Secondo un nuovo rapporto, i piani per costruire un “hub” dell’idrogeno nella Pennsylvania occidentale, nell’Ohio e nella Virginia Occidentale sono sotto pressione poiché un terzo dei suoi progetti sono stati demoliti e quattro partner di sviluppo se ne sono andati.
A guidare questi cambiamenti nell’Appalachian Regional Clean Hydrogen Hub sono le incertezze sul fatto se il carburante avrà abbastanza utenti finali e su come i crediti d’imposta federali si applicheranno agli sviluppatori, ha affermato l’Ohio River Valley Institute, un think tank che studia l’economia della regione degli Appalachi. e ha pubblicato il brief di ricerca. Il gruppo ha già criticato lo sforzo sull’idrogeno, in breve ARCH2, sostenendo che il progetto avrà poco valore ambientale o economico pur utilizzando fino a 925 milioni di dollari in fondi federali.
“I progetti di hub dell’idrogeno si stanno disfacendo a causa dei costi elevati e della domanda incerta”, ha scritto nel rapporto Sean O’Leary, analista senior dell’istituto. “L’intera impresa ARCH2 potrebbe non rappresentare altro che un piccolo passo indietro, anche se molto costoso, nel panorama economico e ambientale degli Appalachi”.
ARCH2 è uno dei sette centri regionali statunitensi che genereranno, distribuiranno e consumeranno idrogeno riunendo aziende che contribuiscono a un progetto progettato anche per creare posti di lavoro e ridurre le emissioni di carbonio. Un anno fa, l’amministrazione Biden ha lanciato l’iniziativa promettendo fino a 7 miliardi di dollari in fondi iniziali per i progetti, affermando che sono una parte fondamentale dei suoi obiettivi climatici.
Alcuni degli hub prevedono di produrre il cosiddetto idrogeno verde, che genera il carburante utilizzando fonti energetiche prive di carbonio come l’energia eolica, solare e nucleare. Ma altri, tra cui ARCH2, mirano a produrre “idrogeno blu” generato dalla combustione di gas naturale, un combustibile fossile abbondante nel bacino degli Appalachi.
I critici respingono l’idrogeno blu e affermano che prolunga la crisi climatica emettendo più carbonio dal gas.
I dirigenti di ARCH2 non hanno risposto alle richieste di commento. Il 7 ottobre, l’hub ha emesso una richiesta di informazioni da parte di tutti i nuovi partiti che desiderano partecipare. Ha affermato che preferisce i candidati che propongono di fornire più fasi nella produzione di idrogeno ed è particolarmente interessato a progetti che forniscano trasporto, consegna o stoccaggio, ma prenderà in considerazione anche proposte incentrate su una singola fase del processo. Accetterà le iscrizioni fino all’8 novembre.
Secondo l’Ohio River Valley Institute, cinque dei 15 progetti originariamente proposti sono stati cancellati: un impianto di stoccaggio dell’idrogeno che dovrebbe essere costruito da MPLX, una partnership della Marathon Petroleum per gestire le infrastrutture energetiche midstream; First Mode, che avrebbe equipaggiato i camion minerari con celle a combustibile a idrogeno; un progetto di CNX Resources, un produttore di gas naturale, per produrre ammoniaca blu utilizzando un processo che immagazzina le emissioni di carbonio; e due progetti di TC Energy e Chemours per produrre idrogeno utilizzando l’elettrolisi per separare il gas dall’ossigeno nell’acqua.
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha elencato questi progetti come partecipanti ad ARCH2 in una presentazione dell’ottobre 2023, ma non sono stati inclusi in un’altra presentazione di ARCH2 il mese scorso.
Chemours, una delle società che sta lasciando ARCH2, ha dichiarato di essersi ritirata dall’hub soprattutto perché il Dipartimento del Tesoro americano non ha ancora chiarito il funzionamento di un’agevolazione fiscale per i produttori di idrogeno inclusa nell’Inflation Reduction Act dell’amministrazione Biden, un legge fondamentale sul clima.
“Rimaniamo impegnati a sostenere la crescita dell’economia dell’idrogeno e la più ampia transizione all’energia pulita nonostante la decisione di abbandonare i progetti nell’ambito dell’Appalachian Regional Clean Hydrogen Hub (ARCH2)”, ha affermato Chemours in una nota.
