Il ripristino delle fragili Everglades della Florida può aiutare a contenere le emissioni di gas serra che stanno riscaldando il clima globale e contribuendo a temperature più calde, innalzamento del livello del mare e tempeste più dannose in questo stato particolarmente vulnerabile, ha scoperto una nuova ricerca.
La ricerca, pubblicata il mese scorso negli Atti della National Academy of Sciences, mostra che le paludi d’acqua dolce e le mangrovie costiere del fiume d’erba assorbono ogni anno dall’atmosfera terrestre circa 14 milioni di tonnellate di anidride carbonica che riscalda il clima. Tale importo è pari al 10% delle emissioni provenienti dalle strade della Florida, ha affermato John Kominoski, professore presso l’Institute of Environment della Florida International University e ricercatore dello studio.
“È quasi come un investimento nel tuo fondo pensione. Inizi a metterlo via lentamente e non ne capisci veramente i benefici”, ha detto Kominoski, ricercatore principale del programma di ricerca ecologica a lungo termine delle Everglades costiere della Florida, sostenuto dal governo federale. “Ma col tempo i benefici emergono, e sono più della somma delle loro parti. Ed è più o meno ciò che la mitigazione e il sequestro climatico stanno facendo, non solo a livello locale, non solo nelle Everglades ma in tutto il mondo.”
Lo studio ha concluso che il sequestro di carbonio nelle Everglades è aumentato tra il 2003 e il 2020 del 18%. Lo spartiacque è responsabile dell’acqua potabile di milioni di abitanti della Florida e si estende su gran parte dello stato, comprendendo il fiume Kissimmee, il lago Okeechobee, le paludi di sawgrass a sud e la baia della Florida, all’estremità meridionale della penisola. Uno sforzo di ripristino da 27 miliardi di dollari è tra i più ambiziosi del suo genere nella storia umana. I risultati suggeriscono che i migliori flussi di acqua dolce derivanti dal ripristino hanno anche aumentato la capacità del fiume d’erba di assorbire carbonio dall’atmosfera, ha affermato Tiffany Troxler, professore associato presso il Dipartimento di Terra e Ambiente della Florida International University e un altro ricercatore dello studio.
“La maggior parte dell’acqua potabile nello stato della Florida proviene dalle Everglades”, ha detto. “Se tutto ciò non fosse abbastanza eccezionale, è anche un efficace bacino di accumulo del carbonio”.
Le zone umide immagazzinano molto carbonio nei loro suoli, spingendo gli scienziati a studiarne il potenziale come soluzione basata sulla natura alle emissioni di combustibili fossili che hanno accelerato il riscaldamento del pianeta dall’era industriale, portando a disastri più estremi come uragani e incendi.
Un team interdisciplinare di scienziati della East Carolina University, della Florida International University, del NASA Goddard Space Flight Center, dell’Università dell’Alabama, dell’Università del Maryland e dell’Università di Yale si sono uniti per condurre lo studio. I ricercatori volevano capire come l’interferenza umana, insieme alle pressioni ambientali come l’innalzamento del livello del mare e le tempeste, possano influenzare il modo in cui le zone umide interagiscono con il carbonio. Si sono concentrati sulle Everglades perché lo spartiacque è tra i più alterati sulla Terra, dopo una serie di sforzi storici per prosciugare la penisola e modernizzare lo stato. Il ripristino mira a rilanciare il flusso naturale del fiume d’erba e ad assicurare la fornitura di acqua potabile per il futuro in questa regione in rapida crescita.
Le conclusioni dei ricercatori si basavano sui dati raccolti dalle torri AmeriFlux nel Parco nazionale delle Everglades e nella Riserva nazionale Big Cypress, parte di una rete di siti di monitoraggio in tutte le Americhe. Gli scienziati si sono basati anche sulle misurazioni del carbonio atmosferico raccolte dalla NASA in aereo. Hanno combinato i dati con misurazioni satellitari dei cambiamenti della vegetazione per creare un modello in grado di stimare le fluttuazioni del carbonio nell’area di studio.
Il quadro che si delineava sulla base dei dati era complicato. Sebbene i ricercatori abbiano confermato che le Everglades sono un importante bacino di accumulo del carbonio, hanno scoperto che le mangrovie costiere sono più efficaci nel intrappolare il carbonio rispetto alle paludi d’acqua dolce. Il fiume d’erba è composto da un mosaico di distese paludose d’acqua dolce, isole di alberi, paludi boscose di cipressi e amache di legno duro, incorniciate da mangrovie costiere e paludi salmastre.
Anche se le Everglades assorbono carbonio, lo spartiacque emette metano, un potente gas serra che rappresenta il 30% del riscaldamento del pianeta a partire dall’industrializzazione. Il metano, che può essere prodotto dai microbi in terreni poveri di ossigeno, intrappola nell’atmosfera 80 volte più calore dell’anidride carbonica in un periodo di 20 anni.
I ricercatori hanno scoperto che mentre il sequestro del carbonio è aumentato nelle Everglades tra il 2003 e il 2020, quasi l’82% della quantità immagazzinata nelle paludi d’acqua dolce è stata compensata dalle emissioni nette di metano. Ciò si confronta con il 18% nelle mangrovie costiere. I risultati possono aiutare a guidare i futuri sforzi di ripristino e le strategie di gestione dell’acqua, hanno detto gli scienziati.
“Quello che abbiamo scoperto è che il ripristino è molto importante per idratare le Everglades, ma ha un costo in termini di gas serra”, ha detto Kominoski. “Le nostre zone umide funzionano come pozzi netti di carbonio, rimuovendo più carbonio di quanto ne emettono, ma sfortunatamente alcune di esse sono punti caldi del flusso di metano e, a volte, di flusso di anidride carbonica. E quindi questi sono sistemi che devono essere protetti, ripristinati e mantenuti nel miglior modo possibile per continuare ad aumentare la rimozione di carbonio, e stanno rimuovendo più carbonio di quello che ne emettono.”
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