Un nuovo rapporto di attribuzione pubblicato giovedì mostra che il riscaldamento globale ha reso le condizioni estreme calde e asciutte che precedono gli incendi di questa estate in Portogallo e Spagna 40 volte più probabili e il 30 percento più intensi rispetto alle condizioni climatiche pre-industriali.
Gli incendi hanno ucciso almeno otto persone e decine di migliaia sono state evacuate mentre fumo dannoso per la salute si diffondeva sulla Francia e fino al Regno Unito e alla Scandinavia.
La scienza indica che le sfide si intensificheranno nei prossimi decenni con un ulteriore riscaldamento e i ricercatori sono chiari che la massima priorità sta riducendo le emissioni di gas serra che risalgono al pianeta.
I ricercatori che hanno studiato gli incendi iberici sono “molto fiduciosi” che il cambiamento climatico sia il fattore più significativo che guida il clima estremo del fuoco, rispetto a qualsiasi possibile variabilità naturale, ha affermato Friederike Otto, scienziato di guida con attribuzione meteorologica mondiale, un gruppo di ricerca internazionale incentrato sui legami tra riscaldamento causato dall’uomo e estremi climatici.
Nel loro insieme a un’analisi correlata degli incendi estivi in Grecia, Turchia e Cipro, ha affermato che la ricerca mostra “un segnale estremamente forte dei cambiamenti climatici indotti dall’uomo in questa complessa misura del clima del fuoco”.
Otto ha affermato che gli 0,2 gradi Celsius aumentano la temperatura medio della superficie globale della Terra dall’ultimo gruppo intergovernativo sul rapporto sui cambiamenti climatici nel 2021 mostra che il riscaldamento causato dall’uomo sta accelerando. Ciò è più visibile nel numero crescente di eventi meteorologici estremi che sono l’effetto finale del cambiamento climatico, “dove colpisce la società davvero duramente”, ha detto Otto. “E più bruciamo i combustibili fossili, più è difficile.”
Per valutare come il riscaldamento globale influisce sulle condizioni degli incendi nell’area di studio, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nel tempo nell’indice di gravità giornaliera, una metrica che considera temperatura, umidità, velocità del vento e precipitazioni per stimare la potenziale intensità di un incendio e quanto sarà difficile estinguere.
Gli incendi sono iniziati alla fine di luglio, alimentati da temperature superiori a 100 gradi Fahrenheit in un’ondata di calore ha fatto più di 5 gradi Fahrenheit più caldo per cambiamento climatico, secondo il rapporto WWA. In Spagna, che è leggermente più grande della California, gli incendi quest’anno finora sono stati bruciati su quasi 1.500 miglia quadrate, quasi cinque volte la media annuale. In Portogallo, approssimativamente delle dimensioni dell’Indiana, gli incendi bruciati su circa 1.000 miglia quadrate, circa il 3 percento della superficie terrestre del paese.
In tutta Europa, quest’anno è già la peggiore stagione degli incendi mai registrati, con l’area bruciata totale superiore a 1 milione di ettari (3.861 miglia quadrate) per la prima volta.
“La dimensione pura di questi incendi è stata sorprendente”, ha affermato Clair Barnes, ricercatore del Center for Environmental Policy dell’Imperial College che ha lavorato al rapporto di attribuzione. “Sfortunatamente, questi incendi sono un segno di ciò che verrà. Con ogni frazione di un grado di riscaldamento, estreme e di lunga durata delle onde di lunga durata continueranno a intensificarsi, aumentando la possibilità di enormi incendi come quelli che hanno bruciato vaste aree della penisola iberica.”
Lo studio ha anche mostrato l’attuale tensione sulle risorse antincendio in Europa.
A metà agosto, la Spagna ha fatto la sua prima richiesta di rinforzi nazionali internazionali, in quello che il Primo Ministro Pedro Sánchez ha definito la più grande risposta antincendio facilitata dall’Unione Europea. Durante quella stessa settimana, Grecia, Bulgaria, Albania e Montenegro hanno anche chiesto aiuto internazionale mentre gli incendi hanno sfogliato il Mediterraneo orientale.
“I pompieri lavorano sempre più in condizioni caotiche e imprevedibili, affrontando incendi che si comportano in modi che non hanno mai visto prima”, ha affermato Theodore Keeping, un ricercatore di clima e incendi con il Center for Environmental Policy, che ha contribuito al rapporto.
