.

Cryan ha affermato che vi è stata una significativa opposizione alla legislazione originale e che sta cercando di mediare un risultato che tuteli i lavoratori, considerando anche l’impatto sulle imprese e sull’industria.

Ha detto che il New Jersey Farm Bureau, ad esempio, originariamente era contrario alla legislazione, ma ora lavorerà con esperti di agricoltura della Rutgers University per elaborare un piano per fornire protezione ai lavoratori agricoli. “Non li abbiamo eliminati completamente”, ha detto Cryan dei lavoratori agricoli. “Abbiamo semplicemente preso una strada diversa.”

Secondo l’ultima versione, il Dipartimento dell’Agricoltura del New Jersey, in consultazione con il Dipartimento del lavoro e dello sviluppo del posto di lavoro e il Dipartimento della Salute, “dovrà adottare un piano di prevenzione delle malattie e degli infortuni legati al caldo per tutti i lavoratori agricoli commerciali specifico per le operazioni condotte nelle aziende agricole commerciali”. Come minimo, il piano includerebbe pause per bere acqua e riposare, accesso ad aree ombreggiate o spazi climatizzati, nonché una risposta di emergenza per i lavoratori feriti a causa del caldo.

Allen Carter Jr., presidente del New Jersey Farm Bureau, ha dichiarato in una dichiarazione a Inside Climate News che le revisioni rappresentano un “miglioramento gradito” e che lavoreranno con lo stato per “creare standard per il settore agricolo che riflettano le realtà dell’agricoltura garantendo al tempo stesso la tutela dei lavoratori responsabili”.

Cryan si è detto ottimista sul fatto che la legislazione procederà rapidamente, con un voto possibile al Senato prima della fine dell’anno e l’entrata in vigore entro marzo.

Il New Jersey è l’ultimo stato ad affrontare l’impatto del cambiamento climatico sulla salute dei lavoratori. La legislazione proposta sarebbe simile a quella già in vigore in California e Oregon, che impone protezioni per i lavoratori interni ed esterni.

Il Minnesota protegge i lavoratori indoor e lo Stato di Washington protegge chi lavora all’aperto. Florida e Texas hanno vietato ai governi locali di approvare qualsiasi tipo di normativa sulla sicurezza termica. L’amministrazione Biden ha introdotto uno standard federale sul riscaldamento a luglio ma, con la rielezione dell’ex presidente Donald Trump e la sua promessa di ridurre la regolamentazione, molti si aspettano che le regole proposte dall’OSHA (Occupational, Safety and Health Administration) non andranno da nessuna parte.

“Spetterà al New Jersey proteggere i propri lavoratori”, ha affermato Garrett O’Connor, direttore dell’organizzazione e delle politiche dei lavoratori per Make the Road New Jersey, un gruppo di difesa che sostiene la legislazione.

Circa 30 gruppi sindacali e per i diritti dei lavoratori hanno scritto una lettera in giugno al presidente dell’Assemblea Craig J. Coughlin, un democratico, e al presidente del Senato Nicholas P. Scutari, anche lui democratico, sollecitando una rapida approvazione della precedente versione della legislazione. I gruppi includevano Teamsters Joint Council 73, SEIU e New Jersey Policy Perspective.

“Con l’avanzare del cambiamento climatico, i lavoratori non adeguatamente protetti sono nel mirino”, afferma la lettera, in cui si sottolinea che otto dei dieci anni più caldi mai registrati nel New Jersey si sono verificati a partire dal 2010. “Se non iniziamo a fare tutto il possibile per Per garantire lo standard di calore sul posto di lavoro più forte e più ampio possibile, stiamo pianificando di consentire un aumento delle morti tra i lavoratori”.

Rafael Escalante, 22 anni, di Weehawken, NJ, la scorsa estate era cameriere in un ristorante di Jersey City, spesso servendo tavoli nel rovente patio esterno vicino a un ventilatore che pompava il calore dalla cucina. Spesso faceva così caldo, ha detto, che i lavoratori si prendevano una pausa ed entravano nella cella frigorifera per trovare sollievo.

Escalante ha affermato che molti lavoratori hanno sopportato condizioni molto peggiori rispetto al suo lavoro al ristorante e che i lavoratori meritano di essere protetti dalle gravi conseguenze sulla salute del riscaldamento climatico. Ecco perché, ha detto, sostiene la legislazione. “Non si tratta solo di dire che il cambiamento climatico è reale. Si tratta di agire di conseguenza”, ha detto.