I lavoratori agricoli nel sud del New Mexico arrivano a lavorare ore prima dell’alba durante le ondate di calore per raccogliere peperoni al peperoncino. I lavoratori del campo di petrolio indossano gli attrezzi pesanti, nonostante il caldo, per guidare verso siti di perforazione remoti sparsi nel bacino permiano dello stato. Gli insegnanti fanno in classe con aria condizionata in fallimento.
L’Ufficio per la salute e la sicurezza sul lavoro del New Mexico sta cercando migliori protezioni per questi lavoratori mentre la terra dell’incantesimo diventa più calda. La proposta regola di protezione del calore è stata introdotta questa primavera. L’Ufficio di presidenza, che fa parte del New Mexico Environment Department (NMED), ha accettato i commenti sulla regola proposta durante tre eventi di sensibilizzazione di questa settimana. Il comitato per il miglioramento ambientale dello stato terrà un’audizione pubblica per la regola a luglio e, se adottato, entrerà in vigore ad agosto.
L’Amministrazione federale per la sicurezza e la salute (OSHA) ha proposto una regola federale per prevenire lesioni da calore e malattie sotto l’amministrazione Biden, ma è improbabile che progredisca durante la presidenza di Trump. Il New Mexico sarebbe l’ottavo stato ad adottare standard per proteggere i lavoratori dal caldo estremo, seguendo stati come la California e l’Oregon. I sostenitori del New Mexico affermano che è tempo per lo stato di adottare la propria regola, quando le temperature saliranno.
“I nostri lavoratori hanno bisogno di protezione ora”, ha affermato Shelley Mann-Lev, direttore esecutivo di Healthy Climate New Mexico. “Non possiamo permetterci di aspettare un’altra estate.”
Mann-Lev ha aggiunto: “Siamo entusiasti del fatto che NMED abbia presentato uno standard solido basato sulla scienza”.
Ma numerosi commenti pubblici da parte delle industrie di costruzione e di ristorazione e legislatori repubblicani statali affermano che la regola proposta è onerosa e ostacoleranno lo sviluppo delle imprese nel New Mexico.
“Non credo che il dipartimento dell’ambiente abbia fornito prove sufficienti”, ha affermato Rebecca Dow, una repubblicana che rappresenta le aree agricole nel sud del New Mexico. “Vorrei uno studio che mostra che questa regola estrema … è l’unico metodo per ridurre il colpo di calore.”
Ha aggiunto: “Sono molto preoccupato per il costo della costruzione, il costo del cibo”.
La regola risponde alle temperature in rapido aumento del New Mexico
Il New Mexico sta vivendo gli impatti dei cambiamenti climatici, dall’aumento delle temperature all’aumento del rischio di incendi e alla siccità estrema. L’estate 2024 fu la più calda estate mai registrata a Las Cruces, nel sud del New Mexico. Le temperature estive a Las Cruces sono aumentate in media di 5,4 gradi dal 1970, secondo il clima no profit centrale.
Nella sua petizione per creare una regola di calore sul posto di lavoro, l’Ufficio per la salute e la sicurezza sul lavoro ha fatto riferimento a studi che mostrano che il New Mexico è uno degli stati più rapidi degli Stati Uniti continentali negli Stati Uniti continentali
L’Ufficio di presidenza ha riferito di aver ricevuto 232 denunce legate al calore da parte dei lavoratori dal 2023, quando ha adottato il programma di enfasi nazionale dell’OSHA per lesioni e malattie legate al calore. Il Dipartimento della Salute del New Mexico ha anche documentato oltre 900 visite di dipartimento di emergenza dall’esposizione al calore nel 2023, di cui 120 sembravano legate al lavoro.
Il progetto di regola copre sia i lavoratori interni che esterni. I protocolli iniziano una volta che le temperature salivano al di sopra di un indice di calore di 80 gradi. I datori di lavoro sarebbero tenuti a sviluppare una malattia da calore e un piano di prevenzione delle lesioni. I lavoratori recentemente assegnati alle aree di lavoro ad alto calore dovrebbero anche passare attraverso un periodo di acclimatazione, un processo che può salvare vite umane. Il personale ha dato l’esempio di un lavoratore che si trasferisce nel New Mexico da un’area più fredda, che sarebbe stata gradualmente introdotta alle condizioni di lavoro durante il calore.
