Il riscaldamento degli oceani batte il record per il nono anno consecutivo

Ogni secondo dello scorso anno, gli oceani della Terra hanno assorbito l’equivalente in energia di 12 bombe atomiche delle dimensioni di Hiroshima.

Il contenuto di calore globale dell’oceano (OHC) è aumentato per il nono anno consecutivo nel 2025, secondo un rapporto pubblicato venerdì su Advances in Atmospheric Sciences. Lo studio, una collaborazione che ha coinvolto più di 50 scienziati provenienti da 31 istituzioni internazionali, ha misurato le fluttuazioni di temperatura nei 2.000 metri superiori delle acque del pianeta, riscontrando i maggiori aumenti nell’Atlantico meridionale, nel Pacifico settentrionale e nell’Oceano meridionale. Il riscaldamento delle acque è legato a condizioni meteorologiche sempre più estreme, alla scomparsa delle barriere coralline e all’innalzamento del livello del mare.

Gli oceani della Terra fungono da principale pozzo di energia termica del pianeta. Assorbendo oltre il 90% del calore in eccesso intrappolato dai gas serra, le temperature oceaniche costituiscono un indicatore critico del cambiamento climatico a lungo termine. “L’OHC globale è il miglior indicatore del riscaldamento del pianeta”, ha affermato Kevin Trenberth, coautore e studioso del National Center for Atmospheric Research.

“Misurare il contenuto di calore dell’oceano è probabilmente il modo migliore per misurare il riscaldamento globale nel suo insieme”, ha aggiunto Michael Mann, direttore del Centro per la scienza, la sostenibilità e i media dell’Università della Pennsylvania. L’aumento totale dell’energia oceanica dello scorso anno è stato pari a 23 Zetta Joule, più di 200 volte il consumo di energia elettrica dell’intero pianeta.

Il riscaldamento è stato diffuso, con il 16% dell’oceano che ha raggiunto un livello record. Un ulteriore 33% delle aree si è classificato tra i primi tre anni più caldi mai registrati nella storia, e il 57% tra i primi cinque anni in base ai dati. Questo riscaldamento senza sosta è stato causato non solo dall’aumento delle concentrazioni di gas serra, ma anche da una recente riduzione degli aerosol di solfati che storicamente hanno agito come protezione solare riflettente per il pianeta.

Mentre il riscaldamento dei primi 500 metri degli oceani era visibile già alla fine degli anni ’70, il calore prodotto dall’uomo ora penetra fino a 2.000 metri sotto la superficie. Secondo Trenberth, ci vogliono circa 25 anni perché il calore raggiunga tali profondità, creando un effetto di riscaldamento che probabilmente persisterà per secoli. Sebbene la temperatura media della superficie del mare sia stata inferiore rispetto al 2023 e al 2024, è rimasta il terzo anno più caldo mai registrato.

“Un oceano che si riscalda porta ad aria più calda e più umida, che, a sua volta, porta a tempeste più forti”, ha detto John Abraham, professore di scienze termali all’Università di St. Thomas in Minnesota. Con l’aumento della temperatura dell’oceano, aumenta anche l’evaporazione, portando a una maggiore umidità nell’atmosfera. “Pensa al ‘tempo sotto steroidi.’ Possiamo aspettarci che il nostro clima diventi più estremo e imprevedibile”.

Secondo lo studio, le intense piogge monsoniche che hanno ucciso più di 1.350 persone nel sud e nel sud-est asiatico, le catastrofiche inondazioni improvvise lungo il fiume Guadalupe in Texas che hanno causato 138 vittime e gli oltre 1.200 incendi che hanno bruciato più di cinque milioni di ettari in Canada, possono essere tutti collegati all’accumulo di calore oceanico a lungo termine. Nel frattempo, l’aumento della frequenza e dell’intensità delle ondate di caldo marino ha portato a livelli di massa record sia per le calotte glaciali della Groenlandia che per quelle dell’Antartide, contribuendo a sua volta all’innalzamento del livello globale del mare.

I ricercatori avvertono che il riscaldamento degli oceani rappresenta anche una seria minaccia per le barriere coralline. “Quando la temperatura dell’acqua di mare supera la soglia di tolleranza termica dei coralli, il sistema simbiotico collassa”, ha affermato Lijing Cheng, oceanografo dell’Accademia cinese delle scienze e coautore dello studio.

Fondamentali per l’ecologia marina, le barriere coralline ospitano oltre il 25% di tutte le specie marine conosciute nonostante coprano meno dello 0,1% del fondale marino. “I coralli espellono le alghe, perdono i loro pigmenti colorati e appaiono ‘sbiancati'”, ha detto Cheng, riferendosi a come l’acqua più calda sia un indicatore chiave di stress per le barriere coralline.

La previsione rimane invariata: si prevede che il contenuto di calore globale dell’oceano aumenterà di anno in anno fino al raggiungimento dell’azzeramento delle emissioni nette di gas serra. A causa della quantità di energia termica immagazzinata negli oceani terrestri, Trenberth avverte che il cambiamento è irreversibile su scala temporale umana.

Anche se una riduzione completa dell’anidride carbonica non porterebbe immediatamente alle stesse temperature oceaniche precedenti al 1970, i ricercatori hanno sottolineato la possibilità di invertire la rotta. “Anche se questi ultimi dati trasmettono l’urgenza dell’azione per il clima, abbiamo comunque ancora potere”, ha affermato Mann, sottolineando che il riscaldamento superficiale potrebbe stabilizzarsi se le emissioni si fermassero.

Abraham è d’accordo, suggerendo che la soluzione all’aumento del calore dell’oceano è una questione di volontà piuttosto che di capacità. “Possiamo risolvere questo problema oggi, con la tecnologia odierna”, ha affermato. “C’è un vero ottimismo tra gli scienziati”.