Il programma di Chesapeake Bay ha rifiutato di concedere alle nazioni tribali complete e diritti di voto nel suo organo di governo in una riunione di venerdì, il suo comitato principale del personale, affermando invece che i funzionari potrebbero esplorare ruoli consultivi e potenziali partenariati con le tribù.
Tale decisione è arrivata in risposta a una richiesta formale da parte dell’Indigeno Conservation Council (ICC) per conto di sette nazioni tribali riconosciute a livello federale in Virginia per diventare firmatari dell’accordo di spartiacque di Chesapeake Bay, unendosi a sei stati, Washington, DC, la Commissione di Chesapeake Bay e l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti. Tale status darebbe alle tribù un ruolo diretto negli sforzi per ripristinare uno degli estuari più significativi del mondo.
Alla fine i membri del comitato hanno concordato di inviare una lettera all’ICC affermando che il Consiglio esecutivo del programma “non è stato espressamente diretto a discutere le modifiche o l’espansione dell’appartenenza al Consiglio esecutivo” e che il mandato esistente – di rivedere, non riscrivere l’accordo del 2014 – rappresenta l’adesione completa “al di fuori della nostra attuale accusa”.
La lettera, tuttavia, ha affermato che la proposta delle tribù sarebbe presa in considerazione nelle discussioni future sulla struttura e sui processi di partenariato. Ha aggiunto che le discussioni potrebbero potenzialmente includere il modo migliore per garantire la rappresentanza tribale, come un programma di tutela indigeni potrebbe essere integrato e se un comitato consultivo o altra struttura potrebbe aiutare a integrare queste priorità in tutto il programma.
Il programma non ha fornito ulteriori commenti sulla richiesta di abbonamento delle tribù.
La richiesta dell’ICC ha seguito una risoluzione approvata il 15 gennaio, “una dichiarazione di nazioni tribali come governi sovrani impegnati nella protezione e nel ripristino di terre e acque ancestrali attraverso il partenariato del programma di Chesapeake Bay”. I suoi firmatari includono leader della tribù indiana di Chickahominy, tribù indiana di Chickahominy – Divisione orientale, Monacan Indian Nation, Nansemond Indian Nation, Tribù indiana Pamunkey, tribù Rappahannock e Tribù Mattaponi superiore.
La dichiarazione ha richiesto il pieno status firmatario per le nazioni tribali attraverso l’ICC, creando e finanziando un programma di tutela indigeni e integrando formalmente le conoscenze indigene nei quadri scientifici e politici del programma Bay. L’ICC ha presentato la risoluzione attraverso una serie di commenti pubblici e impegno diretto con i funzionari del programma Bay.
Il capo Anne Richardson, presidente dell’ICC e capo della tribù Rappahannock, ha dichiarato che il risultato dell’incontro di venerdì è stato deludente.
“Tutte le tribù riconosciute a livello federale stanno già facendo questo straordinario lavoro in conservazione negli spartiacque della baia”, ha detto. “Mostra davvero che il programma è dietro la palla nel riconoscere la sovranità tribale e la conoscenza indigena.”
Richardson ha respinto la logica offerta dai funzionari del programma Bay che una nuova direttiva del Consiglio esecutivo sarebbe tenuta a concedere lo status firmatario delle nazioni tribali. “La retorica burocratica che stiamo ottenendo è davvero solo una cortina di fumo per tenere fuori le tribù”, ha detto. “Non c’è motivo di non farlo, tranne per il fatto che non vogliono condividere i soldi.”
Il programma riceve finanziamenti tramite principalmente l’EPA e distribuisce fondi tra i suoi partner attuali sotto forma di sovvenzioni e accordi.
Melissa Ann Ehrenreich, direttore esecutivo dell’ICC, ha definito l’azione del comitato “una educata educa”. Mentre la lettera ha espresso sostegno alla dichiarazione tribale, ha detto, alla fine ha rifiutato la richiesta di base per la piena inclusione.
“Pensiamo che ci fosse più latitudine che avrebbe potuto essere presa”, ha detto. “Non stiamo chiedendo come un bell’aspetto. Chiediamo e dimostrando tutti i meravigliosi benefici che derivano dall’inclusione delle nazioni tribali al tavolo.”
Ehrenreich ha sottolineato che mentre la ICC rimane esclusa dalle strutture di governo del programma, è stato invitato a presentare nuovamente alla riunione di agosto del comitato principale del personale ed è attualmente all’ordine del giorno della riunione del Consiglio esecutivo del dicembre 2025, che sarà presieduto dal Governatore del Maryland Wes Moore.
Ha detto che il Consiglio esecutivo potrebbe ancora emettere una nuova direttiva, o “carica”, autorizzando l’inclusione delle nazioni tribali come firmatari completi. Nei mesi a venire, l’ICC prevede di mobilitare il sostegno pubblico e la pressione per aiutare a guidare questo risultato.
Il programma di Chesapeake Bay è in ritardo rispetto ad altri importanti programmi di conservazione che già coinvolgono conoscenze e partecipazione indigene.
In regioni come i Grandi Laghi, Puget Sound e Alaska, le nazioni tribali sono già co-gestori o firmatari nelle strutture regionali di governance ambientale. In molti di questi casi, gli sforzi guidati dagli indigeni hanno portato a risultati positivi integrando la conoscenza ecologica tradizionale con la scienza.
In confronto, il programma Chesapeake Bay non include attualmente nessuna nazione tribale tra i suoi firmatari, anche se le sette tribù riconosciute a livello federale in Virginia sono già coinvolte nel restauro e nella conservazione nelle loro terre ancestrali.
All’inizio di questo mese, la baia di Chesapeake è stata designata a un “spot di speranza” globale dalla Missione senza scopo di lucro di ricerca sull’oceano e di difesa, riconoscendolo come una regione di importanza ecologica e culturale. L’organizzazione ha citato la leadership delle popolazioni indigene e la loro amministrazione ancestrale come motivo chiave per la designazione.
“Abbiamo appena ottenuto il posto della speranza per la baia di Chesapeake attraverso gli indigeni”, ha detto Richardson. “Ciò porta l’attenzione e le risorse globali. Quindi per il programma Bay non includerci nella sua governance ora è una contraddizione. Stiamo facendo il lavoro ma tenuto fuori dalla stanza.
“Se non vogliono aiuto, il che è ridicolo, continueremo a spingere la nostra agenda sia a livello nazionale che internazionale”, ha aggiunto. “Il cambiamento climatico è reale. La baia sta soffrendo. E le tribù sono pronte a guidare.”
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