Le proteste antigovernative che dilagano in tutto l’Iran, dalle grandi città alle città rurali, sono alimentate dalla rabbia per il collasso economico e la repressione politica. Ma dietro i titoli delle svalutazioni valutarie e degli scontri di piazza si nasconde un motore di dissenso più profondo e permanente: la calamità ecologica.
Decenni di ignoranza degli scienziati, di persecuzione degli attivisti e di approvazione di programmi di sviluppo corrotti hanno innescato una crisi idrica così grave che il presidente Masoud Pezeshkian ha avvertito a novembre che i residenti di Teheran potrebbero alla fine dover evacuare la capitale, che sta affondando a causa del cedimento delle falde acquifere prosciugate.
La devastazione si estende ben oltre Teheran. Il lago Urmia, un tempo uno dei laghi salati più grandi del mondo, si è ridotto a meno del 10% del suo volume, mentre l’iconico fiume Zayandeh è rimasto asciutto per anni. Gli incendi hanno devastato le aride foreste dell’Ircania, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Nella provincia del Khuzestan, ricca di petrolio, sede della minoranza araba iraniana, la deviazione dell’acqua da parte dello Stato ha devastato l’economia locale e infiammato le rivendicazioni etniche.
Gli iraniani, e molti esperti, danno la colpa al governo, uno dei regimi più repressivi al mondo.
Le questioni ambientali si collegano “a tutte le altre lamentele che attivisti, cittadini e manifestanti hanno sulle questioni economiche e politiche”, ha affermato Eric Lob, studioso non residente presso il Carnegie Middle East Program e professore associato presso la Florida International University. “È tutto interconnesso.”
Il costo umano è sconcertante. Infrastrutture fatiscenti, sistemi di irrigazione mal progettati e falde acquifere in eccesso hanno lasciato gli agricoltori incapaci di piantare raccolti e le città costrette a razionare le forniture. Decine di migliaia di persone, compresi i bambini, muoiono prematuramente ogni anno a causa del grave inquinamento dell’aria e dell’acqua. La carenza d’acqua e le interruzioni di corrente hanno chiuso le attività commerciali e lasciato gli iraniani comuni “preoccupati se avranno abbastanza acqua per bere, lavarsi e pulire”, ha detto Lob.
Lo stress idrico è diventato anche una fonte di contesa politica e uno strumento di controllo politico, ha affermato. Le regioni delle minoranze etniche alla periferia dell’Iran hanno visto il loro approvvigionamento idrico dirottato verso le province centrali dominate dalla maggioranza persiana, creando “vincitori e vinti” ambientali e approfondendo il risentimento.
In Khuzestan, ad esempio, le politiche del governo nazionale hanno deviato l’acqua dal fiume Karun verso le province dell’altopiano centrale, rafforzando la percezione che Teheran dia priorità all’agricoltura e agli interessi industriali politicamente connessi rispetto ai bisogni locali.
Gregg Roman, direttore esecutivo del Middle East Forum, ha sottolineato le recenti proteste sull’accesso all’acqua nella provincia del Sistan e del Baluchestan, dove i manifestanti nel 2023 hanno marciato con cartelli con la scritta “Il Sistan ha sete di acqua, il Sistan ha sete di attenzione”.
“Queste non sono separate dall’attuale rivolta”, ha detto Roman delle passate proteste per l’acqua. “Sono precursori. Le lamentele economiche e ambientali sono inseparabili quando il tuo rubinetto si secca e i tuoi raccolti muoiono. “
Anche i gruppi studenteschi hanno identificato le emergenze ecologiche dell’Iran come causa di disordini.
“Oggi le crisi si sono accumulate: povertà, disuguaglianza, oppressione di classe, oppressione di genere, pressione sulle nazioni, crisi idrica e ambientale. Sono tutti prodotti diretti di un sistema corrotto e logoro”, hanno affermato gli attivisti studenteschi in una dichiarazione di dicembre.
Le attuali proteste, scoppiate a fine dicembre, sono le più grandi dal 2022-2023. Il governo ha risposto con un blackout delle comunicazioni, interrompendo l’accesso a Internet a livello nazionale e violente repressioni. Le organizzazioni per i diritti umani stimano che migliaia di persone siano state uccise e ancora di più arrestate. L’Iran ha una storia di esecuzioni di manifestanti, spesso mediante impiccagioni pubbliche.
