Il primo e unico accordo multistatale degli Stati Uniti per l’acquisto di energia eolica offshore è sotto pressione dopo che uno dei suoi membri ha rifiutato di partecipare alla recente selezione di sviluppatori per tre progetti al largo della costa del New England.
L’accordo tra Massachusetts, Rhode Island e Connecticut mira ad attrarre sviluppatori offrendo economie di scala riducendo al minimo i costi per ciascuno stato. Un memorandum d’intesa tra gli stati, annunciato nel 2023, fissava l’obiettivo di costruire un totale di 6 gigawatt di energia eolica offshore, sufficienti ad alimentare circa 3,3 milioni di case, come parte dei piani degli stati per decarbonizzare le proprie economie.
Ma il Connecticut non ha avuto un ruolo nella selezione degli sviluppatori per circa la metà dell’obiettivo energetico quando sono stati annunciati gli appalti a settembre, anche se si è impegnato ad aumentare l’uso dell’energia eolica offshore e a cooperare con gli altri due stati in attirare gli sviluppatori nelle sue acque.
Will Healey, portavoce del Dipartimento per l’energia e la protezione ambientale del Connecticut, ha affermato che lo stato sta ancora valutando le sue opzioni per l’approvvigionamento di energia eolica offshore. Ha rifiutato di dire perché non aveva partecipato alla selezione.
“La valutazione delle offerte di progetto rimane in corso nel Connecticut e annunceremo una decisione finale nella nostra sollecitazione in una data futura”, ha detto Healey in una nota. Ha definito l’accordo con gli altri due stati “un percorso per una potenziale selezione coordinata dell’energia eolica offshore poiché ogni stato sollecita la produzione di energia eolica offshore attraverso i rispettivi appalti statali”.
I sostenitori dell’eolico offshore hanno affermato di essere sconcertati dall’inerzia del Connecticut, che ha sollevato dubbi sul suo impegno verso un accordo che alcuni analisti vedono come un potenziale modello per altri stati americani che cercano di aggiungere l’eolico offshore alle loro risorse energetiche nel modo più economico possibile.
“L’indecisione del governatore Lamont sull’approvvigionamento di energia eolica offshore è sconcertante”, ha affermato Charles Rothenberger, un avvocato specializzato in ambiente ed energia per Save the Sound, un’organizzazione no-profit ambientale con sede a New Haven, nel Connecticut.
L’inerzia dello Stato non è coerente con la sua strategia eolica offshore, ha affermato Rothenberger. Ha costruito un porto di smistamento per i parchi eolici offshore a New London e mira a utilizzare l’energia eolica offshore come parte del suo obiettivo di passare all’energia rinnovabile al 100% entro il 2040.
“Il Massachusetts e il Rhode Island hanno dimostrato in passato di essere altrettanto attenti ai costi, se non di più, del Connecticut, eppure si sentivano a proprio agio con le proposte attuali”, ha affermato. “Tutti e tre gli stati condividono le stesse pressioni energetiche. Eppure il Massachusetts e il Rhode Island riconoscono che investire nell’eolico offshore è il modo migliore per affrontare tali pressioni”.
La selezione rappresenta l’ordine più grande mai realizzato finora per l’energia eolica offshore dal Massachusetts e dall’intera regione del New England, ha affermato il governatore del Massachusetts Maura Healey. “Il mondo guarderà al New England per il futuro dell’energia pulita”, ha detto.
Il governatore del Rhode Island Dan McKee ha affermato che lo stato sta “facendo un passo avanti significativo nel raggiungimento degli obiettivi della nostra legge sul clima e nella costruzione di un’economia basata sull’energia pulita. Insieme al Massachusetts, stiamo creando un precedente per la collaborazione regionale nel campo dell’energia pulita e promuovendo un futuro sostenibile e resiliente”.
I due Stati prevedono di acquistare un totale di circa 2,9 GW di energia eolica offshore, sufficiente ad alimentare circa 1,6 milioni di case, da SouthCoast Wind, New England Wind 1 e Vineyard Wind 2.
Il Massachusetts prenderà tutti i megawatt tranne 200, che saranno acquistati dal Rhode Island. L’impegno rappresenta quasi il 20% della domanda totale di elettricità del Massachusetts, ed è la più grande selezione di impianti eolici offshore dello stato fino ad oggi, osserva un comunicato stampa che annuncia l’accordo.
SouthCoast Wind, precedentemente chiamato Mayflower Wind, mira a generare quasi 1,3 GW a circa 30 miglia a sud di Martha’s Vineyard. Il progetto è gestito da Ocean Winds North America, uno sviluppatore internazionale di energia eolica offshore.
New England Wind 1, gestita da Avangrid Renewables, una filiale della spagnola Iberdrola, prevede di generare 791 MW, che saranno tutti acquistati dal Massachusetts nell’ambito della nuova selezione. Il progetto prevede la costruzione di un parco eolico 23 miglia a sud di Martha’s Vineyard.
Vineyard Wind 2, situato a 29 miglia a sud di Nantucket, dovrebbe generare 1,2 GW, due terzi dei quali saranno presi dal Massachusetts. Il Connecticut potrebbe potenzialmente acquistare la parte rimanente. Vineyard Wind è di proprietà congiunta di Avangrid e Copenhagen Infrastructure Partners, una società di investimento danese.
Altri due progetti eolici offshore nel New England sono in fase di pianificazione, sviluppo o approvazione ora, secondo New England for Offshore Wind, un gruppo di difesa regionale che rappresenta gruppi ambientalisti, sindacali e di consumatori.
