Vicino a Jenkinsville, nella Carolina del Sud, le strade sterrate portano a reattori nucleari a metà costruiti che sono rimasti inattivi dal 2017. La pianta nucleare fallita è una delle imprese energetiche più famose dello stato, una che i clienti stanno ancora pagando per oggi. Ora, Santee Cooper vuole rianimarlo.
L’utilità ha annunciato alla fine del mese scorso che cercherà richieste di proposte per uno sviluppatore di acquistare e completare una o entrambe le unità parzialmente costruite, che avrebbero dovuto essere aggiunte alla pianta nucleare estiva VC esistente. “Stiamo assistendo a un rinnovato interesse per l’energia nucleare, alimentato da investimenti di produzione avanzata, domanda di data center guidati dall’IA e obiettivi a zero carbonio dell’industria tecnologica”, ha dichiarato Jimmy Staton, presidente e CEO di Santee Cooper, in un comunicato stampa.
Mentre la costruzione di una pianta nucleare da zero richiede spesso più di un decennio, il progetto già avviato potrebbe dare a un nuovo sviluppatore un vantaggio, ha detto Santee Cooper. Se completato, genererebbe 2.200 megawatt di capacità nucleare, tra cui centinaia di migliaia di case.
Il progetto è stato interrotto nel 2017 “dopo anni di ampi e costosi ritardi e poi fallimento da parte del suo appaltatore”, ha affermato Santee Cooper. A quel punto, Santee Cooper e South Carolina Gas and Electric (ora parte di Dominion Energy) avevano già versato $ 9 miliardi nel progetto. I clienti di Santee Cooper e Dominion hanno pagato tali costi, anche se le unità non sono state in funzione.
I legislatori statali hanno spinto per il suo completamento come un modo per non lasciare che quei soldi scendessero. Nel dicembre 2024, il Senato ha presentato un disegno di legge incoraggiando Santee Cooper a rilasciare una richiesta il più presto possibile per le proposte di completare le unità estive VC due e tre.
Secondo quanto riferito, il sito è adatto alla costruzione. Nel settembre 2024, il Consiglio consultivo nucleare del Governatore della Carolina del Sud, insieme al personale di Santee Cooper, ispezionò il sito e riferì che era “in ottime condizioni” in generale: “L’impressione generale della condizione del sito è una delle spese di diversi mesi. “
I due gruppi hanno fortemente raccomandato di andare avanti con il completamento della pianta nucleare, citando “la carenza di potenza in sospeso nella Carolina del Sud”, la “spinta verso fonti energetiche sostenibili e affidabili”, insieme al “ampio tempo di consegna per l’avvio di nuovi progetti nucleari e significativi importo di valore già investito nel lavoro e nell’inventario completati in VC Summer. ”
La Carolina del Sud sta prevedendo un aumento senza precedenti della domanda di energia nei prossimi anni mentre i data center si riversano nello stato. Esistono già importanti data center nello stato, tra cui due strutture di Google, con più in cantiere. Meta ha annunciato piani la scorsa estate per costruire un data center da $ 800 milioni nella contea di Aiken.
Lo stato di Palmetto è un luogo attraente per le aziende per costruire data center, che sono edifici fisici pieni di computer che archiviano e distribuiscono dati, come Google Cloud e Sistemi di intelligenza artificiale. Oltre a tassi di energia relativamente bassi, i servizi pubblici della Carolina del Sud offrono tariffe speciali per i grandi clienti “per cercare di attrarre alcune di queste nuove attività”, ha affermato Kate Mixson, avvocato senior presso il Southern Environmental Law Center.
Con la drammatica ascesa dell’intelligenza artificiale, le aziende tecnologiche si affrettano a costruire rapidamente più data center e i servizi pubblici sono preoccupati di soddisfare le crescenti richieste di elettricità, ha affermato Mixson. Nel 2023, l’industria dei data center è stato valutato a $ 219 miliardi negli Stati Uniti, ma è previsto più che il doppio entro il 2032, secondo i dati di Fortune Business Insights.
VC Summer non sarebbe il primo risveglio delle piante nucleari. Nel settembre 2024, Constellation Energy annunciò l’intenzione di riavviare Tre Mile Island Unit 1 in Pennsylvania e firmato un accordo di acquisto di energia di 20 anni con Microsoft. Nello stesso mese, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha stanziato $ 1,52 miliardi per riavviare la pianta nucleare di Palisades nel Michigan.
Ma VC Summer potrebbe essere il primo e unico progetto nucleare da riavviare dopo essere stato costruito a metà strada.
Se Santee Cooper trova un acquirente, rimangono domande sulla rapidità con cui il progetto potrebbe essere completato. Nella vicina Georgia, l’espansione del 2009 di Vogtle per le piante nucleari avrebbe dovuto richiedere da otto a nove anni e costò 14 miliardi di dollari. Il progetto è stato completato l’anno scorso per un costo totale di oltre $ 30 miliardi.
“È una delle cose più costose che siano mai state costruite sul volto della Terra”, ha dichiarato Eddy Moore, direttore della decarbonizzazione presso la Southern Alliance for Clean Energy.
Nel frattempo, Santee Cooper e Dominion stanno spingendo il legislatore per approvare le autorizzazioni per costruire un nuovo impianto di gas, che secondo loro secondo loro per soddisfare la domanda di energia. Il disegno di legge includerebbe anche i permessi per costruire piccoli reattori nucleari, con un linguaggio che consente ai servizi pubblici di caricare i clienti energetici se tali piante vengono abbandonate. “Pensiamo che sia enormemente rischioso”, ha detto Moore.
La crescita prevista per la domanda di energia potrebbe cambiare qualche anno lungo la linea e l’espansione di VC Summer è un investimento a lungo termine che potrebbe non essere completato per un altro decennio. Invece, l’aggiunta di energia in modo incrementale attraverso lo stoccaggio solare e della batteria “sarebbe finanziariamente responsabile e sarebbe una copertura contro la crescita del carico potenzialmente non accadere”, ha affermato Moore. “Costruiamo qualcosa di sicuro ed economico e sappiamo che possiamo aggiungere rapidamente.”
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