SAN FRANCISCO—Mentre le famiglie si dedicavano alla routine serale di fine marzo, cucinando la cena sui fornelli elettrici e accendendo la TV per guardare l’ultimo binge watch, la rete energetica dello stato lavorava sodo.
Per la prima volta, la California ha scaricato poco più di 12.000 megawatt, equivalenti a 12 grandi centrali nucleari, di energia dalle sue batterie. Ciò è sufficiente a soddisfare oltre il 40% della domanda energetica dello Stato.
La rete della California è in un continuo stato di transizione. Sebbene lo scorso anno oltre il 60% della produzione elettrica statale provenisse da fonti prive di emissioni di carbonio, lo slancio verso il colmamento dell’ultimo divario è intenso, poiché il presidente Trump prende di mira l’eolico offshore, ordina la riapertura degli oleodotti e ritira i crediti d’imposta sulle energie rinnovabili.
Ed Smeloff, consulente energetico di GridLab ed esperto nella pianificazione della trasmissione in California, segue da vicino le statistiche della rete settimana per settimana. Inside Climate News ha parlato con Smeloff per discutere se la transizione energetica della California possa resistere alla tempesta. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
CLAIRE BARBER: Puoi darmi un’idea di come si è comportato recentemente il mercato delle energie rinnovabili in California? Quali sono i cambiamenti?
ED SMELOFF: Il cambiamento più notevole nel mercato energetico della California è stata la rapidissima aggiunta di batterie collegate alla rete e l’uso di tali batterie per fornire la capacità di picco della domanda. La California sta passando abbastanza rapidamente dall’utilizzo principalmente di risorse di gas naturale all’utilizzo delle batterie. Le batterie vengono utilizzate durante il periodo di punta, ovvero la sera, in genere intorno alle sette, producendo fino al 40% della capacità di picco richiesta. Si tratta di un risultato davvero notevole in un breve periodo di tempo.
BARBER: Di cos’altro ha bisogno la California per portare online?
SMELOFF: Ci aspettiamo una notevole crescita del carico nel prossimo decennio fino al 2035. Sarà guidata da una combinazione di fattori, elettrificazione dei trasporti, veicoli elettrici, pompe di calore, elettrificazione degli edifici. Inoltre (immediatamente) stiamo valutando l’aggiunta di data center su larga scala, principalmente nella Bay Area. Quindi, per soddisfare questi carichi e restare sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo politico di energia pulita al 100% entro il 2045, la California dovrà aggiungere una quantità significativa di batterie aggiuntive, e dovrà aggiungere generatori di energia pulita che possono essere utilizzati per caricare le batterie.
BARBER: Il settore delle energie rinnovabili ha abbastanza slancio per far passare gli attacchi dell’amministrazione Trump?
SMELOFF: Il disegno di legge approvato dal Congresso lo scorso anno ha eliminato o eliminato gradualmente i crediti d’imposta disponibili per l’energia eolica e solare. Il modo in cui è strutturato è che qualsiasi progetto che non sarà completato entro la fine del 2030 non avrà diritto ai crediti d’imposta, che rappresentano fino al 30% del costo del capitale. Si tratta quindi di un duro colpo per il futuro, ma c’è ancora uno slancio significativo affinché nuovi progetti vengano completati e interconnessi e inizino a produrre energia prima del 2030.
BARBER: Si prevede un rallentamento nel settore delle energie rinnovabili entro il 2030?
SMELOFF: In questo momento stiamo vedendo lo slancio, almeno fino al 2032, in California per l’approvvigionamento di nuove risorse. Vedremo anche alcune risorse eoliche già in fase di sviluppo arrivare dal Wyoming sulla linea di trasmissione TransWest Express che sarà completata nel 2030. Quindi la questione diventa: cosa accadrà dopo il 2032? C’è molta incertezza al riguardo, compreso quale sarà la politica dell’amministrazione federale dopo questa amministrazione.
BARBER: Alcuni settori del settore delle energie rinnovabili – batterie, eolico, solare – sono più resistenti a questi attacchi rispetto ad altri?
