Il regno delle nazioni insulari sparse nel vasto Oceano Pacifico sudoccidentale può evocare un’immagine idilliaca di minuscole gemme tropicali sparse su un tavolo portagioie blu intenso.
Ma questi gruppi di isole e atolli, che si estendono per 3.000 miglia dalla Polinesia francese e dalle isole Figi fino alle isole Salomone, ospitano 2 milioni di persone tra le più vulnerabili al clima al mondo e rischiano di essere inghiottite dall’inesorabile innalzamento dei mari, ha avvertito lunedì il Segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres durante la sua visita a Tonga per il Pacific Islands Forum Leaders Meeting.
“Sono a Tonga per lanciare un SOS globale, Save Our Seas, sull’innalzamento del livello del mare”, ha detto Guterres, notando che il mare sta “straripando” e le isole del Pacifico stanno annegando mentre il livello del mare aumenta a un ritmo più veloce che in qualsiasi altro momento negli ultimi 3.000 anni.
“Una catastrofe mondiale sta mettendo in pericolo questo paradiso del Pacifico”, ha detto. “Il motivo è chiaro. I gas serra, generati in modo schiacciante dalla combustione di combustibili fossili, stanno cuocendo il nostro pianeta. E il mare sta prendendo il calore, letteralmente”.
Nel corso dell’incontro, le Nazioni Unite hanno anche pubblicato un nuovo briefing tecnico sugli impatti del riscaldamento degli oceani, dimostrando che il tasso di innalzamento del livello del mare attorno a molte isole del Pacifico è raddoppiato negli ultimi decenni.
Il rapporto spiega che gli oceani si sono gonfiati notevolmente a causa del riscaldamento e dimostra che, in combinazione con lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte polari, molte comunità delle isole del Pacifico potrebbero essere sommerse nel giro di decenni.
“In molte località, come Kiribati e Tuvalu, le inondazioni si verificano attualmente a ogni alta marea”, afferma il rapporto. In tutti gli scenari climatici futuri, “tutte le isole del Pacifico potrebbero vedere un aumento di un ordine di grandezza nei potenziali giorni di inondazione all’anno entro la metà del secolo, rispetto a quanto visto nell’ultimo decennio”.
Negli anni ’80, gli stati in via di sviluppo delle isole del Pacifico registravano in media meno di cinque giorni di inondazione all’anno, ma entro il 2050, in luoghi come Nuku’alofa e Apia, rispettivamente le capitali di Tonga e Samoa, “il numero di giorni di inondazione aumenterà a 35 giorni all’anno durante gli anni ’50 del XXI secolo per un anno medio”, secondo il rapporto.
L’altitudine media delle isole del Pacifico è di circa 90-210 cm sopra il livello del mare, con il 90% della popolazione che vive entro 5 km dalla costa e circa la metà di tutte le infrastrutture a meno di mezzo miglio dal mare.
Un altro nuovo rapporto per l’Oceano Pacifico sud-occidentale pubblicato oggi dall’Organizzazione meteorologica mondiale ha mostrato che gli estremi climatici regionali nel 2023, la maggior parte dei quali legati a tempeste o inondazioni, hanno ucciso più di 200 persone, tra cui eventi degni di nota come i cicloni tropicali Kevin e Judy che hanno colpito Vanuatu a distanza di 48 ore l’uno dall’altro nel marzo 2023.
Il rapporto dell’OMM ha inoltre rilevato che l’Oceano Pacifico sudoccidentale si sta riscaldando di circa 0,7 gradi Fahrenheit ogni decennio, circa il triplo della media globale, e che la frequenza delle ondate di calore marine, che possono uccidere i coralli e altre forme di vita marina e causare fioriture algali tossiche, è raddoppiata dal 1980.
