La regione di Rangeley Lakes può spesso sembrare un angolo dimenticato del Maine, lontano dalle famose coste o città dello stato. Questo tratto occidentale è bosco remoto e robusto. Le foreste diventano impraticabili nei mesi fangosi della primavera e cool di montagna pullulano di una popolazione di trote che attira legioni di pescatori ricreativi. Fa anche parte dello stato in cui i disboscamento e le versioni di legname hanno modellato indelebilmente la terra e i mezzi di sussistenza di coloro che vivono lì.
Ora circa 78.000 acri che circondano i laghi Rangeley potrebbero presto essere collegati a 500.000 acri di terreni protetti che raggiungono il Maine centrale nel New Hampshire. Un progetto annunciato il 18 marzo e concordato da quattro principali gruppi di conservazione e una società di legname di 70 anni mira a sostenere un terreno di generazione di priorità per la trota di ruscello, ampliare un corridoio migratorio per la fauna selvatica e limitare lo sviluppo futuro nei boschi.
Il piano di proteggere permanentemente le terre attorno al fiume Magalloway del Maine è il frutto del Rangeley Lakes Heritage Trust, la Forest Society of Maine, la Northeast Wilderness Trust e la Nature Conservancy.
I gruppi di conservazione e Wagner Forest Management, una società di legname che gestisce la proprietà per conto del suo proprietario, Bayroot LLC, hanno discusso del progetto dal 2023. Il disboscamento continuerà sulla maggior parte della terra protetta, circa 62.000 acri, con aree senza taglio stabilite attorno all’habitat di Trout Brook. La Forest Society del Maine terrà un allentamento di conservazione sul terreno di proprietà di Bayroot come parte dell’accordo, che dipende dai finanziamenti.
I gruppi di conservazione prevedono di raccogliere $ 62 milioni, in gran parte da donatori privati, entro maggio 2026. Il Rangeley Lakes Heritage e i Northeast Wilderness Trusts acquisteranno pacchi più piccoli all’interno dell’area protetta come parte dell’accordo.
“Questo è un progetto significativo sulla scala dell’intero corridoio appalachiano. È un divario davvero chiave nel panorama degli Appalachi in termini di terre che sono conservate”, ha affermato Mark Berry, direttore della conservazione forestale per la conservato della natura nel Maine.
Riportare le curve del fiume
Il presidente di Wagner Dan Hudnut ha affermato che i gruppi di conservazione sono stati interessati a queste terre da quando Bayroot le ha acquistate nel 2003 e la società ha visto l’opportunità di proteggere i suoi investimenti e la fauna selvatica.
Mantenendo il boschivo di terra era la chiave, Hudnut ha scritto in una e -mail: “Siamo grandi credenti nel valore delle foreste che lavorano, che sostengono l’economia forestale regionale e le comunità rurali, nonché la qualità dell’acqua, la diversità dell’habitat della fauna selvatica, le opportunità ricreative e i benefici climatici”.
Come parte del requisito di facilità, la società di disboscamento ha accettato di incorporare misure di conservazione nel suo piano di gestione del territorio, che la società esaminerà ogni anno con la Forest Society del Maine.
Wagner ha anche accettato di lasciare buffer senza taglio di 100 piedi attorno a particolari habitat di trota. Il terreno intatto aiuterà ad ombreggiare il sistema fluviale e fornire materiale a foglia legnosa che aggiunge struttura e nutrienti per la fauna selvatica.
Gran parte del lavoro di Rangeley Lake Heritage Trust attorno al Magalloway tenta di annullare alcuni cambiamenti dell’industria del disboscamento nel corso degli anni, dal periodo di massimo splendore per l’invio di fiumi down di tronchi e tempi moderni di cambio di legname dalla foresta.
“(Storicamente,) le unità di tronchi avrebbero demolito i fiumi e raddrizzano i fiumi”, ha affermato Patrick Sullivan, direttore dello sviluppo per l’organizzazione. “Quindi, quando si sono trasferiti dalla guida di tronchi alle attuali operazioni di registrazione con i camion, dovevano inserire estese reti stradali. Molte di quelle reti stradali hanno creato barriere attraverso canali sotterranei.” Quei attraversamenti fluviali possono facilmente essere violati e invece di scorrere sotto una strada attraverso un canale sotterraneo pieno d’acqua, il pesce è bloccato su un’estremità di un tunnel secco impraticabile.
Come il salmone dell’Atlantico, alcune trote di ruscello trascorrono la loro vita adulta in mare prima di correre su fiumi per spawn in corsi d’acqua e acque ghiaiose, sabbiose e poco profonde.
Anche le trote che trascorrono tutta la vita in acqua dolce hanno bisogno di fiumi collegati, hanno detto gli ambientalisti. “Brook Trout deve muoversi”, ha dichiarato Lauren Pickford, responsabile del progetto Maine per Trout Unlimited, un gruppo di conservazione non associato al progetto. Alcune trote di ruscello possono nuotare fino a 50 miglia in una stagione per raggiungere i loro terreni di riproduzione in tasche fresche del fondo del fiume Rocky, ha detto. Il pesce, per tutta la vita, depongono le uova nello stesso sito in cui si sono nati.
“Se c’è una barriera in mezzo, continueranno a cercare di superare quella barriera fino a quando le condizioni non saranno giuste per superarlo, o si consumano semplicemente”, ha detto Pickford.
Un grande passo del restauro lungo il Magalloway è sostituire i canali sotterranei con ponti a fondo aperto, in modo simile a quello che ha fatto il Rangeley Lakes Heritage Trust nel vicino spartiacque del fiume Kennebago nel Maine.
