Il riscaldamento globale causato principalmente dalla combustione di combustibili fossili ha reso le condizioni calde, secche e ventose che hanno spinto i recenti incendi mortali intorno a Los Angeles circa 35 volte più probabilità di verificarsi, un team internazionale di scienziati ha concluso in una rapida analisi di attribuzione pubblicata martedì.
Il clima di oggi, riscaldato 2,3 gradi Fahrenheit (1,3 Celsius) al di sopra della media preindustriale del 1850-1900, basata su una media di 10 anni, ha anche aumentato la sovrapposizione tra le condizioni di siccità infiammabile e i forti venti di Santa Ana che hanno spinto le fiamme dai vegetati dai vegetati vegetati spazio aperto nei quartieri, uccidendo almeno 28 persone e distruggendo o danneggiando oltre 16.000 strutture.
“I cambiamenti climatici continuano a distruggere vite e mezzi di sussistenza negli Stati Uniti”, ha affermato Friederike Otto, docente di scienze climatiche senior presso l’Imperial College di Londra e co-conduttore dell’attribuzione meteorologica mondiale, il gruppo di ricerca che ha analizzato il legame tra il riscaldamento globale e gli incendi. Lo scorso ottobre, un’analisi della WWA ha rilevato impronte digitali del riscaldamento globale su tutti e 10 i disastri meteorologici più mortali del mondo dal 2004.
Diversi metodi e linee di evidenza utilizzate nell’analisi confermano che i cambiamenti climatici hanno reso più probabili i catastrofici incendi di LA, ha detto il co-autore del rapporto Theo Keeping, un ricercatore di incendi presso il Leverhulme Center for Wildfires dell’Imperial College di Londra.
“Con ogni frazione di un grado di riscaldamento, la possibilità di condizioni estremamente asciutte e più facili da bruciare intorno alla città di Los Angeles diventa sempre più alta”, ha detto. “Gli anni molto umidi con una lussureggiante crescita della vegetazione hanno sempre più probabilità di essere seguiti dalla siccità, quindi il carburante secco per gli incendi può diventare più abbondante man mano che il clima si riscalda.”
Park Williams, professore di geografia all’Università della California e coautore della nuova analisi WWA, ha affermato che la vera ragione per cui gli incendi sono diventati un disastro è perché “le case sono state costruite in aree in cui sono gli incendi ad alta intensità in rapido movimento e ad alta intensità inevitabile.” Il clima, ha osservato, sta rendendo quelle aree più infiammabili.
Tutti i pezzi erano a posto, ha detto, tra cui basse precipitazioni, un accumulo di vegetazione asciutta e forti venti. Tutto il resto a parità, ha aggiunto, “Le temperature più calde dai cambiamenti climatici dovrebbero causare molti carburanti più secchi di quanto non sarebbero stati altrimenti, e questo è particolarmente vero per i carburanti più grandi come quelli trovati nelle case e nei cortili”.
Ha messo in guardia contro gli affari come al solito.
“Le comunità non possono ricostruire allo stesso modo perché saranno solo una questione di anni prima che queste aree bruciate siano di nuovo vegetate e un elevato potenziale per i ritorni di incendio in rapido movimento su questi paesaggi.”
La serie di cinque grandi incendi è iniziata il 7 gennaio e sono state per lo più contenute entro il 28 gennaio, quando una certa pioggia e neve sono cadute nelle aree colpite, ma non prima di interrompere la vita di decine di migliaia di persone e aumentare i rischi per la salute a lungo termine Persone che hanno dovuto respirare il fumo dalla combustione di vegetazione e strutture urbane.
Dopo diversi giorni di avvertimenti ufficiali sulle condizioni di incendio estreme e nonostante gli sforzi per ridurre il rischio chiudendo alcune linee elettriche, venti fino a 100 mph hanno spinto fiamme, tornado antincendio, fumo e spesse tende di braci in fiamme attraverso canyon aspri ricchi Erba secca, spazzole e alberi in aree come Palisades del Pacifico, tra Santa Monica e Malibu, nonché parti di Pasadena e Altadena. Nella maggior parte di quelle aree, recinzioni, mazzi, paesaggi e case stesse erano il carburante per quello che si prevede essere il disastro più costoso legati al clima negli Stati Uniti.
