Il rapporto della NATO evidenzia i crescenti rischi climatici per la sicurezza globale

La scorsa settimana, i leader mondiali di oltre 30 paesi del Nord America e dell’Europa si sono riuniti a Washington per discutere delle principali minacce alla sicurezza che devono affrontare i membri della NATO, l’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico.

Durante il summit, la NATO ha pubblicato un rapporto che delinea le minacce in accelerazione che emergono da un nemico principale: il cambiamento climatico. Parte di una strategia di azione per il clima più ampia, la valutazione esamina i molti modi in cui gli impatti climatici, dalle ondate di calore all’acidificazione degli oceani, influenzano le infrastrutture di sicurezza, il personale militare, gli avversari della NATO e la risposta ai disastri.

Gli impatti umani: Spesso tra i primi ad arrivare sulla scena dopo un disastro, il personale militare della NATO è particolarmente a rischio per gli estremi climatici, come rileva il rapporto. L’anno scorso, quasi 30 schieramenti militari internazionali hanno risposto a emergenze legate al clima in 14 paesi, tra cui Slovenia e Grecia.

Negli Stati Uniti, più di 600 militari sono stati inviati per aiutare a gestire gli incendi boschivi che hanno devastato le Hawaii nel 2023, segnando uno dei più grandi dispiegamenti in risposta a un singolo pericolo nella storia recente del Paese.

Ogni giorno, i soldati sono regolarmente esposti a condizioni difficili come tempeste di polvere, pioggia intensa e siccità, tutte destinate a peggiorare con l’accelerazione del cambiamento climatico. Secondo il rapporto, negli ultimi anni si sono verificati più “giorni di black flag weather”, durante i quali le operazioni nelle aree NATO devono essere limitate o interrotte per evitare rischi per la salute perché le temperature superano i 95 gradi Fahrenheit.

“Guardando al futuro, le forze militari alleate saranno tenute ad adattarsi a temperature più elevate e ad ambienti operativi sempre più difficili, estremi e imprevedibili, nonché a prepararsi a una crescente richiesta di assistenza alle autorità civili in caso di calamità”, si legge nel rapporto.

Secondo Jason Bordoff, direttore fondatore del Center on Global Energy Policy presso la Columbia University, queste condizioni possono anche alimentare i conflitti umani.

“Il cambiamento climatico esacerba la scarsità di risorse, portando a conflitti per acqua e cibo”, mi ha detto via e-mail. “Può anche avere un impatto sulle migrazioni su larga scala, che possono destabilizzare le regioni e mettere a dura prova la sicurezza nazionale, portando a crisi umanitarie e a una maggiore pressione sulle risorse e sulle infrastrutture dei paesi riceventi”.

Il rapporto della NATO punta all’Artico, dove lo scioglimento dei ghiacci marini e la diminuzione delle riserve ittiche potrebbero causare una maggiore competizione e attività umana in nuovi luoghi. Ciò creerebbe sfide logistiche per il monitoraggio della sicurezza.

Infrastruttura in rovina: Il rapporto rileva che gli eventi meteorologici estremi stanno creando scompiglio anche nelle infrastrutture e negli equipaggiamenti militari dei membri della NATO in ciascuno dei loro settori operativi.

Sulla terraferma, il fuoco può rappresentare sfide tattiche complesse per le operazioni militari; ad esempio, l’incendio boschivo del luglio 2023 in Grecia si è propagato a un deposito di munizioni nelle vicinanze e ha innescato una serie di esplosioni, ha riferito l’Associated Press. I luoghi vicino all’Artico affrontano una doppia minaccia da parte del fuoco e dello scioglimento del permafrost, che può destabilizzare le basi militari costruite sul terreno ghiacciato, come la base aerea di Eielson a Fairbanks, in Alaska. Questo scioglimento potrebbe anche portare alla luce siti di rifiuti militari dell’era della Guerra Fredda in Alaska, Groenlandia e Russia, che potrebbero infiltrarsi nell’ambiente circostante e danneggiare la popolazione locale e la fauna selvatica, riporta ABC News.