Lob ha tracciato una linea diretta tra la rivolta di oggi e gli storici fallimenti ambientali del regime.
Dalla rivoluzione del 1979, ha detto, il governo ha utilizzato progetti di sviluppo rurale per aumentare la legittimità politica e il sostegno popolare, un processo che ha dato origine a una “mafia dell’acqua” all’interno dell’establishment militare e alla costruzione di centinaia di dighe in tutto il paese.
“Le organizzazioni vicine al governo e ai militari sono riuscite a ottenere contratti per questi progetti”, ha detto Lob. “L’obiettivo era il potere e la ricerca del profitto rispetto alla protezione dell’ambiente e alla sostenibilità”.
Questa cattiva gestione orientata al profitto, aggravata dalla siccità provocata dal cambiamento climatico, dalle sanzioni internazionali e dagli investimenti limitati, ha portato a un cedimento del terreno così grave che infrastrutture come strade ed edifici si stanno rompendo. A Teheran, la crisi ha raggiunto un punto di rottura quest’inverno quando i serbatoi sono crollati al di sotto della capacità del 10%.
“Lo Stato non può più ignorare la realtà sul campo, sulla quale le persone lanciano l’allarme da anni”, ha detto Lob.
Repressione in Iran
Niloufar Bayani pensava che monitorare la fauna selvatica in via di estinzione avrebbe aiutato a salvare il ghepardo persiano dell’Iran, in grave pericolo di estinzione. Invece, l’ha portata in una delle prigioni più famose del paese.
All’interno della prigione di Evin, Bayani è stata tenuta in isolamento e interrogata per 12 ore mentre i funzionari la spingevano a confessare di spionaggio. Gli interrogatori l’hanno minacciata di violenza sessuale, iniezioni di droghe allucinogene e di arresto e tortura dei suoi genitori settantenni, mostrandole immagini di strumenti di tortura per sottolineare le loro minacce.
“Scienziati e attivisti sono stati repressi dallo Stato perché ciò che dicevano era scomodo”.
— Eric Lob, studioso non residente del Carnegie Middle East Program
Dopo sei anni di detenzione, Bayani e sette dei suoi colleghi furono rilasciati nel 2024: il leader del gruppo, Kavous Seyed-Emami, morì nella prigione di Evin poche settimane dopo il suo arresto.
Le detenzioni e le morti sono diventate un chiaro esempio di come l’ambiente iraniano, e coloro che lavorano per proteggerlo, siano intrappolati in uno stato di sicurezza repressivo, anche se la crisi ambientale della nazione si aggrava.
“Scienziati e attivisti sono stati repressi dallo Stato perché ciò che dicevano era scomodo”, ha detto Lob.
Tra loro c’è Kaveh Madani, un esperto di gestione dell’acqua costretto all’esilio dopo che le sue soluzioni proposte alla crisi idrica iraniana, inclusa la riduzione della dipendenza dalle dighe, hanno minacciato gli interessi del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica. Nel 2024, le forze di sicurezza governative hanno arrestato il poeta Peyman Farahavar, condannandolo poi a morte per i suoi scritti critici nei confronti della distruzione ambientale. E l’anno scorso, la repressione si è estesa fino a includere gli attivisti di base Sabah e Ramin Salehi, cugini arrestati per il loro lavoro nella protezione delle foreste di Zagros.
“Questi individui stavano cercando di fare il loro lavoro – articolando l’urgenza del problema e sensibilizzando l’opinione pubblica – e sono stati puniti per questo”, ha detto Lob.
Le crisi ambientali dell’Iran non riguardano solo il paese e nemmeno la regione.
Dal vicino Iraq alle zone aride degli Stati Uniti, compresa la California e il sud-ovest, i governi sono alle prese con la diminuzione delle risorse idriche e con le conseguenze politiche e socioeconomiche di come vengono gestite, ha affermato Lob.
In Iran, il problema è amplificato da un settore agricolo che consuma la maggior parte dell’acqua nazionale, spesso in modo inefficiente. Gli analisti affermano che anni di supervisione inadeguata e soluzioni a breve termine hanno aggravato la crisi, in particolare per gli agricoltori e le comunità rurali i cui mezzi di sussistenza dipendono da un accesso affidabile all’acqua.
“I diritti all’acqua, l’inquinamento e gli impatti climatici sono apolitici in apparenza, ma portano direttamente a domande sulla governance, sulla corruzione e sulla legittimità del regime”, ha affermato Roman.
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