Negli ultimi giorni del mandato del governatore Phil Murphy, i funzionari statali hanno presentato un piano generale energetico aggiornato che prevede il 100% di elettricità pulita entro il 2035 e forti riduzioni dell’inquinamento climatico entro la metà del secolo. Dal 2019, lo Stato ha utilizzato la prima versione del piano come spina dorsale della sua strategia climatica, promettendo energia affidabile, conveniente e pulita.
Il progetto arriva in un momento in cui il raggiungimento di tutti e tre gli obiettivi è sempre più in dubbio.
Mentre una seconda amministrazione Trump ritira il sostegno federale all’energia pulita, PJM Interconnection, l’operatore di rete regionale che serve il New Jersey e una dozzina di altri stati, fatica a gestire l’aumento della domanda di elettricità dai data center di intelligenza artificiale.
“L’Energy Master Plan è un rapporto richiesto dalla legge per tracciare il futuro energetico del New Jersey”, ha affermato Eric Miller, che guida l’Ufficio del Governatore per l’Azione per il Clima e l’Economia Verde. Pur non essendo vincolante, costituisce la tabella di marcia ufficiale dello Stato per raggiungere i propri obiettivi climatici.
L’ufficio di Miller e il Consiglio statale dei servizi pubblici hanno sviluppato il piano con il contributo del pubblico e l’aiuto di consulenti esterni.
Secondo il piano, il New Jersey sta scommettendo molto sullo stoccaggio solare e delle batterie su scala industriale. I modelli statali prevedono che la capacità solare totale salirà a circa 22 gigawatt entro il 2050, ovvero quattro volte i circa 5 gigawatt di energia solare installata oggi. Sulla carta, sarebbe sufficiente a rifornire quasi tutte le attuali famiglie dello stato nell’arco di un anno. Per arrivarci, il piano prevede l’aggiunta di circa 750 megawatt di nuovo solare ogni anno a partire dal 2026, circa il doppio del ritmo di costruzione solare nel 2024.
La pubblicazione del piano segue la corsa di un governatore in cui i costi energetici hanno dominato, e gli elettori hanno scelto il rappresentante americano Mikie Sherrill, un democratico che ha fatto una campagna per preservare gli obiettivi climatici dell’era Murphy, rispetto a Jack Ciattarelli, un repubblicano che ha sostenuto una transizione più lenta.
“Gli elettori hanno inviato un chiaro messaggio che l’energia pulita è il percorso più conveniente e l’investimento più intelligente a lungo termine”, ha affermato Ed Potosnak, capo della New Jersey League of Conservation Voters e membro del consiglio locale di Franklin Township.
Una rete testata dai data center
Il piano viene realizzato mentre il New Jersey entra in quella che Miller chiama “l’era della crescita del carico”.
Per circa due decenni, la domanda di elettricità nell’area di PJM, che si estende dal New Jersey all’Illinois, è rimasta stabile o in calo a causa del ritiro delle centrali elettriche obsolete e del miglioramento dell’efficienza. Questa tendenza si è invertita a causa dei data center.
“Quello che abbiamo visto dal 2024 al 25, e penso che quello che vedremo nei prossimi 15 anni, è uno scenario in cui la domanda sulla rete elettrica è in crescita”, ha detto Miller.
Per anni, il New Jersey ha speso miliardi per sovvenzionare centinaia di migliaia di veicoli elettrici e migliaia di edifici da elettrificare. Ora, ha affermato Miller, “alcune delle tecniche per la riduzione dei gas serra dovranno in qualche modo adattarsi al momento”, assumendo un ruolo più proattivo nell’impegno con PJM, o colmando la carenza di incentivi per l’energia pulita causata dall’amministrazione Trump.
Le recenti aste di capacità PJM hanno aggiunto miliardi di dollari in costi per i clienti in tutta la regione. Ciò si è manifestato quest’anno in un aumento del 20% delle bollette elettriche estive nel New Jersey, che è diventato un tema scottante durante la recente corsa governativa.
“Il prezzo all’ingrosso dell’elettricità è determinato dal PJM e dalla politica federale, e poi anche il prezzo del gas naturale”, ha affermato Frank Felder, un economista energetico che ha fornito consulenza alle autorità di regolamentazione. “Il New Jersey non può fare molto al riguardo.”
