Il riscaldamento globale sta alimentando i focolai di febbre dengue

I casi globali di febbre dengue simili all’influenza hanno raggiunto un massimo storico l’anno scorso, con oltre 14,6 milioni di casi e oltre 12.000 decessi correlati segnalati all’Organizzazione mondiale della sanità.

Il riscaldamento globale sta aumentando quei numeri di infezione in grande stile, suggerisce un nuovo studio.

Trasmesso dal sangue freddo Aedes aegypti Mosquito, il virus della dengue è comune attraverso le regioni tropicali e subtropicali in Asia e nelle Americhe.

Quasi un quinto dei casi negli ultimi decenni può essere direttamente attribuito all’aumento delle temperature, ai ricercatori delle università statali di Stanford, Harvard e dell’Arizona e del National Bureau of Economic Research.

Analizzando i carichi di dengue locali e i dati climatici all’interno di 21 paesi in cui il virus è endemico, gli scienziati hanno scoperto che l’aumento delle temperature era responsabile di una media del 18 percento dei casi segnalati tra il 1990 e il 2014. Sono circa 260.000 infezioni causate da cambiamenti climatici ogni anno, basati su carico di lavoro riportati.

“Questo non è solo un ipotetico cambiamento futuro, ma una grande quantità di sofferenza umana che è già avvenuta a causa della trasmissione della dengue guidata dal riscaldamento”, ha affermato Erin Mordecai, un ecologo di malattie infettive di Stanford e autore senior nello studio.

I casi segnalati probabilmente rappresentano solo una frazione del carico di dengue totale, ha osservato Mordecai. Contabilita per la sottostima, il riscaldamento globale potrebbe aver causato ben 4,6 milioni di infezioni ogni anno in tutta l’area di studio, hanno scritto gli autori.

La loro ricerca risponde a domande sui cambiamenti climatici che hanno diffuso esperti di malattie infettive, ha affermato Heidi Brown, un epidemiologo che studia malattie trasmesse da zanzare all’Università dell’Arizona. Brown non è stato coinvolto nello studio.

In esperimenti di laboratorio, riscaldandosi fino a un certo punto, circa 29 gradi Celsius (84 gradi Fahrenheit), è noto per accelerare la riproduzione e lo sviluppo di entrambi Aedes aegypti Le zanzare e il virus che portano, ha detto Brown.

La riproduzione sovralimentata porta a popolazioni di zanzare più grandi e una maggiore probabilità di trasmissione della malattia, ha spiegato Brown. Ma dimostrare quell’effetto nel mondo reale è molto più difficile.

Mentre molti studi hanno notato un legame tra temperatura e trasmissione di dengue, il nuovo studio è tra i primi a separare il riscaldamento da tutti gli altri fattori che influenzano la dengue, come la migrazione umana, l’uso del suolo, le precipitazioni e l’immunità della popolazione.

“Questo studio ci sta mostrando che all’interno di questi luoghi in cui (dengue) è endemica, le tendenze degli effetti della temperatura sono piuttosto robuste”, ha detto Brown.

Nelle aree studiate, gli effetti più evidenti del riscaldamento hanno avuto luogo nelle regioni più fredde, dove le temperature medie sono entrate in una “zona Goldilocks” ideale per la trasmissione del virus, tra 25 e 29 gradi Celsius. Nelle aree già forate, le temperature medie hanno rapidamente superato quell’intervallo ottimale e ha provocato un piccolo calo dei casi di dengue.

Rispetto a un’ondata di calore, in cui i picchi a temperatura acuti hanno effetti immediati sulla popolazione umana, gli effetti del calore sulla dengue possono essere ingannevolmente sottili, ha affermato Mordecai. Dopotutto, l’intervallo di temperatura ottimale per la trasmissione di dengue è abbastanza moderato, ha detto.

“Quelle sono le temperature che sperimentiamo già tutto il tempo. Quindi è un po ‘più difficile notare intuitivamente che è il cambiamento climatico guidando questo.”

Lo studio proietta un aumento significativo della trasmissione di dengue nelle regioni più fredde in cui il virus è endemico. Le lievi calo della dengue nelle aree già forate saranno oscurate da picchi di dengue alimentare riscaldanti altrove, prevedono gli autori dello studio.

Anche se le emissioni di gas serra possono essere ridotte, prevedono un aumento del 49 % del carico di dengue globale dal riscaldamento attraverso l’inquinamento passato. Ma se le emissioni peggiorano, quella crescita sale al 76 percento.

“C’è un vero vantaggio per la salute pubblica per la mitigazione del clima qui”, ha detto Mordecai. “Proiettiamo che peggiorerà molto di quanto non sia già, ma c’è un sostanziale beneficio dalla riduzione delle emissioni.”

Mordecai ha osservato che lo studio era limitato alle regioni in cui la dengue è già regolarmente trasmessa. La ricerca non ha valutato come il riscaldamento potrebbe guidare la diffusione geografica del virus in nuovi paesi – come gli Stati Uniti – ma potrebbe informare le previsioni su dove le condizioni potrebbero presto essere ideali per la trasmissione della dengue.

“Questa è la domanda che tutti vogliamo porre”, ha detto Brown, epidemiologo dell’Università dell’Arizona. “Penso che ciò che uno studio come questo può fare sia darci un’idea di luoghi in cui forse dovremmo iniziare a guardare la dengue in un modo diverso.”

Gli scienziati hanno già intrapreso ricerche che collegano eventi meteorologici gravi ai cambiamenti climatici, ha affermato Mordecai. Questo studio fa lo stesso per la dengue.

“Il cambiamento climatico non sta solo influenzando il tempo”, ha detto. “Ha conseguenze a cascata per la salute umana, compresa la trasmissione delle malattie da parte delle malattie.”