Si prevede che l’acqua fresca di Melting Antarctic Ice indebolisca la corrente oceanica più potente del mondo del 20 percento nel prossimo quarto di secolo, un team internazionale di scienziati si è concluso in uno studio pubblicato oggi sulla rivista Environmental Research Letters.
Un indebolimento della corrente circumpolare antartica – uno dei motori climatici più forti della Terra – avrebbe conseguenze terribili, tra cui “più variabilità climatica, con estremi maggiori in alcune regioni, e ha accelerato il riscaldamento globale”, ha affermato l’autore principale Bishakhdatta Gayen, un professore associato di meccanici fluidi presso l’Università di Melbourne.
Negli ultimi due anni, il riscaldamento causato dall’uomo ha guidato la temperatura del pianeta oltre il limite stabilito dall’accordo di Parigi e se le nuove proiezioni di un rallentamento dell’ACC sono accurate, in futuro sono probabilmente estremi, ha affermato.
L’ACC è l’unica corrente oceanica a fluire attorno all’intero pianeta senza ostacoli, portando più di 100 volte più acqua di tutti i fiumi del mondo messi insieme. Raggiunge da 100 a 200 miglia di larghezza e profonda come tre miglia mentre circonda l’Antartide da ovest a est, mescolando acqua dai più grandi bacini oceanici del pianeta: il Pacifico, l’indiano e l’Atlantico.
L’ACC scorre al largo della riva dell’Australia meridionale e dell’Africa meridionale e scorre attraverso il canale tra la punta meridionale del Sud America e la penisola dell’Antartide, formando il “meccanismo principale per lo scambio di calore, anidride carbonica, sostanze chimiche e biologia attraverso questi bacini oceanici”, hanno scritto i ricercatori.
“Senza quel missaggio, se la ridistribuzione si ferma, puoi iniziare a ottenere punti caldi o luoghi freddi”, ha detto Gayen. Se l’oceano diventa più stagnante, aumenta la probabilità di onde di calore marine e impatti associati come le fioriture di alghe tossiche. Mentre le regioni oceaniche si riscaldano, si espandono anche in modo che un ACC più debole potesse accelerare il livello del livello del mare, ha aggiunto.
Nell’emisfero meridionale, l’oceano al largo della costa dell’Australia orientale è attualmente da 3 a 7 gradi Fahrenheit più caldo della media e la temperatura record dell’oceano ha provocato gravi danni alla barriera corallina nella regione negli ultimi mesi. Negli ultimi anni, ci sono state ondate di calore oceanica da record nel mare di Tasman e nel Pacifico meridionale intorno alla Nuova Zelanda.
L’emergere di nuovi modelli di calore e densità nell’Oceano Antario sud riflette i cambiamenti documentati all’interno e vicino all’Oceano Artico, dove i disturbi di altre correnti oceanici minacciano le aree costiere, compresi gli Stati Uniti orientali, con l’accelerazione del livello del livello del mare.
Nell’emisfero settentrionale, gli scienziati hanno analizzato chimicamente resti di plancton fossilizzati e grani di sedimenti che documentano come i cambiamenti nei modelli oceanici di densità e salinità possono guidare le modifiche alle correnti principali. Poiché l’Oceano Meridionale è così espansivo, il campionamento scientifico dei modelli oceanici può essere impegnativo. Uno studio pubblicato su Nature lo scorso anno suggerisce che i cicli di forza ACC sono stati collegati al cambiamento dei cicli climatici negli ultimi 5 milioni di anni.
Gayen ha affermato che l’ACC è anche un’importante barriera fisica che isola gli ecosistemi terrestri, costiere e oceanici dell’Antartide dal resto del mondo. Se si indebolisce, più specie, comprese quelle che possono avere effetti invasivi dannosi, possono essere abilitate a spostarsi verso il continente ancora fermo, secondo gli scienziati che hanno studiato come le terre in legno si trovano sulle rive ghiacciate dell’Antartide.
Gayen ha affermato che un documento del 2023 sulla rivista Nature Climate Change ha documentato come l’acqua dolce dal ghiaccio si sta già indebolendo il ribaltamento o la circolazione verticale, delle acque di piattaforma antartiche, che riduce anche l’ossigeno nell’oceano profondo.
“Analizzandolo per l’Oceano meridionale, abbiamo trovato un risultato così notevole, che l’ACC rallenterà il 20 percento nei prossimi 30 anni”, ha detto. “Questo è un modello molto ricco in termini di risoluzione dei vortici”, ha aggiunto, il che è importante perché gli effetti completi delle migliaia di loop e turbini lungo i bordi dell’ACC su migliaia di miglia di oceano non sono stati rappresentati accuratamente dai modelli climatici.
Il co-autore Taimoor Sohail, un associato di ricerca post-dottorato presso la School of Geography, Earth and Atmospher Science presso l’Università di Melbourne, ha affermato che precedenti studi dimostrano che un gradiente di temperatura nord-sud in crescita nell’Oceano meridionale avrebbe accelerato l’ACC.
Il nuovo studio, insieme ad altre ricerche recenti, suggerisce fortemente che i cambiamenti di salinità causati dall’acqua dolce dalla fusione del ghiaccio “superano di gran lunga” gli effetti di temperatura sull’ACC.
Gayen ha detto che una delle grandi incertezze è esattamente quanto il ghiaccio si sta sciogliendo. Alcune recenti ricerche stima che lo scongelamento produce 28,8 trilioni di litri di acqua di fusione all’anno.
“Non sappiamo molto dell’Antartide orientale”, ha detto. “Ma una cosa è chiara, c’è una connessione tra scioglimento e un rallentamento dell’ACC.”
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