La regola richiede anche la fornitura di acqua potabile e strutture all’ombra nei siti di lavoro. Sarebbero necessarie rotture una volta che l’indice di calore passa a 95 gradi per un lavoro pesante ed è proporzionalmente più lungo all’aumentare della temperatura. L’Ufficio di conformità stimata potrebbe costare circa $ 16.800 all’anno per una società che impiega 10 lavoratori all’aperto nell’area di Albuquerque, ad esempio. Ma il personale ha affermato che la conformità potrebbe comportare un risparmio sui costi per i datori di lavoro, sotto forma di richieste di risarcimento dei lavoratori evitati e spese mediche.
Il New Mexico si sarebbe unito a California, Colorado, Maryland, Minnesota, Nevada, Oregon e Washington, che hanno già adottato protezioni statali per i lavoratori durante il caldo estremo.
L’azione federale sulle protezioni del calore dovrebbe ristagnare durante l’amministrazione Trump. Un’audizione del comitato della Camera all’inizio di questo mese si è concentrata su ciò che i rappresentanti repubblicani hanno definito OSHA “superamento” nella proposta regola di lesioni al calore e prevenzione. OSHA ha anche perso il 10 percento del suo personale da quando Trump è entrato in carica, poiché i lavoratori hanno accettato il ritiro anticipato offerto dall’amministrazione, secondo un ex vice segretario di OSHA che ha testimoniato.
I commenti pubblici riflettono le preoccupazioni del settore e il supporto del lavoro
NMED sta accettando commenti sulla regola proposta fino al 30 maggio. Dozzine di commenti sono stati inviati online oltre ai commenti fatti durante gli eventi di questa settimana, che sono stati ospitati ad Albuquerque e virtualmente.
Un insegnante nelle scuole pubbliche di Albuquerque scrisse che tre anni fa il dispositivo di raffreddamento della palude, o più fresco evaporativo, nella sua classe portatile. Ha detto che la temperatura all’interno del portatile è salita a 100 gradi ed è finito in ospedale con estrema disidratazione.
“In conclusione. Heat è un problema di sicurezza per il personale e gli studenti nelle scuole”, ha scritto. “Abbiamo bisogno di questa regola.”
Anche James Cobb, presidente di United Steelworkrs Local 12-9477 a Carlsbad, ha commentato a sostegno della regola.
“Senza garanzie coerenti in atto, i lavoratori sono troppo spesso lasciati per diffondersi contro temperature pericolosamente elevate, rischiando la disidratazione, l’esaurimento da calore, l’ictus di calore e persino la morte”, ha scritto.
I commenti pubblici presentati da 24 legislatori statali repubblicani hanno chiesto “un programma volontario che affronterà veramente le malattie di calore dei lavoratori e le questioni di sicurezza senza la mano pesante dei mandati del governo statale”.
“Non siamo convinti che una nuova serie di regolamenti statali avrà alcun impatto positivo sulla salute dei lavoratori, sebbene avrà un impatto negativo significativo sull’efficienza del cantiere e aumenterà i costi del datore di lavoro”, hanno scritto i legislatori.
La New Mexico Restaurant Association è tra le organizzazioni del settore che hanno parlato contro la regola. Il suo CEO, Carol Wight, ha detto a Inside Climate News che vorrebbe rimuovere i ristoranti. Ha detto che le proposte pause obbligatorie e i requisiti di acclimatazione avrebbero presentato sfide operative per i ristoranti e interrompere i flussi di lavoro.
Ha detto che un approccio “una taglia unica” non ha senso e che l’associazione preferirebbe lavorare con NMED per sviluppare “soluzioni pratiche e flessibili che salvaguardano i lavoratori senza bandire le aziende”.
“Questa regola danneggerà le piccole imprese, interromperà il servizio e aumenterà i costi per un problema che difficilmente esiste nei ristoranti”, ha affermato.
Man mano che le temperature aumentano, tuttavia, i lavoratori del ristorante in tutto il paese sono tra coloro che premevano per le protezioni.
Una volta che il periodo dei commenti pubblici si concluderà la prossima settimana, i prossimi passi per la regola si troveranno al Consiglio per il miglioramento ambientale, i cui sette membri sono nominati dal governatore e confermati dal Senato statale.
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