In mare, il cambiamento climatico sta alterando la chimica dell’oceano, il che potrebbe avere un impatto sull’uso del sonar nelle operazioni sottomarine, secondo il rapporto. Uno studio recente ha rivelato che in alcune aree, la portata di rilevamento del sonar si sta contraendo a causa dell’aumento delle temperature oceaniche e dell’acidificazione degli oceani causata dal cambiamento climatico, ostacolando potenzialmente la capacità di tracciare i sottomarini nemici a lunghe distanze in regioni geografiche chiave della NATO. Nel cielo, le temperature più calde stanno assottigliando l’aria, il che rende più difficile il decollo degli elicotteri navali e riduce la quantità di massa che un carico può trasportare.

Il rapporto evidenzia anche i rischi interconnessi per il clima e la sicurezza che emergono in un dominio più recentemente istituito: il mondo virtuale. Le condizioni meteorologiche estreme interrompono regolarmente le reti di telecomunicazioni che sono cruciali durante le operazioni di risposta ai disastri, come a Houston, dove l’uragano Beryl ha recentemente interrotto l’alimentazione elettrica per quasi 3 milioni di persone. (Il mio collega Dylan Baddour ha scritto di recente sul perché questa tempesta abbia mostrato quanto sia vulnerabile la capitale energetica della nazione, se desideri saperne di più.)

I rischi informatici stanno emergendo anche sotto forma di vaste campagne di disinformazione sul clima. Ad esempio, la Russia, attuale avversario della NATO e grande esportatore di petrolio e gas, è stata ritenuta uno dei principali motori della disinformazione online sulla transizione energetica verde dal 2022 al 2024, secondo il rapporto.

“La disfunzione derivante dal negazionismo climatico e dalla disinformazione può rappresentare un rischio enorme per il reale progresso degli obiettivi climatici e dell’azione per il clima a livello globale”, ha affermato Bordoff.

Come la NATO affronta i rischi climatici: Al recente vertice della NATO, diversi leader mondiali hanno sottolineato l’urgenza di affrontare il cambiamento climatico per proteggere la sicurezza.

“Nel complesso, il cambiamento climatico rischia di creare un mondo meno stabile, meno prospero e meno sicuro”, ha affermato il primo ministro canadese Justin Trudeau.

Tuttavia, alcuni esperti sono critici nei confronti dell’enorme impronta di carbonio della NATO derivante dalle attività militari, che alimentano alcuni degli estremi climatici con cui si sta attualmente confrontando. Una ricerca pubblicata la scorsa settimana ha rivelato che il bilancio militare della NATO per il 2023 ha sostenuto attività che hanno rilasciato circa 233 milioni di tonnellate di carbonio.

Nel 2021, le forze alleate hanno stabilito il “Climate and Security Action Plan”, una strategia per aiutare a integrare le considerazioni sul clima nelle agende politiche e militari dei paesi alleati, compresi i metodi per ridurre le emissioni dalle attività militari. Le esercitazioni di addestramento della NATO ora includono scenari climatici per preparare le forze alle operazioni in condizioni estreme. Alcuni paesi, tra cui gli Stati Uniti, stanno sviluppando nuove uniformi da combattimento più traspiranti per aiutare i soldati a evitare lo stress da calore.

Per affrontare le minacce infrastrutturali, “gli Stati Uniti e altri stanno anche attivamente rendendo le basi più resilienti contro l’innalzamento del livello del mare, le inondazioni e le mareggiate, innalzando moli e banchine, migliorando i sistemi di drenaggio, fortificando gli edifici e ristrutturando le infrastrutture critiche”, mi ha detto Bordoff.

“La valutazione dell’impatto climatico della NATO mostra che le minacce alla sicurezza climatica non si verificano solo nei luoghi più vulnerabili del mondo, ma rappresentano anche gravi minacce alla patria che gli alleati si stanno mobilitando per affrontare”.

