Un progetto federale di disboscamento nelle foreste al confine del Parco Nazionale di Yellowstone sta suscitando crescente preoccupazione da parte di residenti locali, imprenditori e sostenitori della conservazione che temono che potrebbe avere impatti duraturi sull’habitat della fauna selvatica, sulle attività ricreative e sul turismo in uno dei paesaggi più iconici del Montana.
Il servizio forestale degli Stati Uniti sta utilizzando l’autorità di emergenza per accelerare l’approvazione del progetto, per il quale il pubblico ha chiuso i commenti lunedì. Gli oppositori sostengono che l’agenzia non ha spiegato quale sia l’emergenza.
Il Parco Nazionale di Yellowstone è molto più di una destinazione turistica famosa in tutto il mondo. Istituito nel 1872 come il primo parco nazionale degli Stati Uniti, funge da nucleo dell’ecosistema Greater Yellowstone, uno dei più grandi ecosistemi temperati quasi intatti sulla Terra. Il parco e i terreni pubblici circostanti forniscono un habitat fondamentale per gli orsi grizzly, i lupi, la lince, l’alce, il bisonte e molte altre specie, oltre a ridurre l’impatto delle emissioni dannose per il clima immagazzinando carbonio.
La fauna selvatica si sposta spesso oltre i confini del parco nelle vicine foreste nazionali, rendendo questi paesaggi un’importante estensione della rete ecologica di Yellowstone. Di conseguenza, le decisioni sulla gestione delle foreste vicino al parco possono avere implicazioni che vanno ben oltre le comunità locali, influenzando l’habitat della fauna selvatica, la connettività dell’ecosistema e la salute a lungo termine in un’importante regione naturale del Nord America.
Il progetto Bear Palmer Forest Health Project proposto dal Forest Service nella foresta nazionale di Custer Gallatin interesserebbe circa 4.401 acri nei drenaggi che circondano Jardine, una piccola comunità a nord-est di Gardiner, nel Montana. Il progetto prevede il disboscamento commerciale, il disboscamento, il diradamento, l’incendio prescritto e la costruzione di strade temporanee.
Secondo il Servizio forestale, l’obiettivo è migliorare la salute delle foreste e ridurre i rischi derivanti da infestazioni di insetti, malattie e futuri incendi. Tuttavia, i critici sostengono che la portata del progetto solleva serie preoccupazioni ambientali e comunitarie.
La controversia è stata amplificata dal processo di approvazione del progetto. Il servizio forestale sta avanzando la proposta sotto le autorità di emergenza istituite attraverso l’Infrastructure Investment and Jobs Act. Di conseguenza, non ci sarà alcuna obiezione amministrativa o processo di appello che consentirebbe ai residenti o agli ambientalisti di spingere per una riconsiderazione dopo che la decisione sarà stata presa.
Il periodo di commento pubblico è stata la principale opportunità per i residenti e gli attivisti ambientali di intervenire sul progetto. Il servizio forestale stima che una decisione sul progetto potrebbe avvenire in ottobre, con l’inizio dell’attuazione nel maggio 2028.
Il Bear Creek Council, un’organizzazione locale per la conservazione e la difesa della comunità, si è opposto al progetto nei commenti pubblici, sostenendo che il servizio forestale sta utilizzando una designazione di emergenza senza spiegare chiaramente di cosa si tratta e che il progetto merita una revisione più approfondita. L’organizzazione sostiene che il progetto è troppo grande e complesso per una revisione rapida e dovrebbe ricevere una dichiarazione completa sull’impatto ambientale.
Scott Brovsky, residente a Gardiner, vicepresidente del Bear Creek Council e membro del locale Jardine Logging Committee affiliato al comune, ha detto che molti residenti sono preoccupati per ciò che il progetto potrebbe significare per la regione.
“Le persone sono preoccupate per l’impatto sull’habitat della fauna selvatica, sulle attività ricreative, sul turismo, sulle aree senza strade e sul precedente del disboscamento su larga scala adiacente a Yellowstone sotto le autorità di emergenza”, ha detto Brovsky. Il disboscamento, il traffico di camion, la polvere, il rumore e gli incendi prescritti potrebbero danneggiare le imprese che dipendono dai visitatori di Yellowstone, ha affermato.
