È sicuro dire che Mark Brian conosce una cosa o due sullo sport universitario. Combina oltre un decennio che guida il più grande programma sportivo studentesco in Europa con i BUC, più 7 anni al timone della Team Sport University più alta della Gran Bretagna – e il risultato è una serie di credenziali davvero scintillanti. Questo gennaio, Brian ha scambiato l’abilità atletica di Durham Purple per una sfida azzurra fresca, immergendosi in una posizione regia che affronta sia ostacoli senza pari sia grandi opportunità.
Dopotutto, come si fa a guidare il progetto sportivo di un’istituzione in cui l’eccellenza è ordinaria, i termini durano manici di otto settimane e la pressione accademica incessante incombe indomitabilmente grande? Parlando a Brian a poche settimane nel suo alto incarico, sarebbe stato assolutamente irragionevole aspettarsi tutte le risposte, eppure sono stato rapidamente colto dalla sua comprensione profondamente percettiva e dall’abbraccio totale del panorama sportivo altamente distintivo di Cambridge. Una presenza sempre affidabile e schietta, le risposte di Brian hanno sanguinato sincerità autentica, per non parlare di un entusiasmo sincero per tutto ciò che attende nel ruolo.
Con le ostilità della stagione varsity saldamente su di noi, ero desideroso di vedere se Brian fosse stato ancora spazzato sul carro della rivalità. “Ah sì, gdbo con un esplicito, o almeno così ho sentito!”, Ride, aggiungendo: “Sicuramente entrerò nelle opportunità leggermente partigiane che sorgono, ne sono sicuro.”. A parte i jibes giocosi, Brian aveva chiaramente acquistato il ronzio varsity, riconoscendo: “Chiaramente, per molti, molti, quell’apparecchiatura è tutto e porre fine a tutto lo sport qui, e posso capire completamente perché è così attraente. È un insieme assolutamente unico di circostanze che hanno le due università e quale fantastica opportunità.”.
“Ah sì, gdbo con un esplicito, o almeno così ho sentito!”
Essere all’apice del mondo accademico per secoli porta sicuramente i suoi premi sportivi: gli studenti di Cambridge competono in alcuni dei dispositivi di corsa più lunghi del mondo, si esibiscono in sedi iconiche e persino ricevono una copertura televisiva – ma un tale peso di brillantezza accademica ha anche le sue difficoltà. Mentre Brian doveva scoprire al più presto possibile opportunità, c’è una priorità qui che inevitabilmente si costringe al di sopra del resto. “Durante il processo di intervista, ho parlato con (giocatori blues) se lo sport ha avuto un ruolo nella loro scelta di andare a Cambridge. E ognuno di loro ha detto di no!”. Selva da entrare in empatia con il costante atto di giocoleria che gli atleti di Cambridge devono esibirsi, Brian ha riconosciuto: “Le sfide sono più nette per gli studenti qui. La flessibilità accademica è sempre qualcosa che gioca nelle menti degli studenti sportivi. È un errore completo, che è solo mercoledì pomeriggio.”.
Una rapida occhiata alla classifica BUCS complessiva per il 2024-25 mostra che Cambridge occupa un 23 ° posto molto rispettabile, avendo accumulato un po ‘sotto 2000 punti in 53 sport. Eppure questi numeri impressionanti impallidiscono rispetto all’ex post di Brian; Durham si siede 3 ° a livello nazionale e attualmente sta galoppo verso 5000 punti incredibili, il tutto mentre si classifica tra i vertici molto alti delle classifiche accademiche. Quindi cosa dà esattamente a Durham un vantaggio così marcato nello sport d’élite e Cambridge potrebbe avere una lezione da imparare?
“A Durham non vi era alcun compromesso sul raggiungimento accademico, ma c’erano meccanismi formalmente riconosciuti proprio in tutta l’università che avrebbero consentito agli atleti degli studenti di prendersi del tempo libero dallo studio, dalle lezioni e dai tutorial – e un meccanismo da recuperare.” Accanto a queste ampie forme di supporto, l’università avrebbe arruolato i suoi migliori talenti fin dall’inizio: “Avevamo un membro dello staff che guardava ogni applicazione UCAS di successo e le filtrava per tutto ciò che menzionava lo sport. E poi avremmo guardato al livello e decideremmo se (il Team Durham) avrebbe dovuto avere una conversazione con loro.”. La proattività così spesso si traduce in successo e Brian rivela che anche Durham “aveva un ottimo strumento di reclutamento post -laurea. Se uscimmo e trovassimo tre o quattro giocatori di pallavolo in America, avremmo parlato con la business School perché è quello che probabilmente vorrebbero venire e fare e – e – finché avevano i voti – avremmo generalmente un’offerta.”
Sebbene lo sport per le prestazioni sia forse inevitabilmente strappato le luci della ribalta, in realtà sono le opportunità di partecipazione di massa e benessere che Brian è più ansioso di coltivare a Cambridge. “Sembra che siamo sulla cuspide di qualcosa di veramente grande con gli studenti attivi e il programma del personale, e le sessioni Give a Go. Stiamo lavorando a mano nel guanto con i servizi degli studenti e ai loro team di supporto per esaminare come li implementamo e come lo sport può essere una parte centrale della più ampia strategia di benessere dell’università – è roba davvero eccitante.” Mentre Brian incapsula perfettamente: “Lo sport a qualunque livello può svolgere un ruolo davvero importante nella decompressione da otto settimane di mandato molto intense e gli studenti hanno bisogno di questo outlet”.
“Le sfide sono più nette per gli studenti qui”
L’appretico acuto di Brian per il miglioramento non finisce a malapena, con capitalizzazione delle reti di ex studenti e sviluppare nuove strutture successive nella sua lista di successo. “Abbiamo una bella base (di spazi di attività fisica), ma siamo in grado.”, Brian rivela. Tuttavia, “una vera opportunità” potrebbe attendere a Cambridge West: “Abbiamo un grande tratto di terra lì che ha delineato il permesso di pianificazione per le strutture sportive. Devo davvero pensare a ciò che possiamo fare con quello spazio, come possiamo utilizzarlo al meglio.”. Non sono solo terre non sfruttate che sono là fuori per lo sport universitario per trarre i benefici, c’è anche una ricchezza di menti non sfruttate. “Abbiamo davvero bisogno di entusiasmare quella fantastica rete di persone che sono venute qui, hanno praticato sport e hanno continuato a fare cose straordinarie. Non solo per dare, ma per gli studenti; per consigli per le carriere, per lo sviluppo, per il tutoraggio, per le opportunità di leadership.”.
E infine, anche se ora può essere direttore dell’operazione azzurra, dove si trovano la lealtà sportiva più profonda di Brian? “Sostengo Stoke City, quindi puoi prenderlo o lasciarlo per quanto riguarda qualunque cosa tu pensi alla mia conoscenza dello sport se sostengo Stoke”, fa una battuta con un sorriso ironico. Anche se la sua squadra di calcio è disperatamente demolibile per la sopravvivenza del campionato, una cosa è certa – nelle mani immensamente capaci di Mark Brian, l’orizzonte sembra luminoso come sempre per la Cambridge University Sport.
