Il nord -est potrebbe bruciare di nuovo?

L’ultima volta che gli incendi si sono radicati radicalmente il New England è stato nel 1947. Blassi mortali hanno strappato il porto di Bar, Maine e lungo la costa dello stato. Gli incendi imperversarono per oltre un mese, lasciando migliaia di persone senza casa e devastando 220.000 acri. Alle sue conseguenze, tutti e sei gli stati del New England e New York si sono uniti per formare la Northeastern Forest Fire Protection Compact (NFFPC), che da allora si sono unite cinque province canadesi, per prevenire futuri fiamme in fuga.

Alla fine di gennaio, 135 membri della coalizione si sono radunati a South Portland, nel Maine, per discutere del rischio di incendio nel nord -est in mezzo a un nuovo tempo volatile, pochi mesi dopo la siccità e gli incendi hanno sfregiato parte della sua regione e mentre Los Angeles ha lottato con terre selvagge incontrollate -Urban Blazes.

“Quella che è stata una delle migliori stagioni autunnali del New England per la ricreazione all’aperto è stata davvero l’ambientazione per una tempesta perfetta per la stagione del fuoco … qualcosa che non abbiamo visto da diverse generazioni”, ha detto Dave Celino, capo del vigile del fuoco per il dipartimento del Massachusetts di conservazione e ricreazione.

“Era un campanello d’allarme per i vigili del fuoco in generale, è stato un promemoria che la storia può ripetersi.”

Drought in autunno

Come mesi di piogge basse record nella maggior parte della vegetazione secca nord-est in una croccante, tasche di incendi si sono scatenate in ottobre e novembre: più di 200 acri di pennello bruciati nei Woods di Lynn, a nord di Boston, e al confine con il New Jersey con nuovo York, il fuoco ha bruciato 5.000 acri di terra e ha preso la vita di un pompiere volontario. A est, un prato bruciato nel mezzo del Prospect Park di Brooklyn. In Connecticut, un pompiere di lunga data è morto quando è stato colpito da un veicolo di utilità mentre combatteva un grande fuoco a pennello.

Le condizioni di siccità sono state una sorpresa data la tendenza a lungo termine della regione di pioggia più elevate, ha affermato Michael Rawlins, uno scienziato climatico presso l’Università del Massachusetts Amherst e il direttore associato del suo centro di ricerca sul sistema climatico. “Ciò che abbiamo vissuto nell’autunno 2024 è stato molto, molto anomalo”, ha detto.

I modelli climatici delineano che con l’aumento delle medie della temperatura, ci saranno maggiori precipitazioni per il nord -est in questo decennio e oltre. La regione ha già visto un aumento del 60 % nei giorni con precipitazioni estreme dal 1958, secondo i dati del Servizio forestale degli Stati Uniti e della NOAA.

Quest’anno, le prospettive di siccità stagionale di NOAA prevede che migliorano le condizioni di siccità entro la fine di aprile. Ma le sue proiezioni di tracker di precipitazioni sono meno chiare, cadendo da qualche parte tra condizioni bagnate e asciutte sopra la media e offrendo poca certezza o comfort ai vigili del fuoco regionali.

Parte di ciò che guida più intense piogge è la scienza semplice. L’aria più calda contiene più umidità. Con l’aumentare delle medie della temperatura globale, aumenta anche la capacità di trattenimento dell’umidità dell’atmosfera. Ciò spiega l’estremo in deluco che stanno vivendo parti del New England.

Ma un’atmosfera più calda è un’atmosfera più assetata “, ha detto Rawlins. Più umidità evapora dalla terra e dai corsi d’acqua con temperature calde. L’atmosfera più sezionata tira l’umidità da lettiera, ramoscelli e terreno sul pavimento della foresta, lasciando dietro di sé un carburante perfetto per il fuoco.

Questo è stato proprio il caso nell’autunno del 2024. Il Massachusetts ha visto meno di tre quarti di pioggia a settembre e temperature più calde della media. “È stato bellissimo”, ha detto Celino sui mesi autunnali. “Ogni fine settimana se sei andato in un parco statale era pieno di persone. Ma per tutto il tempo tutti questi fattori si asciugano continuamente il campo e preparano continuamente il palcoscenico. “

Lettiera fogliare e materiale organico nel suolo si asciuga in condizioni di siccità e il fuoco può bruciarlo e profondo come due piedi nel terreno. Celino ha detto che ha guidato l’incendio attraverso il Massachusetts, parte di quello che ha definito un “evento storico” che ha richiesto una risposta robusta che non è stata vista dal 1947. Il Massachusetts ha sperimentato 663 incendi in ottobre e novembre, quando la media mensile di solito scende tra 15 e 20 anni. Fine dell’anno, 4.600 acri erano stati bruciati in tutto lo stato, con 4.000 acri carbonizzati in meno di 60 giorni. “È lontano dalle classifiche”, ha detto Celino.

Poiché lo stato non ha avuto tempeste di fulmini in ottobre o novembre, ogni incendio era determinato a causa di Celino, ha detto Celino.