Gardiner, la porta settentrionale del parco, si sta ancora riprendendo da un incendio in centro nel 2020 e da una devastante alluvione del 2022 a Yellowstone. Diverse organizzazioni regionali per la conservazione hanno presentato obiezioni, secondo un documento condiviso da Brovsky. Una lettera presentata dal Bear Creek Council la scorsa settimana come commento pubblico sul progetto solleva preoccupazioni circa l’impatto sulla lince canadese, sugli orsi grizzly, sull’habitat del pino bianco, sui bombi e sugli uccelli migratori.
I rappresentanti del servizio forestale non hanno risposto a una richiesta di commento o a domande di Inside Climate News sugli obiettivi del progetto, sugli impatti sulla fauna selvatica e sulla designazione di emergenza.
I documenti del progetto mostrano che circa 2.126 acri appena fuori dal parco verrebbero sottoposti al taglio commerciale del legname, inclusi 824 acri di disboscamento, 802 acri di diradamento commerciale e 500 acri su cui gruppi di alberi verrebbero abbattuti selettivamente. La proposta comprende anche quasi 17 miglia di strade temporanee.
Le preoccupazioni per la fauna selvatica sono diventate una questione centrale nel dibattito. L’analisi preliminare del Servizio Forestale afferma che il progetto “potrebbe influenzare e probabilmente influenzerà negativamente” la lince canadese e l’habitat critico designato per i gatti. I sostenitori della conservazione affermano che l’area del progetto funge da importante corridoio per la fauna selvatica nell’ecosistema Greater Yellowstone e temono che un disboscamento estensivo possa frammentare l’habitat e interrompere il movimento degli animali.
Per molti residenti locali, il dibattito va oltre la gestione delle foreste.
Richard Midgette, che ha presentato un commento pubblico sul progetto, ha affermato che la proposta potrebbe danneggiare le aree ricreative e le strade che le persone utilizzano per accedervi. Ha sostenuto che il taglio netto e gli incendi prescritti vicino alle strade ridurrebbero il valore delle attività ricreative all’aperto nella foresta nazionale di Custer Gallatin.
Midgette ha anche avvertito che la rimozione della copertura forestale potrebbe rendere più difficile il recupero degli alberi e creare praterie che bruciano rapidamente e intensamente. Secondo lui, l’opzione migliore sarebbe quella di rimuovere selettivamente gli alberi morti, morenti o malati piuttosto che abbattere vaste aree.
“Non cancellare”, ha scritto Midgette.
Mary Turgeon, un altro commentatore, si è chiesta se il progetto rappresenti davvero un’emergenza. Turgeon ha scritto che l’area è importante per le rotte migratorie, le specie fragili e la più ampia rete ecologica che sostiene la vita.
“Cibo, aria pulita e habitat vivibile sono emergenze”, ha scritto Turgeon. “Andare avanti con questo progetto sembra che potrebbe effettivamente contribuire a un’emergenza che potrebbe essere evitata semplicemente non abbattendo gli alberi”.
Turgeon ha sostenuto che, poiché permangono dubbi sull’impatto del progetto, i funzionari federali dovrebbero ritardarne l’attuazione finché non saranno in grado di raccogliere maggiori informazioni.
Un altro commentatore ha scritto che il disboscamento selettivo è diverso dal disboscamento e ha avvertito che il taglio delle foreste così vicine a Yellowstone potrebbe distruggere il carattere del paesaggio.
“Niente più disboscamento nei nostri boschi. Soprattutto quando sono così vicini e fanno parte della foresta che circonda un parco nazionale”, ha scritto il commentatore senza condividere il suo nome. “Non un parco nazionale qualsiasi, l’incredibile Parco Nazionale di Yellowstone.”
Gerhard Knudsen, un 83enne laureato in scienze forestali presso l’Università del Montana e fotografo naturalista che ha documentato Yellowstone per gran parte della sua vita, ha affermato che il progetto potrebbe costituire un pericoloso precedente per il futuro disboscamento vicino al parco.
“Ho passato più di 60 anni a fotografare la fauna selvatica a Yellowstone e dintorni e credo che questo progetto sarebbe un errore pericoloso”, ha detto Knudsen in un’intervista. “Le foreste che circondano Yellowstone fanno parte del cuore di questo ecosistema. Se continuiamo a frammentare questi habitat, molte specie dovranno affrontare sfide ancora più grandi in futuro.”
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