SMELOFF: Direi che i progetti eolici offshore previsti dalla California sono i progetti più vulnerabili perché richiedono il sostegno federale e sono progetti complessi che richiedono lo sviluppo dei porti dove i progetti possono essere assemblati e portati in mare, nonché nuove linee di trasmissione ad alta tensione per portarli dalla costa settentrionale e centrale alla rete elettrica di massa. Penso che ci sia molta incertezza lì.
Il solare sta andando molto bene proprio grazie alla grandezza del settore solare a livello internazionale e negli Stati Uniti. Il solare è diventato la nuova risorsa meno costosa, quindi c’è ancora molto slancio.
BARBER: E le batterie?
SMELOFF: È interessante notare che l’amministrazione Trump ha sostenuto le batterie e (One Big Beautiful Bill), o come si chiama, ha continuato il credito d’imposta sugli investimenti per le batterie fino al 2032. Quindi, le batterie sembrano piuttosto buone.
BARBER: Cosa ci ha mostrato la guerra contro l’Iran riguardo al mercato delle energie rinnovabili negli Stati Uniti e in particolare in California?
SMELOFF: Non penso che abbiamo visto alcun effetto immediato, ma penso che rafforzi la comprensione che i combustibili fossili sono volatili, insicuri, vulnerabili a queste perturbazioni internazionali, quindi ha senso continuare a sviluppare risorse rinnovabili ed elettrificare l’economia e in particolare i veicoli elettrici, quindi c’è meno dipendenza dai combustibili fossili.
BARBER: Considerato il dominio della Cina nel settore delle batterie, dei pannelli solari, delle turbine eoliche, eccetera, in che modo le tariffe hanno influenzato la transizione alle energie rinnovabili, se non addirittura hanno influito?
SMELOFF: Penso che le tariffe abbiano creato incertezze. Penso che sia una buona cosa ridurre l’importazione di batterie e energia solare dalla Cina. Ma la Cina ha una posizione dominante in questo momento e, a differenza dei combustibili fossili, una volta installate la batteria o i pannelli solari, non possono essere ripresi dalla Cina. Sono qui, sono installati, funzionano. Penso che sia necessaria una sorta di via di mezzo per sfruttare la capacità di importare tecnologia a basso costo dalla Cina, ma allo stesso tempo sviluppare capacità qui negli Stati Uniti.
BARBER: In che modo la questione dei data center AI, in mancanza di una parola migliore, ha influenzato il settore delle energie rinnovabili?
SMELOFF: Penso che in generale sia positivo per il settore delle energie rinnovabili. Molti sviluppatori di intelligenza artificiale vogliono essere in grado di etichettarsi come energia pulita. In California, la maggior parte dello sviluppo dell’intelligenza artificiale avviene nella Silicon Valley, nell’area di South Bay. La vera sfida è che il sistema di trasmissione della Bay Area è stato costruito 50 anni fa, più a lungo, e non è stato costruito per questi carichi. Richiederà molti aggiornamenti per essere in grado di sopportare la quantità di carico.
C’è ancora molta incertezza sull’entità della crescita dei data center. In questo momento, la Commissione per l’Energia afferma che ci aspettiamo circa 4.000 megawatt di carico dai data center entro il 2035. Ma se guardi il carico e la coda di interconnessione, ce ne sono fino a 16.000. Ora, alcuni di loro sono progetti fantasma. Non verranno visualizzati o non verranno completati, ma esiste un’ampia gamma di carichi potenziali. Il numero più alto, se verrà realizzato, stimolerà molto più lo sviluppo della trasmissione e lo sviluppo delle energie rinnovabili.
BARBER: Ci sono progetti energetici specifici di cui sei entusiasta?
SMELOFF: Questo progetto nella Southern San Joaquin Valley, nel Westlands Water District, è sicuramente qualcosa da tenere d’occhio. Si chiama Valley Clean Infrastructure Project, VCIP. È stato sviluppato da un gruppo chiamato Golden State Clean Energy, in collaborazione con il Westland Waters District.
Ventuno gigawatt. Non abbiamo visto nulla di simile negli Stati Uniti. Il modo in cui ciò verrà fatto, in un modo compatibile con i valori della comunità, sarà una cosa interessante da tenere d’occhio.
BARBER: Ventuno gigawatt… per chi non ha idea di cosa significhi, quanta energia è?
SMELOFF: Ciò raddoppierebbe l’energia solare già disponibile in California.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