Salvare il Pacifico, salvare noi stessi
“Il mondo deve guardare al Pacifico e ascoltare la scienza”, ha detto Guterres. “Questa è una situazione folle. L’innalzamento dei mari è una crisi creata interamente dall’umanità, una crisi che presto raggiungerà una portata quasi inimmaginabile, senza una scialuppa di salvataggio che ci riporti in salvo. Ma se salviamo il Pacifico”, ha aggiunto, “salviamo anche noi stessi”.
Non tutta l’umanità partecipa in egual misura alla creazione della crisi. I piccoli stati insulari in via di sviluppo del Pacifico, come identificati dall’ONU, rappresentano solo lo 0,02 percento delle emissioni globali, ma stanno affrontando gli impatti causati dall’inquinamento da gas serra dei paesi ricchi industrialmente sviluppati. Guterres vuole portare questa questione in cima all’agenda globale e assicurarsi che le piccole nazioni insulari non vengano messe da parte.
I paesi più ricchi del mondo hanno l’obbligo di agire subito, poiché sono responsabili di circa l’80 percento delle emissioni globali di gas serra, ha affermato.
“Il G20, i maggiori emettitori, con la maggiore capacità e responsabilità di guidare, deve essere in prima linea”, ha affermato. E il resto del mondo deve anche seguire alla COP29 di novembre con grandi aumenti di finanziamenti e altri supporti per i paesi vulnerabili, ha aggiunto.
L’innalzamento del livello del mare potrebbe diventare una minaccia ancora più seria se la Terra si riscaldasse di oltre 1,5 gradi Celsius rispetto alla baseline preindustriale. Quel limite di temperatura è al centro dell’Accordo di Parigi e la temperatura media della Terra ha già superato quel limite per gli ultimi 13 mesi di fila. Alcune proiezioni climatiche mostrano che la linea di tendenza della temperatura a lungo termine lo attraverserà entro i prossimi cinque anni.
E il budget mondiale di carbonio per evitare di violare quell’obiettivo è quasi esaurito. Le emissioni dell’anno scorso ammontavano a circa 37 gigatonnellate, senza alcun segno di declino, e la soglia per l’obiettivo climatico è un totale di 200 gigatonnellate, che il mondo raggiungerà in circa 5,4 anni al ritmo attuale, secondo le Nazioni Unite.
Con un riscaldamento di 2 gradi Celsius, alcuni modelli climatici prevedono che la calotta glaciale della Groenlandia e parti della calotta glaciale dell’Antartide occidentale potrebbero crollare più rapidamente del previsto, ha affermato Guterres.
Con le attuali politiche climatiche, si prevede che il pianeta si riscalderà di quasi 3 gradi Celsius entro il 2100, il che potrebbe aumentare il livello del mare fino a 60 piedi nell’arco di secoli, non di millenni, ha avvertito, citando recenti rapporti sul clima come quelli dell’IPCC, ma evidenziando anche la notevole incertezza nella scienza riguardo al ritmo futuro dell’aumento dei livelli del mare.
“Questo significa un disastro”, ha detto. “Impatti brutali e di vasta portata, che arrivano molto più densi e rapidi di quanto possiamo adattarci, distruggendo intere comunità costiere. I mari in tempesta stanno arrivando per tutti noi, insieme alla devastazione della pesca, del turismo e della Blue Economy”.
L’attuale livello di riscaldamento ha già bloccato circa 3 piedi di innalzamento del livello del mare, ma la scala futura, il ritmo e gli impatti dell’inondazione saranno determinati dalle azioni intraprese oggi, ha affermato. “Dipende dalle decisioni che prendiamo ora. I leader globali devono farsi avanti per ridurre drasticamente le emissioni globali per guidare una rapida ed equa eliminazione graduale dei combustibili fossili”.
Guterres ha affermato che limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius è l’unico modo per avere “una concreta possibilità di prevenire il collasso irreversibile della calotta glaciale della Groenlandia e dell’Antartide occidentale e le catastrofi che li accompagnano”.
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