Partecipando a un processo normativo accelerato avviato da PJM per affrontare la domanda guidata dai data center, il governatore uscente Murphy si è unito ad altri governatori nel proporre che gli sviluppatori di data center portino i propri generatori di energia in cambio di un’elaborazione più rapida delle autorizzazioni.
PJM cerca di decidere quali proposte portare avanti questo mese e di presentarle alla Federal Energy Regulatory Commission entro la fine dell’anno.
Venti federali contrari e vento offshore in stallo
Oltre alle turbolenze del PJM ci sono le decisioni che arrivano da Washington.
Gli esperti hanno ripetutamente sottolineato le mosse del presidente Trump nel secondo mandato per eliminare gli incentivi fiscali sull’energia pulita dall’Inflation Reduction Act e per imporre nuove tariffe sui pannelli solari e sulle attrezzature eoliche importate. Dicono che questi passaggi hanno aumentato i costi e allontanato gli sviluppatori.
Potosnak l’ha definito “il divieto di Trump sull’energia pulita” e ha affermato che l’opposizione dell’amministrazione all’eolico offshore “ha fatto deragliare la migliore possibilità che avevamo di ottenere enormi quantità di eolico offshore che avrebbero iniziato ad abbassare le nostre tariffe dei servizi quest’anno”. Diversi importanti progetti atlantici, compresi quelli previsti al largo delle coste del New Jersey, sono stati cancellati o ritardati.
L’energia eolica offshore “è stata una parte importante del tentativo di arrivare al 100% di elettricità pulita entro il 2035”, ha detto Felder. Con nuovi contratti improbabili per diversi anni, ha avvertito che il New Jersey potrebbe essere “tornato sostanzialmente al punto di partenza” entro la fine del decennio.
Anche così, Felder e altri hanno invitato alla cautela nel non cancellare completamente le energie rinnovabili. Robert Mieth, un ricercatore della Rutgers University che studia i sistemi energetici, ha osservato che l’energia eolica offshore è ben consolidata in Europa e che, con o senza la produzione statunitense, “ci sarà accesso a tecnologie rinnovabili competitive e convenienti da altri paesi”.
Nel frattempo, i funzionari statali puntano ai progressi nelle aree su cui possono influenzare più direttamente.
Miller ha osservato che il New Jersey è passato da circa 20.000 veicoli plug-in nel 2018 a circa 270.000 oggi, dopo che i legislatori hanno fissato obiettivi chiari e finanziato incentivi e caricabatterie.
Il “programma solare leader a livello nazionale”, ha affermato, è “principalmente incentivato e finanziato dallo stato” e può continuare ad espandersi, anche se ora più lentamente, anche se i crediti d’imposta federali scadono.
“L’energia più economica è quella che non devi produrre”, ha detto Potosnak, citando programmi di efficienza, pannelli solari sui tetti e nei magazzini e batterie nei parcheggi che “riducono i costi delle utenze per famiglie e imprese” riducendo al contempo l’inquinamento.
Una guida, non un mandato
In tutti i suoi dettagli, il Master Plan energetico non è vincolante.
“L’Energy Master Plan non ha forza di legge”, ha detto Miller. È stato “molto istruttivo”, ha aggiunto, ma “non è un requisito legale seguirlo esattamente”.
Il governatore eletto Sherrill determinerà quanto il New Jersey si avvicina alla mappa. Né lei né il suo avversario hanno avuto alcun ruolo nel modellare il modello, ha detto Miller, e il piano non è stato scritto pensando a un particolare “futuro politico”. Invece, ha detto Miller, l’amministrazione Murphy spera che il governatore entrante lo consideri “un esercizio di modellazione molto utile” o una guida.
I sostenitori stanno già cercando di vincolare alcuni di questi obiettivi in uno statuto. Il gruppo di Potosnak sta sostenendo un disegno di legge zoppo che incorporerebbe l’obiettivo statale del 100% di energia pulita entro il 2035 – attualmente in vigore da un ordine esecutivo Murphy del 2023 – nella legge statale.
Se dovesse passare, ha detto, darebbe ai residenti e ai gruppi ambientalisti il diritto di fare causa se le future amministrazioni non fossero all’altezza e invierebbe un segnale agli investitori che la direzione del New Jersey non cambierà ad ogni elezione.
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