Il nuovo commissario per il servizio pubblico della Georgia afferma che metterà al primo posto l’accessibilità economica e la trasparenza

La Georgia Public Service Commission ha approvato sei aumenti tariffari in tre anni e ha approvato un’ampia espansione delle infrastrutture per i combustibili fossili, decisioni che hanno rimodellato il panorama energetico della Georgia e hanno contribuito all’aumento delle bollette elettriche per molte famiglie. Alicia Johnson, che ha conseguito un dottorato in amministrazione aziendale, spera di tracciare un percorso diverso.

Johnson, insieme al collega democratico Peter Hubbard, ha fatto la storia nell’ultimo ciclo elettorale. La coppia è diventata i primi democratici eletti nella commissione di cinque membri dal 1998, e i primi democratici a vincere una carica statale non federale in Georgia dal 2006. Le loro vittorie hanno segnalato un cambiamento in uno degli organismi di regolamentazione più importanti, e spesso trascurati, dello stato.

La commissione fissa le tariffe elettriche, supervisiona gli investimenti nei servizi pubblici e approva piani energetici a lungo termine che determinano il modo in cui i georgiani riscaldano, rinfrescano e illuminano le loro case e le loro attività. In un’era di bollette elettriche in aumento, di rapida espansione dei data center e di crescenti tempeste alimentate dal clima, tali decisioni comportano crescenti rischi finanziari e ambientali.

Con tre decenni di esperienza nel servizio pubblico, Johnson ha fatto una campagna sulla promessa di dare priorità all’accessibilità economica e alla trasparenza nella sua supervisione di servizi di monopolio come Georgia Power, sostenendo che i regolatori devono esaminare più rigorosamente le decisioni che in ultima analisi influiscono sulle bollette mensili dei clienti.

In un’ampia intervista, Johnson ha discusso di ciò che spera di portare alla commissione e di come intende affrontare le decisioni che potrebbero plasmare il futuro energetico della Georgia. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

RYAN KRUGMAN: In questo ruolo porti un background diversificato e una lunga storia di esperienza nel servizio pubblico. Quali esperienze ti hanno maggiormente preparato a ricoprire il ruolo di commissario, in particolare nella supervisione di complesse decisioni relative ai servizi pubblici e all’energia?

ALICIA JOHNSON: Penso di portare una prospettiva unica alla Commissione per il servizio pubblico. La mia carriera si è svolta all’intersezione tra sviluppo comunitario, politiche pubbliche, strategia di inclusione economica ed ecosistemi sanitari. Non sono un ingegnere di professione o un esperto di energia in alcun modo, ma capisco l’importanza di avere una politica pubblica solida che sia incentrata sulle persone. Una buona politica pubblica può prepararci per un forte futuro energetico e per un’eredità che i figli dei nostri figli potranno ereditare.

KRUGMAN: Tu e Peter Hubbard avete ottenuto vittorie storiche, diventando i primi democratici a vincere un’elezione statale non federale in quasi due decenni. Perché pensi che gli elettori fossero pronti al cambiamento alla Georgia Public Service Commission?

JOHNSON: Uno degli elementi chiave della mia campagna è stato educare le persone sul PSC e su cosa fa effettivamente. Prima della mia campagna, penso che fosse un organismo di regolamentazione poco conosciuto, nascosto nel suo edificio in pietra e marmo presso il Campidoglio. La gente non capiva come quell’organo quasi giudiziario, che emanava regole e vigilava sui servizi pubblici, stesse influenzando la loro vita quotidiana. Una volta che le persone hanno capito come la politica si collega ai loro portafogli, si sono impegnate in modo ponderato e autentico.

KRUGMAN: Ciò riguarda la trasparenza del PSC, su cui i sostenitori dei consumatori e dell’energia hanno da tempo sollevato preoccupazioni, per quanto riguarda il PSC, Georgia Power e i contribuenti. Dove vedete lacune nella trasparenza e come può la Commissione migliorare la fiducia del pubblico nel suo processo decisionale?

JOHNSON: Solitamente, il processo PSC è coinvolto dalle stesse utility, da esperti di energia, da intervenuti e da gruppi di pressione. Ciò che inizia ad accadere è che i regolatori si concentrano su ciò che sentono, che può riflettere interessi particolari. Quindi perde la voce della gente. Le informazioni devono essere decifrabili per la persona media: questa è la chiave. Questo è il pezzo che manca.