“Se hai lasciato un falò andare con uno di quei sottili carburanti (come gli aghi di pino) attorno ad esso, quel fuoco non sarebbe uscito da solo. Stava per bruciare attraverso lo strato organico del suolo e fuggire e diventare un fuoco di terre selvagge, senza dubbio “, ha detto.

Dall’autunno del 2023, lo stato del Maine ha richiesto permessi di bruciatura aperta per grandi falò e ustioni per la pila per impedire agli incendi causati dall’uomo di scatenare in fiamme incontrollate. Se i permessi sono emessi dipende dai calcoli giornalieri delle stazioni meteorologiche a rischio di incendi da basso a moderato. Terri Teller, uno specialista del Maine Forest Ranger, attribuisce il programma a ridurre gli incendi lì, anche se il Maine ha sperimentato condizioni di siccità estreme con il resto del New England.

Teller ha aggiunto che i proprietari di case possono svolgere un ruolo fondamentale. Possono pulire grondaie e “spazio difendibile”, i 30 piedi intorno a una casa, di vegetazione morta, foglie o piante.

Preparazione per la volatilità

Alla riunione annuale della NFFPC a South Portland, i vigili del fuoco hanno riflettuto su come gli stati e i gestori municipali possano prepararsi meglio. La comunicazione tra i vigili del fuoco e tra gli stati si è rivelata essenziale nel contenere incendi quest’anno, ha affermato Celino. Gli equipaggi possono imparare ad essere ancora più agili nel riconoscere i loro limiti sul terreno e sapere quando chiedere aiuto, ha detto.

La coalizione ha condiviso le risorse questo autunno, tra cui pompieri, motori e tubi, tra Massachusetts, Maine, Vermont, New Hampshire, Connecticut, Rhode Island e New York. Ma gli stati dovrebbero rivedere i costi della condivisione delle attrezzature all’aumentare degli eventi meteorologici estremi, ha affermato Celino. “La lezione è che i sistemi statali devono pianificare quella spesa.”

Celino e i suoi colleghi hanno affermato di avere un nuovo apprezzamento per la rapidità con cui la siccità può mettere un ambiente e come gli equipaggi devono prepararsi. Gli incendi autunnali sono stati particolarmente impegnativi per gli equipaggi municipali e volontari, che sono addestrati principalmente a rispondere agli incendi strutturali piuttosto che agli incendi, ha affermato Celino.

“Ragazzo, abbiamo bisogno di più addestramento nelle tattiche e nelle strategie di Wildland Fire per i soccorritori locali”, ha affermato. Teller ha detto che il servizio forestale nel Maine prevede di aumentare la formazione degli incendi questa primavera.

La sorprendente siccità fa parte di uno spostamento verso una maggiore volatilità climatica che i ricercatori hanno esplorato in un documento pubblicato in Nature Recensioni a gennaio.

Gli autori dell’articolo di rivista hanno esaminato le oscillazioni di tre mesi in condizioni meteorologiche che hanno provocato rapidi rischi di siccità e inondazioni, usando i dati che tornano al 1900. Hanno calcolato che le medie globali di ciò che chiamano “frusta idroclimata”-levano le oscillazioni tra molto bagnate e condizioni molto asciutte: è aumentato del 31 al 66 percento tra il 1975 e il 2015. Prevedono che tali oscillazioni di tre mesi potrebbero aumentare fino al 113 percento sotto il riscaldamento climatico globale di 3 gradi Celsius, che il mondo è sulla buona strada per raggiungere i fine di questo secolo.

Rawlins, il climatologo dell’Università del Massachusetts, ha affermato che la teoria del colpo di frusta del clima si basa su osservazioni che il flusso del getto sta essenzialmente diventando “bloccato sul posto” mentre il ritmo del riscaldamento attraverso l’Artico è più veloce che nella media della terra. “Un periodo umido che era una settimana o giù di lì potrebbe allungarsi più a lungo ora, o un periodo secco può soffermarsi più a lungo”, ha detto. Ciò che può seguire sono grandi oscillazioni da estremamente bagnato a estremamente asciutto.

Teller dice che navigare nella volatilità è complicato. “Non stiamo assistendo a più siccità. Sono questi periodi alternati di siccità e poi pioggia “, ha detto. “Immagino che la lezione sia solo flessibile per rendersi conto che potremmo avere più di questi schemi estremi.”

I meteorologi non sono sicuri di ciò che la primavera porterà dato che il tracker di NOAA non fornisce una chiara tendenza per la pioggia. I gestori dei vigili del fuoco sono rivettati su questioni di rischio.

Questo inverno, attraverso il New England, solo un leggero manto nevoso ha coperto il terreno. Quando o quanto prima si ritira il manto nevoso, quanta vegetazione verrà scoperta ed esposta alla luce solare e quando e quanto potrebbero cadere le piogge intensamente primaverili sono domande per i manager che si preparano per la prossima stagione degli incendi.

La rovina del 2024 è un ricordo e un avvertimento per gli equipaggi di fuoco sulla volatilità poco compresa. “Ci fa prestare attenzione”, ha detto Celino.