Il nuovo studio 3D sulla calotta glaciale della Groenlandia mostra i ghiacciai che cadono più velocemente del previsto

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Alexandre Rossi

Un nuovo studio su larga scala di crepacci sulla calotta glaciale della Groenlandia mostra che quelle crepe si stanno allargando più velocemente quando il clima si riscalda, che probabilmente accelererà la perdita di ghiaccio e aumento del livello del mare globale.

I crepacci sono fratture e crepe a forma di cuneo che si aprono nei ghiacciai dove il ghiaccio inizia a fluire più velocemente. Possono crescere a più di 300 piedi di larghezza, lunghe migliaia di piedi e centinaia di piedi di profondità. L’acqua dalla neve che si scioglie sulla superficie può fluire attraverso crepacci fino alla base del ghiaccio, unendosi ad altri flussi nascosti per formare un vasto sistema di drenaggio che colpisce la velocità con cui i ghiacciai e le calotte di ghiaccio scorrono.

Lo studio ha scoperto che i crepacci si stanno espandendo più rapidamente di quanto precedentemente rilevato e da qualche parte tra il 50 e il 90 percento dell’acqua che scorre attraverso la calzatura della Groenlandia attraversa i crepacci, il che può riscaldare parti profondamente sommerse del ghiacciaio e aumentare la lubrificazione tra la base della base della base La calotta glaciale e il substrato roccioso scorre. Entrambi questi meccanismi possono accelerare il flusso del ghiaccio stesso, ha affermato Thomas Chudley, un glaciologo della Durham University nel Regno Unito, che è autore principale del nuovo studio.

“Comprendere i crepacci è la chiave per capire come questa scarica si evolverà nel 21 ° secolo e oltre”, ha detto.

I ricercatori di ghiaccio della Groenlandia si aspettano che più crepacci si formeranno in un mondo riscaldante perché “i ghiacciai stanno accelerando in risposta alle temperature più calde dell’oceano e perché i crepacci che riempiono l’acqua di fusione possono forzare le fratture più profonde nel ghiaccio”, ha detto. “Tuttavia, fino ad ora non abbiamo avuto i dati per mostrare dove e quanto velocemente sta accadendo in tutta la calotta glaciale della Groenlandia.”

L’uso di immagini tridimensionali dei crepacci ha permesso ai ricercatori di ottenere la stima più accurata del loro volume totale fino ad oggi. I risultati mostrano che i crepacci sono diventati significativamente più ampi tra il 2016 e il 2021.

“E crescono praticamente in serio con un aumento delle scariche” di iceberg e acqua di fusione nell’oceano, ha detto Chudley. “Ha senso, giusto? Perché i ghiacciai stanno accelerando a causa dell’influenza dell’oceano riscaldante. Mentre accelerano, fluiscono più velocemente. “

Il ghiaccio sulla superficie dei ghiacciai scorre generalmente più velocemente che nelle loro basi, che sono rallentate dall’attrito con la superficie su cui viaggiano. La differenza nelle velocità provoca le fessure, ha spiegato.

La ricerca evidenzia un nuovo feedback che accelera i cambiamenti nelle calotte glaciali e la perdita di massa da parte dei ghiacciai attraverso gli scarichi iceberg, ha affermato Xavier Fettweis, professore di climatologia all’Università di Liège, che non faceva parte del nuovo studio.

“È difficile valutare l’importanza di questo feedback positivo”, ha detto, “ma è qualcosa che è attualmente sottovalutato nei modelli di calotte glaciali utilizzate per eseguire proiezioni future”.

Il calcolo dello scarico annuo totale di ghiaccio dalla Groenlandia richiede anche considerando come si svolgono una varietà di interazioni complesse, ha affermato.

Ad esempio, i modelli mostrano che ci saranno meno scarichi diretti di iceberg nell’oceano mentre i ghiacciai si ritirano dalla costa. Ciò rallentare il contributo della fusione di iceberg all’aumento del livello del mare, ha detto.

Ma lo stesso ritiro impolisce anche il bordo della calotta glaciale, sia quando le lingue inclinate di ghiaccio galleggiante si ritirano sulla terra dal mare, sia quando un aumento dello scioglimento e del parto di iceberg sul bordo anteriore sottopusse il resto del ghiaccio.