Una delle cose di cui ho iniziato a discutere con i servizi pubblici e il PSC è garantire che le informazioni siano diffuse in modo chiaro e che i nostri siti siano conformi allo standard 508, il che significa che una persona con problemi di udito, di vista o per la quale l’inglese è una seconda lingua può accedere facilmente alle informazioni. C’è un intero dipartimento per i consumatori al PSC di cui la maggior parte delle persone non sa che esiste. Non sanno che possono presentare una richiesta o un reclamo sulla loro utilità. Quindi parte del lavoro consiste nel rompere la scatola e lasciare che le persone guardino dentro, e questa è una delle cose su cui mi sono impegnato nel mio primo anno di servizio.

Tutto inizia con le conversazioni. Ospiterò forum e webinar in modo che le persone possano ascoltare e capire cosa succede al PSC, che sanno che esiste una divisione per gli affari dei consumatori e che c’è personale pagato con i soldi delle tasse per servire loro piuttosto che i servizi pubblici.

KRUGMAN: L’accessibilità economica è diventata una questione politica determinante a livello nazionale negli ultimi anni ed è stata centrale nella tua campagna. Cosa significa per te l’accessibilità economica e di quali strumenti specifici dispone la Commissione per proteggere i contribuenti?

JOHNSON: Ciò che è centrale per me, e ciò che è stato centrale nella mia campagna, è la necessità di resilienza socio-economica legata al nostro futuro energetico. Quando diciamo che le persone scelgono letteralmente tra il cibo e il pagamento della bolletta elettrica, è la verità assoluta. Il punto di riferimento per l’accessibilità energetica è che non più del 6% del tuo reddito è destinato al pagamento dell’energia. In Georgia, questa cifra supera il 19% per alcune famiglie che lavorano. Per i servizi pubblici e gli enti regolatori delle nostre comunità non comprendere le realtà fondamentali dei loro elettori è, per me, non solo assurdo, ma ripugnante.

Quando parliamo di convenienza, non intendiamo semplicemente “aiutiamo le persone a risparmiare qualche soldo”. Ne va della qualità della vita e della mobilità economica. Anche se sono un sostenitore dell’energia pulita e credo che dovrebbe assolutamente far parte dei nostri obiettivi normativi, l’accessibilità economica e la garanzia che la commissione centri le persone sono stati al centro della mia campagna.

KRUGMAN: La commissione ha recentemente approvato un’espansione di circa 10 gigawatt della capacità di generazione, inclusi circa 6 gigawatt di nuove infrastrutture per il gas naturale, un piano che lei ha votato per riconsiderare. Considererai gli impatti climatici e ambientali a lungo termine nei tuoi voti sulla nuova generazione e ti impegnerai a utilizzare la tua posizione per promuovere una transizione verso fonti energetiche più pulite?

JOHNSON: Assolutamente. Dobbiamo iniziare a pensare a lungo termine. Una delle cose che ho sostenuto e che speravo di modificare nel piano era la decertificazione dello stabilimento McIntosh perché è uno dei più inefficienti dello stato. Non possiamo continuare a sostenere scommesse come questa espansione sulle spalle dei clienti esistenti di Georgia Power nella speranza di attirare clienti di grandi dimensioni come i data center in futuro. La realtà è che i data center saranno qui, ma dobbiamo mettere dei guardrail su come si presenteranno nelle nostre comunità.

Se non riesco a convincere i miei colleghi commissari e regolatori statali a comprendere gli impatti ambientali dei data center e di questa espansione, allora lavorerò con le città e le contee per garantire che le loro politiche di zonizzazione mettano in atto barriere normative per proteggere i residenti dai problemi ambientali e di salute pubblica.

KRUGMAN: Lei fa parte di una commissione composta da cinque membri, dove le decisioni importanti spesso si dividono secondo le linee del partito. Essendo uno dei due democratici, come pensi di influenzare i risultati e creare consenso sui voti controversi?

JOHNSON: Penso che ci sia l’opportunità di creare consenso. Una buona politica pubblica non è una politica rossa o blu, è una politica rivolta alle persone. Spero che i nostri colleghi commissari abbiano visto che più di un milione di persone sono andate a votare e che il 60% di loro ha votato contro ciò che era accaduto in commissione prima dell’arrivo mio e di Peter.

Dirò anche che quest’anno c’è un altro seggio in palio per le elezioni, e ho fiducia nel popolo georgiano che vedremo un’altra forte affluenza alle urne. Il tempo lo dirà, ma credo che le carte siano allineate per il cambiamento e che il cambiamento sarà duraturo.