Altre notizie importanti sul clima

Lunedì, l’ex presidente Donald Trump, che di recente è stato oggetto di un tentativo di assassinio,annunciato il suo compagno di corsa per le prossime elezioni: JD Vance, senatore repubblicano dell’Ohio.

Sebbene Vance sia ora un convinto sostenitore dell’industria petrolifera e del gas, un tempo era un sostenitore dell’azione per il clima, come riporta il New York Times. Durante un discorso del 2020, Vance ha affermato che “abbiamo un problema climatico nella nostra società”, ma negli ultimi anni ha cambiato idea sulle opinioni sul clima, opponendosi all’energia pulita ed esprimendo scetticismo sul coinvolgimento dell’umanità nell’alimentare l’aumento delle temperature.

Nel frattempo, i turisti non sono gli unici a visitare San Francisco in estate: negli ultimi anni, un è stato avvistato un numero “senza precedenti” di balene grigie nelle acque che circondano la città per nutrirsi, riporta il Los Angeles Times. In genere, queste balene si nutrono solo nell’Artico durante l’estate, ma sono state avvistate sempre più spesso mentre facevano spuntini con piccoli crostacei nella baia di San Francisco. Questo cambiamento di comportamento è ancora oggetto di indagine, ma gli esperti affermano che potrebbe essere un segno che l’aumento delle temperature dell’acqua ha degradato i loro tipici terreni di alimentazione.

Sebbene la baia possa avere più cibo rispetto ad alcune zone artiche, le balene devono comunque fare i conti con la minaccia delle collisioni con le navi, di cui ho scritto in ottobre.

Nelle notizie sulla salute, le ustioni da contatto sono in aumento negli Stati Uniti poiché le temperature estreme riscaldano marciapiedi e straderiporta il New York Times. Le persone che hanno camminato a piedi nudi sulla strada in una calda giornata estiva potrebbero aver sentito lo sfrigolio dell’asfalto riscaldato, ma con il cambiamento climatico che alimenta ondate di calore più lunghe e più gravi, questa bruciatura può trasformarsi in ustioni di secondo e terzo grado, in particolare nel sud-ovest, affermano i dottori. Il rischio è più alto per gli anziani, i senzatetto e i bambini.

“Le persone che muoiono per questo tipo di ustioni non sono persone che finiscono semplicemente con delle vesciche ai piedi”, ha detto al Times Clifford C. Sheckter, chirurgo e ricercatore per la prevenzione delle ustioni alla Stanford University. “Il tuo corpo resta lì seduto e cucina”, ha aggiunto. “Quando qualcuno finalmente ti trova, sei già in insufficienza multiorgano”.

In altre notizie, gli uccelli attaccano i droni sulle spiagge di New York City in una lotta per lo spazio aereo costiero, riporta l’Associated Press. Dispiegati a maggio, i droni sono destinati a fungere da pattugliamenti aerei per gli squali, che negli ultimi anni sono comparsi più regolarmente, e per i nuotatori che hanno bisogno di assistenza. Tuttavia, le popolazioni locali di uccelli marini hanno invaso la tecnologia ronzante. I funzionari della città stanno modificando gli orari dei voli per ridurre al minimo l’impatto dei droni sugli uccelli e sulle loro aree di nidificazione, ma alcuni funzionari della fauna selvatica temono che gli uccelli possano alla fine abbandonare del tutto l’area.

Nelle coste orientali degli Stati Uniti, gli agricoltori stanno esplorando il espansione delle colture in grado di resistere, e persino prosperare, in condizioni di intrusione di acqua salata con l’aumento del livello del mareriporta Ambrook Research. Diversi agricoltori stanno sottolineando il potenziale del fieno salato, una coltura che necessita di alti livelli di salinità per crescere e può essere venduta a prezzi elevati come mangime per animali, isolante per edifici, carta e tessuti.

Tuttavia, come scrive la giornalista Kate Morgan, “le paludi e i macchinari non vanno d’accordo”, quindi la raccolta potrebbe essere dura. Attualmente si stanno studiando soluzioni alternative.