Questo stress allarga e approfondisce i crepacci studiati da Chudley, un ciclo di feedback che potrebbe accelerare la disintegrazione della calotta glaciale della Groenlandia.

Il ghiaccio che si scioglie la Groenlandia colpirà milioni

Nel 2020, i ricercatori hanno calcolato che la calotta glaciale della Groenlandia perde ogni anno circa 9 miliardi di tonnellate di acqua. Il flusso totale annuale di acqua dolce al largo della Groenlandia è circa uguale al flusso annuale del fiume Amazon, a circa 1.000 gigatoni all’anno, ha affermato Ken Mankoff, ricercatore del Geological Survey of Danimarca e Groenlandia che ha guidato lo studio completo del 2020 dalla Groenlandia Dal 1986 al 2020. Se tutto il suo ghiaccio si scioglie, alzerebbe il livello del mare di circa 23 piedi (7 metri).

Si prevede che un crollo completo richieda migliaia di anni, ma ci sono molte prove scientifiche da periodi di rapido riscaldamento clima di fino a 13 piedi (4 metri) per cento. Alla velocità attuale dello scioglimento, il ghiaccio della Groenlandia potrebbe contribuire a un aumento di circa 3 piedi (1 metro) del livello del mare.

Un ghiacciaio della Groenlandia meridionale si ritira di nuovo in un fiordo, la sua superficie ha segnato con crepacci che possono accelerare il flusso d'acqua e la rottura del ghiaccio. Credito: Bob Berwyn/Inside Climate News
Un ghiacciaio della Groenlandia meridionale si ritira di nuovo in un fiordo, la sua superficie ha segnato con crepacci che possono accelerare il flusso d’acqua e la rottura del ghiaccio. Credito: Bob Berwyn/Inside Climate News

Alcune aree costiere stanno già lottando per adattarsi all’aumento del livello del mare e milioni di persone in tutto il mondo sono a rischio di perdere terreni e mezzi di sussistenza. Il ghiaccio della Groenlandia è uno dei maggiori contributori all’aumento del livello del mare e proiettare la velocità del crollo è un obiettivo scientifico del clima chiave per aiutare le persone a prepararsi.

Questo primo inventario di crepacci in tutta la calotta glaciale della Groenlandia aiuterà a farlo, ha affermato William Colgan, un professore di glachiologia e clima presso il Geological Survey of Danimarca e Groenlandia, che non era coinvolto nello studio.

“Questo è il primo studio a dire inequivocabilmente che l’espansione delle zone di crepaccio è onnipresente nei ghiacciai outlet della Groenlandia che hanno accelerato negli ultimi anni”, ha detto.

“I numeri assoluti sono grandi”, ha aggiunto. “Stiamo parlando di migliaia di chilometri quadrati di calotte glaciali che sono crepati e centinaia di chilometri quadrati si sono crestati in diversi ghiacciai durante il periodo di osservazione.”

Lo studio fornisce dettagli senza precedenti della distribuzione di crepacci a diverse altezzazioni della calotta e come le fessure e la loro distribuzione sono cambiate, ha detto Colgan. “Immagino che ci fosse una sensazione simile quando è stato fatto il primo inventario dei crateri della luna; Hai sempre saputo che erano lì, ma non sei stato in grado di contarli individualmente. “

Vari rapporti dei ricercatori di ghiaccioli sul campo affermano i risultati dello studio.

“Se hai lavorato sulla calotta glaciale, anno dopo anno, penso che tu abbia familiarità con l’aumento dei crepacci nei tuoi siti locali”, ha detto. “Soprattutto nelle aree di ghiaccio blu, i ghiacciai stanno generalmente accelerando e le nevicate sono generalmente in calo. Ci aspettiamo di vedere più crepacci. “

Colgan ha anche sottolineato che i nuovi risultati mostrano il crescente rischio di alcuni feedback che non sono inclusi nei modelli di impatti climatici. Ciò suggerisce che lo scioglimento potrebbe accelerare oltre ciò che la scienza già anticipa.

“Sappiamo che l’aspetto dei crepacci può innescare molti feedback per la perdita di ghiaccio”, ha detto. “Con così tanti feedback per migliorare la perdita di ghiaccio, i crepacci sono pronti a svolgere un ruolo importante nella risposta più rapida della previsione della calotta al cambiamento climatico.”

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