La nuova analisi di attribuzione è stata effettuata da 32 ricercatori, tra cui i principali scienziati di incendi degli Stati Uniti e dell’Europa nell’ambito dell’attribuzione meteorologica mondiale, che ha studiato l’influenza dei cambiamenti climatici su oltre 90 eventi estremi in tutto il mondo. Gli scienziati hanno avvertito che la probabilità di condizioni pericolosamente a rischio di fuoco aumenterà di un altro 35 percento se il riscaldamento globale raggiunge i 4,7 gradi Fahrenheit (2,6 Celsius), come previsto dal 2100.
Per valutare il modo in cui il riscaldamento ha influenzato gli incendi, i ricercatori hanno utilizzato un metodo peer-review che combina i dati meteorologici osservati con i modelli climatici. I calcoli mostrano che molti dei fattori che contribuiscono alle conflagrazioni sono intensificati in un clima più caldo.
Le basse precipitazioni nella regione della California meridionale da ottobre a dicembre sono circa 2,4 volte più probabili e le condizioni a rischio di fuoco nella regione durano 23 giorni in più ora rispetto al clima pre-industriale, hanno detto gli scienziati. Hanno notato che l’area di studio geografica relativamente piccola ha aggiunto una certa incertezza all’equazione, in particolare per quanto riguarda il modo in cui il riscaldamento influisce sulle precipitazioni stagionali, che è sempre stata piuttosto variabile ed è anche modellata da driver regionali molto più grandi.
Nel loro insieme, i risultati indicano tutti i cambiamenti climatici svolgono un ruolo importante e i ricercatori sono fiduciosi nei risultati che il riscaldamento aumenta le possibilità di tali incendi.
Molte altre regioni a rischio
I ricercatori sono stati anche in grado di dimostrare che gli impatti degli incendi hanno influenzato in modo sproporzionato gli anziani e le persone con disabilità, come quelle con mobilità limitata, nonché gruppi di popolazione che hanno ricevuto avvertimenti in ritardo. Alcuni di questi effetti, hanno osservato, esacerboneranno le disparità economiche storiche in modi che potrebbero persistere a lungo nel futuro.
“Il quartiere di Altadena con una grande popolazione nera era sulla strada degli incendi, che ha distrutto la principale fonte di ricchezza generazionale per molti residenti che in precedenza avevano affrontato pratiche discriminatorie ridotte”, hanno scritto gli scienziati nel rapporto.
Gli incendi hanno esposto punti deboli critici nelle infrastrutture idriche, che sono “progettate per gli incendi di routine piuttosto che per le esigenze estreme di incendi su larga scala e mostra la necessità di investimenti in sistemi idrici resilienti e altre più forti adattamenti climatici e misure di preparazione alle emergenze per affrontare futuri incendi. “
“Questa è stata una tempesta perfetta di incendi abilitati per il clima e basati su meteorologi che hanno un impatto sull’ambiente costruito”, ha affermato Merced il co-autore John Abatzoglou, professore di climatologia all’Università della California.
Ci sono simili comunità incline al fuoco in altre regioni, ha aggiunto, tra cui Boulder County, in Colorado, dove l’incendio di Marshall del 2021 ha distrutto più di 1.000 case. Disastri simili si sono svolti di recente in tutto il mondo, tra cui l’incendio di Lahaina del 2023 sulla costa nord -occidentale di Maui e gli incendi di luglio 2024 a Viña del Mar, in Cile.
Williams ha detto che i recenti incendi intorno a Los Angeles non si avvicinano nemmeno alla classifica nella top 10 per dimensioni.
Ci sono molti quartieri del sud della California immersi nelle montagne pesantemente vegetate dalla contea di Santa Barbara attraverso la contea di Ventura, la contea di La contea di Los Angeles, la contea di Orange e la contea di San Diego che potrebbero essere fattibilmente essere il prossimo, ha detto.
“Direi che un gran numero di quartieri è a rischio simile per il piccolo numero di quartieri che abbiamo visto esposti agli incendi quest’anno”, ha detto Williams.
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