Le piante hanno dato contributi fondamentali alla comprensione scientifica del corpo umano, già nel 3000 a.C.
Nel 17 ° secolo, la “dottrina delle firme” di Jakob Böhme teorizzò che l’aspetto fisico delle piante assomigliava a una parte del corpo corrispondente per la quale erano medicinalmente utili: noci che aiutano la salute del cervello, il polmone per le questioni respiratorie e gli occhi per gli occhi. Oggi, la medicina continua a utilizzare le piante, sebbene in modo più basato sull’evidenza, con quasi un quarto di farmaceutica che derivava dai botanici. Negli Stati Uniti, l’aumento del costo dei farmaci da prescrizione ha portato a un ritorno all’antica medicina a base di erbe, e attualmente siamo in epoca di ripensamento e ridefinizione dell’uso delle piante nella loro applicazione alla salute umana, alla scienza del clima e alla robotica.
The Foxglove (Digitalis Lanata) è ben noto per la produzione di digossina (nota anche come digitale), un glicoside cardiaco che è stato determinante nella medicina cardiovascolare da oltre 200 anni. La digossina fa battere più fortemente il cuore, rallentando il ritmo e viene offerta quando i trattamenti di prima linea di condizioni cardiache come l’insufficienza cardiaca e la fibrillazione atriale cronica (un battito cardiaco rapido e irregolare) sono stati inefficaci. Le preoccupazioni per la tossicità significano che la digossina è stata gradualmente sostituita da altri farmaci, come beta-bloccanti e diuretici, ma ha comunque ridotto i ricoveri e la progressione dell’insufficienza cardiaca per molti pazienti. Non solo la pianta ha migliorato le condizioni cardiovascolari, ma gli sforzi per prevenire la tossicità hanno migliorato la nostra comprensione del metabolismo e dei metodi usati per misurare le concentrazioni di farmaci nel sangue e sono stati scoperti anticorpi specifici nel trattamento della tossicità e dell’avvelenamento.
“Willow Bark (Salix) è stato usato dal tempo di Ippocrate, quando è stato scoperto che masticare la corteccia ha ridotto la febbre e l’infiammazione “
Willow Bark (Salix) è stato usato dai tempi di Ippocrate (400 a.C.), quando è stato scoperto che la masticazione sulla corteccia ha ridotto la febbre e l’infiammazione. Ricerche più moderne hanno trovato un promettente effetto antitumorale. L’estratto etanolico della corteccia di salice (EEB) ha dimostrato di rallentare la crescita delle cellule tumorali inibendo un processo chiamato transizione epiteliale a mesenchimale (EMT), progressione centrale per il cancro e metastasi (diffuso ad altre parti del corpo). Questo estratto funziona riducendo i livelli di proteine che causano il progresso del cancro (TWIST1 ed EGFR) e contemporaneamente aiuta a ripristinare l’espressione di E-caderina, importante per il normale comportamento cellulare.
La corteccia di salice è stata anche efficace nel trattamento a lungo termine del dolore muscoloscheletrico come l’artrosi e il mal di schiena. I composti nella corteccia di salice, come polifenoli, flavonoidi e proantocianidine, possono avere effetti anti-infiammatori. La corteccia di salice può anche avere meno effetti avversi rispetto ai FANS (farmaci antinfiammatori non-testimoniali) come l’ibuprofene, che hanno rischi noti di complicanze gastrointestinali e cardiovascolari.
“Comprendere la risposta al paracadute potrebbe aiutare nella progettazione di robot” morbidi “, che hanno più bracci e dita con progetti funzionali che imitano i tessuti biologici”
Il campo dell’ingegneria, così come la medicina, ha beneficiato del potere delle piante. Non solo la pianta di dente di leone è una prima primavera per una varietà di impollinatori come api e farfalle, ma sembra che la ricerca sulle “decisioni” biomeccaniche dietro la dispersione dei semi di dente di leone potrebbe avere applicazioni promettenti per la robotica. La struttura simile al paracadute (Pappus) del dente di leone si apre e si chiude in risposta ai segnali di umidità nell’ambiente. Comprendere la risposta al paracadute potrebbe aiutare nella progettazione di robot “morbidi”, che hanno più bracci e dita con progetti funzionali che imitano i tessuti biologici. Il design di questi robot è stato ispirato contemporaneamente dal movimento del dente di leone di più appendici, senza fare affidamento su giunti meccanici duri.
Il potenziale delle piante nella scienza è stato riconosciuto per i millenni e continua a essere oggetto di intense ricerche nei campi dalla medicina all’ingegneria. Secoli dopo che Böhme ha tracciato un legame tra il potere curativo delle piante e l’anatomia umana, le piante svolgono un ruolo vitale nella ricerca della medicina. Con oltre 28.000 specie esistenti che hanno un uso medicinale registrato, il potenziale per scoperte future e una nuova applicazione delle piante rimane una potente possibilità.
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