L’Europa può adattarsi al fuoco?
Solo un paio di mesi prima del calore bruciante e degli incendi distruttivi, l’European Academies Science Advisory Council (EASAC) ha scritto in un rapporto speciale che “l’Europa dovrà sempre più imparare a vivere con il fuoco e adattare la società a una nuova realtà impegnativa”.
“È stato spaventoso come è appena successo un paio di mesi dopo”, ha dichiarato Thomas Elmqvist, professore di risorse naturali presso lo Stoccolma Resilience Center che ha coordinato il rapporto sull’incendio di Easac. Mentre i rischi in aumento degli incendi sono ben noti nella regione del Mediterraneo, ha affermato, anche altre parti d’Europa devono prepararsi.
Il rapporto ha sottolineato che, nell’Europa densamente popolata, più aree urbane sono a rischio che in Nord America e Asia. Ha esortato i governi a fare investimenti significativi nella costruzione di comunità letterate e resilienti, con una forte enfasi sull’apprendimento di vivere con il fuoco.
Elmqvist ha affermato che nuove minacce potrebbero emergere rapidamente in cui le persone non le aspettano, inclusi incendi più diffusi e persistenti nell’Artico.
“Ciò potrebbe accadere di nuovo se abbiamo estati estremamente asciutti e le torbiere iniziano ad asciugarsi”, ha detto. “Quindi potresti ottenere incendi che potrebbero continuare per anni.”
Ha anche affermato che dovrebbe esserci un maggiore monitoraggio dei potenziali rischi per incendi nell’Europa orientale, tra cui la Germania orientale e parti della Cecoslovacchia e della Polonia. Dopo la seconda guerra mondiale, alcune di queste aree erano coperte da densi piantagioni sempreverdi.
“Adesso sono abbastanza maturi”, ha detto Elmqvist. “Se otteniamo condizioni molto secche, potremmo ottenere grandi incendi bigorevoli.” Con i modelli di vento comuni all’area, gli incendi in quella regione potrebbero diffondere l’inquinamento da fumo malsano in gran parte dell’Europa centrale per settimane alla volta, ha aggiunto.
Il riscaldamento globale è solo una parte dell’equazione di incendi, ha detto. Il rapporto EASAC evidenzia vari cambiamenti del paesaggio negli ultimi decenni come fattori chiave, tra cui la proliferazione delle piantagioni di alberi e l’abbandono delle terre agricole come parte di una tendenza generale di spopolamento in alcune regioni rurali.
Come ha dimostrato la ricerca in altre parti del mondo, anche aumentare gli estremi umidi e secchi.
“Erano tutti molto felici nella penisola iberica perché hanno avuto così tanta pioggia a marzo e aprile che aumentava davvero la vegetazione”, ha detto Elmqvist. “Ma poi è arrivato la siccità, quindi questo volume davvero elevato di biomassa si è secca e c’era più carburante della media disponibile per questi incendi.”
Il mandato di EASAC è quello di offrire i migliori consigli politici basati sulla scienza e il rapporto di incendi fornisce una ricetta per ridurre i rischi, ha affermato Elmqvist. In primo luogo, l’Unione europea deve seguire i suoi obiettivi di riduzione delle emissioni per ridurre la tendenza al riscaldamento che è la causa principale dell’aumento dei rischi di incendio. E l’UE dovrebbe anche attuare le sue politiche e leggi adottate sul supporto della biodiversità e sul ripristino di sistemi naturali che aiutano a estrarre gas serra dall’atmosfera, afferma il rapporto. Tali politiche promuovevano allo stesso tempo foreste più diverse e aumenterebbero la loro resilienza al fuoco.
Il rapporto raccomanda inoltre maggiori investimenti nell’Europa rurale a sostegno dell’agricoltura su piccola scala.
“Abbiamo bisogno di molto più pascolo, sia in campi aperti che anche nelle foreste”, ha detto Elmqvist. “Sarei così felice se avessero diretto più soldi a questi proprietari terrieri su piccola scala in tutta Europa, perché potrebbero aiutare a evitare questi incendi catastrofici che abbiamo visto in Spagna e Portogallo.”
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