Un altro miglioramento pianificato è quello che Sullivan ha chiamato “Chop and Drops”, una strategia per lasciare un legname raccolto nei corsi d’acqua per ripristinare il meandro naturale di un fiume e invertire alcuni effetti del disboscamento commerciale.
Decenni fa, prima che il legname veniva trasmesso dalla foresta, i logger raddrizzavano fiumi tortuosi per inviare tronchi raccolti a valle. Era un modo più facile e veloce per spostare il legname. Ma nel tempo, le acque in rapido movimento formavano il letto del fiume in una forma a V che erosava limo e terreno.
Coperini e gocce hanno lo scopo di rallentare la corrente del fiume, permettendo a più sedimenti di costruire per un habitat di riproduzione primaria. La reintroduzione della variabilità naturale nella corrente del fiume crea “piscine e riffle”, ha detto Pickford, riferendosi a punti profondi e poco profondi nel letto del fiume. Questi sono cruciali per la salute della fauna selvatica. “Riffles hanno ghiaia in cui la trota piace generare, e poi le piscine sono un buon posto per riposare e nascondersi.”
Le gocce di tronchi aggiungono anche rifiuti di foglie e corteccia all’acqua, che è come un buffet per insetti e macroinvertebrati. Quei crawlie inquietanti diventano una festa a volontà per trote, che beneficiano del maggiore contenuto di nutrienti degli insetti, ha detto Pickford.
Una roccaforte fredda
La struttura del fiume e le fonti alimentari sane sono solo due componenti di ciò che la trota deve prosperare. Devono avere acqua fredda e ricca di ossigeno. Il Magalloway lo ha in abbondanza.
Nonostante l’impronta del disboscamento, i flussi di montagna fredda hanno reso il Magalloway tra gli habitat delle trote più importanti del paese.
Trout Unlimited, un’organizzazione no profit con oltre 370 capitoli negli Stati Uniti, sonda su bacini idrografici in tutto il paese e ha scoperto che il Maine ha più habitat di trota prioritarie che altrove. Il Magalloway è uno dei bacini idrografici di priorità nazionale di Trout Unlimited e un luogo in cui la specie può prosperare, dati i cambiamenti climatici.
I gruppi di conservazione dietro il progetto Magalloway mirano a tutta la regione per diventare un paradiso per tutti i tipi di fauna selvatica che vivono in cerca di climi più freddi. Tra le loro preoccupazioni: Canada Lynx, Black Bear, Moose e una gamma di uccelli della regione.
“C’è molta sinergia per la conservazione”, ha detto Berry of the Nature Conservancy. “Le cose che questo progetto consentono (che) a beneficio della trota di Brook – come proteggere i tamponi ripariali, permettendo la crescita di vecchi corridoi forestali e ripariali, assicurandoti che i flussi funzionino e non siano intattiti dall’attraversamento della strada – sono buoni per tutti i tipi di altre specie. I corridoi ripariali producono grandi corridoi di movimento per un sacco di fauna selvatica.”
Collegamento dei corridoi di conservazione
Meade Krosby, una scienziata senior del Gruppo Climate Impacts dell’Università di Washington, ha studiato corridoi climatici, collegati a terre selvagge che consentono una migrazione più ampia come i cambiamenti climatici. “Le specie lo fanno da milioni di anni. Devono solo farlo molto più velocemente in questo momento perché il ritmo dei cambiamenti climatici è così veloce, e ora ci sono molte e cose a modo loro come le città e le aree agricole”, ha detto Krosby.
Rivers come i Magalloway sono basi perfette per tali corridoi, ha detto. La maggior parte dei fiumi va da nord a sud, monitorando i gradienti climatici e l’effetto di raffreddamento dell’acqua e la vegetazione circostante “tende ad avere un effetto tampone” sugli sbalzi di temperatura.
Proteggere queste aree ora è cruciale per la sopravvivenza a livello di specie, specialmente per gli animali con una “nicchia climatica davvero stretta”, ha detto Krosby. Ha descritto i cambiamenti che la fauna selvatica deve affrontare – a temperatura e habitat – come una questione di “cambio di distanza” di tolleranza.
“Non è che il turno di gamma sia ogni singolo salamandra con una piccola valigia”, ha detto. “Lo spostamento della gamma sta accadendo ai margini della gamma della specie, in cui quegli individui (migratori) sono al limite. Stanno facilitando questo spostamento conducendo in nuove aree. Al bordo finale, dove non è più adatto a loro, quegli individui, molti di essi, alla fine non saranno in grado di riprodursi o ci saranno una mortalità più alta.”
Berry vede questi 78.000 acri a Rangeley Lakes come colmare un tale “divario chiave” nelle terre di conservazione attraverso il New England. “Questo è uno di quei luoghi che ha alcune strade di ghiaia di gestione delle foreste, ma è per lo più ancora habitat boscoso e zone umide e fiumi naturali, corsi d’acqua e laghi. Le specie possono muoversi attraverso quel tipo di paesaggio relativamente liberamente”, ha detto Berry.
Lo sforzo di conservazione nel Maine è in corso come protezioni ambientali e il mercato del legname affronta incertezze. Il presidente Donald Trump ha emesso una raffica di tariffe contro altri partner commerciali e nazioni, nonché un ordine esecutivo per aumentare i raccolti di legname sulle terre federali.
I gruppi di conservazione dietro il progetto Magalloway hanno affermato di anticipare le donazioni private copriranno la maggior parte dei costi. Hanno fatto domanda per una sovvenzione attraverso il North American Wetlands Conservation Act e hanno calcolato che quei fondi federali lo farebbero coprire il 10 percento del costo totale.
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