“La selezione di un totale di 2.878 MW di progetti eolici offshore è una grande vittoria per il Massachusetts e il Rhode Island e dimostra i vantaggi di un approccio collaborativo negli appalti per il New England”, ha affermato Kelt Wilska, direttore dell’eolico offshore della Environmental League of Massachusetts. e il leader regionale del New England per l’eolico offshore. “Esortiamo il Connecticut a sfruttare questo momento e a selezionare le offerte per contribuire a realizzare i benefici fondamentali che l’energia eolica offshore offrirà alla popolazione del Connecticut e della regione”.
Anche se il Connecticut deve ancora impegnarsi ad acquisire energia eolica offshore nell’ambito di questo accordo, l’accordo potrebbe diventare un modello nazionale su come procurarsi energia eolica offshore e contribuire a raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione controllando allo stesso tempo i costi, ha affermato Kris Ohleth, direttore della Special Initiative on Offshore Wind, un’organizzazione think tank politico che guida i governi statali e federali su come e se approvvigionarsi di energia eolica offshore.
Ha detto che l’accordo non è ancora un concetto provato, ma l’apparente decisione del Connecticut di saltare la selezione “in qualche modo vanifica lo scopo” dell’iniziativa.
“Con la maggiore quantità di energia eolica offshore che può essere acquistata in più stati, ci sono maggiori opportunità di ridurre i costi”, ha affermato Ohleth. “Il Connecticut ha certamente il diritto di non accettare nessuna delle proposte. Ma anche avere una piccola parte del collettivo avrebbe dato forza al concetto e più conforto alle parti interessate nel sapere che era qualcosa che poteva funzionare. È interessante notare che non potrebbero raggiungere nemmeno i 200 MW se anche il Rhode Island potesse farlo”, ha detto.
È probabile che la necessità di cooperazione interstatale sull’energia eolica offshore aumenti con la prospettiva di un minore sostegno al settore sotto la nuova amministrazione Trump, ha affermato.
“In Trump 2.0, gli stati dovranno trovare una varietà di modi per unirsi”, ha detto Ohleth. “Gli Stati sono sempre stati leader nell’eolico offshore e in tutti i tipi di energia. Continueranno ad avere soluzioni creative; lavoreranno come partner interstatali per rafforzare la loro quota di mercato, le coalizioni e il potere legale mentre dovremo affrontare una Casa Bianca probabilmente molto ostile nei confronti dell’eolico offshore nei prossimi quattro anni”.
Ma in un altro segnale di crescita per la nascente industria eolica offshore del New England, l’amministrazione Biden ha dichiarato il 29 ottobre di aver venduto contratti di locazione a quattro aree di energia eolica nel Golfo del Maine, raccogliendo 21,9 milioni di dollari da due società da contratti di locazione che hanno il potenziale per alimentano 2,3 milioni di case.
Nel Massachusetts e nel Rhode Island, i progetti appena selezionati seguono altri due già in costruzione al largo delle loro coste.
Vineyard Wind 1, il primo parco eolico americano su scala commerciale, ha iniziato lo scorso inverno a trasmettere energia dal suo sito a circa 15 miglia a sud di Martha’s Vineyard alla rete del Massachusetts. Le autorità federali hanno interrotto la costruzione a luglio dopo che la pala di una turbina si è rotta e si è dispersa nell’oceano, portando alla chiusura di alcune spiagge locali. La costruzione di alcune parti del progetto è ripresa in agosto e in ottobre la società ha ottenuto l’approvazione per riavviare l’installazione delle pale delle turbine. Il completamento del progetto era inizialmente previsto entro la fine del 2024.
Vineyard Wind 1 sarà composto da 62 turbine, che genereranno un totale di 806 MW, sufficienti ad alimentare circa 400.000 case. Creerebbe 3.600 posti di lavoro equivalenti a tempo pieno e farebbe risparmiare ai clienti circa 1,4 miliardi di dollari in costi di elettricità nei suoi primi 20 anni di attività, dicono gli sviluppatori.
Un altro progetto eolico offshore nel New England, Revolution Wind, è attualmente in costruzione al largo delle coste del Rhode Island e del Connecticut. Si prevede che genererà 704 MW, 400 MW dei quali saranno occupati dal Rhode Island e il resto dal Connecticut.
Il nuovo impegno di stati e sviluppatori nei confronti di progetti eolici offshore nel New England e altrove sulla costa atlantica fa seguito alla recente interruzione del settore dopo che alcuni sviluppatori hanno annullato progetti o chiesto di rinegoziare i contatti con gli stati, sostenendo che i progetti erano diventati impraticabili a causa dell’aumento dell’inflazione , tassi di interesse più elevati e problemi nella catena di approvvigionamento.
Le cancellazioni includevano l’ex Park City Wind, ora ribattezzato New England Wind 1, che è stato recentemente riselezionato da Massachusetts e Rhode Island, e sta ora rinegoziando i termini, secondo il New England per Offshore Wind. Commonwealth Wind, un altro progetto annullato, è stato ribattezzato New England Wind 2, ma non è stato selezionato nell’ultima iniziativa statale.
Sebbene i termini dei nuovi contratti non siano stati resi pubblici, si prevede che si tradurranno in un prezzo più alto per l’energia assegnata agli sviluppatori, ha affermato Jennifer Delony, portavoce del New England per Offshore Wind.
“Anche se non sappiamo a quale prezzo i progetti selezionati sono stati offerti per la gara tri-statale, i sostenitori generalmente accettano che i prezzi per MWh saranno più alti rispetto ai contratti originali”, ha detto.
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