CNX Resources, un altro abbandono parziale, ha affermato che rimane un partner di sviluppo di ARCH2 ma si è ritirato dal progetto Blue Ammoniaca ad Adams Fork, West Virginia, nel dicembre 2023 a causa dell’incertezza sul credito d’imposta, secondo un rapporto Reuters. Quel progetto non fa più parte di ARCH2.
L’incertezza su come verrà applicato il credito d’imposta sulla produzione di idrogeno pulito ha ritardato lo sviluppo delle infrastrutture statunitensi per l’idrogeno e ha portato i leader degli hub regionali ad avvertire che qualsiasi piano per richiedere ai produttori di idrogeno di soddisfare il loro fabbisogno energetico con fonti rinnovabili ucciderebbe i loro progetti, secondo ai rapporti di Heatmap, un sito web che copre notizie sul cambiamento climatico. Il credito varrebbe 3 dollari per chilogrammo di idrogeno prodotto. Si prevede che il Tesoro annuncerà i suoi piani per il credito entro la fine del 2024, ha riferito Heatmap.
Secondo Energy Innovation Policy & Technology, un gruppo di ricerca sulle politiche energetiche e climatiche, solo due dei 14 potenziali mercati per l’idrogeno – la raffinazione del petrolio e la produzione di ammoniaca – hanno “eccellenti” possibilità di diventare realtà. L’acciaio primario, l’aviazione a lungo raggio, la navigazione marittima a lungo raggio e i prodotti petrolchimici hanno un potenziale “buono”, ma altre sei categorie, tra cui la produzione di energia quotidiana e i veicoli leggeri, hanno un potenziale “scarso” o “terribile”, ha scritto il gruppo in agosto.
“La domanda incerta, gli sviluppatori di progetti sottocapitalizzati e inesperti e le applicazioni antieconomiche non sono peculiari dell’hub dell’idrogeno ARCH2”, ha scritto O’Leary nel rapporto dell’Ohio River Valley Institute, pubblicato l’11 ottobre. “In tutta la nazione e in tutto il mondo , questi e altri problemi stanno facendo sì che i progetti di idrogeno pulito abbiano difficoltà nella ricerca di finanziamenti”.
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, che gestisce il programma dell’hub dell’idrogeno, ha dichiarato a Inside Climate News di non commentare rapporti esterni, ma di aver integrato flessibilità nel programma per consentire “aggiornamenti” come quelli di ARCH2.
“Il DOE sta lavorando per fare investimenti ponderati nell’idrogeno pulito per sostenere e accelerare la nostra transizione vitale verso un’economia basata sull’energia pulita”, ha detto un portavoce in una nota. “La prima fase dei premi è incentrata sulla pianificazione e il DOE utilizzerà gli stessi standard e criteri rigorosi per valutare eventuali progetti alternativi come ha fatto con i candidati iniziali.”
Le preoccupazioni sull’eventuale utilizzo finale redditizio dell’idrogeno contribuiscono anche alle difficoltà che hub come ARCH2 stanno affrontando, ha affermato Rob Altenburg, direttore senior per l’energia e il clima presso PennFuture, un’organizzazione no-profit della Pennsylvania.
“Il potenziale c’è ma non è affatto una cosa sicura. Quindi il capitale privato probabilmente sta chiedendo: ‘Ci sarà un mercato per questo?’” ha detto. “Il fatto che abbiamo domande su chi acquisterà l’idrogeno sta probabilmente rendendo gli interessi del capitale privato nervosi sui loro investimenti”.
Altenburg ha detto di essere scettico sul fatto che l’idrogeno rappresenterà una parte così importante della transizione energetica come sostengono i suoi sostenitori. Ha sostenuto che i progetti a basse emissioni di carbonio, come i progetti di efficienza energetica o l’utilizzo delle energie rinnovabili per generare elettricità, hanno maggiori potenzialità per ridurre le emissioni nel breve termine.
“Nella misura in cui un progetto come questo distoglie risorse dalle cose che possiamo e dovremmo fare ora, ciò è preoccupante”, ha affermato.
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