Il sale della strada invernale mantiene i conducenti al sicuro, ma può anche mettere a repentaglio l’acqua potabile

All’inizio di gennaio, un vortice polare ha portato temperature gelide e quantità record di neve a gran parte degli Stati Uniti. Molti stati strade moquette con sale croccante per combattere le condizioni ghiacciate.

Sebbene questa strategia possa aiutare a proteggere i conducenti, provoca danni diffusi all’ambiente, la ricerca mostra. Gli Stati Uniti usano circa 25 milioni di tonnellate di sale ogni anno, secondo una stima. Gran parte di questo si esaurisce negli ecosistemi d’acqua dolce, aumentando la salinità a livelli che possono essere tossici sia per l’uomo che per la fauna selvatica.

Questo è uno dei modi in cui gli umani stanno sempre più interrompendo il naturale “ciclo di sale” della Terra, che descrive come il minerale si muove attraverso l’ambiente. Gli esperti esortano i governi e gli individui a ridurre il loro utilizzo del sale sulla strada, un movimento che sta raccogliendo vapore ma affronta ancora le barriere mentre le regioni si adattano al tempo imprevedibile.

Specie salate: Prima di tutto, felice settimana di sensibilizzazione sul sale invernale! Se sei qualcosa di simile a me, potresti anche imparare per la prima volta a questa iniziativa multi-stato e chiederti perché esiste anche. Voglio dire, quanto può essere davvero grave il problema del sale della strada?

Si scopre, è piuttosto male. Tra il 2013 e il 2017, circa il 44 percento del sale utilizzato negli Stati Uniti era per le strade. Il solo Massachusetts utilizza quasi mezzo milione di tonnellate di sale ogni anno per la manutenzione delle strade invernali, secondo l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti.

“Siamo una specie salata”, mi ha detto Sujay Kaushal, geologo dell’Università del Maryland. “Abbiamo tutto questo sale che stiamo usando per cose diverse, (come) strade di de-occy, lo usiamo nei prodotti domestici in cui abbiamo detergenti e cose del genere che hanno sale, e abbiamo acque reflue che sono arricchite in sali che sono arricchiti Rilasciamo di nuovo in flussi, fiumi e laghi. ”

Kaushal ha studiato per anni come gli umani stanno aumentando la quantità di sale nell’ambiente naturale: quello che ha definito un “ciclo di sale antropogenico”. In effetti, ha parlato con me mentre era in viaggio per assaggiare la salsedine di un ruscello vicino nel Maryland dopo un recente evento di neve.

Nel 2021, Kaushal e un team di ricercatori hanno pubblicato uno studio che ha trovato l’introduzione di sale nell’ambiente, sia dalle strade di de-occasione che dalla fertilizzazione dei terreni agricoli, rilascia cocktail chimici tossici e riduce la nostra disponibilità di risorse di acqua dolce, che sta già diminuendo a causa della clima dei cambiamenti climatici . Se i livelli di salinità sono troppo alti, bere acqua salata può causare disidratazione o aggravare determinate condizioni mediche come la pressione arteriosa e le malattie renali croniche, gli studi dimostrano.

Ma non sono solo gli umani a rischio. Un corpus crescente di ricerche mostra che la contaminazione da acqua salata dal mantenimento della strada sta asciugando alcune specie vegetali e danneggiando animali come rane, insetti e pesci. I veterinari affermano che il sale da strada può persino ferire le zampe del cane da compagnia, causando secchezza, bruciore e irritazione.

Kaushal aggiunge che il sale può anche incoraggiare la crescita di alcune piante invasive come le erbe di Phragmites, che sono più tolleranti al sale e possono superare le piante autoctone per le risorse. In alcuni casi, le strade salate possono persino aggiungere un certo rischio alla guida. Il sale stradale può causare danni corrosivi ai veicoli a lungo termine o aumentare il rischio di collisioni di veicoli selvatici attirando cervi e alci (che amano leccare la salamoia), secondo l’EPA.

Atto di bilanciamento: Queste conseguenze salate stanno giocando in tutto il mondo. Dal 2019, il non profit Ottawa Riverkeeper in Canada ha lavorato con i cittadini per raccogliere circa 500 campioni di acqua da 45 sedi nei flussi nelle aree popolate. Solo circa il 10 percento dei campioni raccolti durante il periodo di studio a cinque anni aveva livelli sicuri di cloruro, una delle principali molecole di sale, secondo un nuovo rapporto pubblicato dall’organizzazione lunedì. Molti dei siti di acqua dolce che hanno campionato avevano una concentrazione di cloruro di oltre 120 milligrammi per litro per un lungo periodo di tempo, indicando “tossicità cronica”, ha affermato Larissa Holman, direttrice scientifica e politica di Ottawa Riverkeeper.

“La più grande sorpresa per noi è stata quanto fosse terribile. Ad esempio, i livelli sono costantemente terribili e il motivo per cui questo è così male è perché è qualcosa che stiamo facendo al nostro ambiente “, mi ha detto Holman. Ha aggiunto che hanno anche identificato alti livelli di salinità in alcune aree durante i mesi estivi, probabilmente a causa della strada del sale intrappolato in sedimenti.

Gli esperti concordano sul fatto che il sale di disappuntamento è necessario per aiutare le persone a rimanere al sicuro sulle strade. Ma sono anche d’accordo sul fatto che ne stiamo usando troppo.

I funzionari dicono che solo una tazza di caffè di sale-in giro per 12 once-è abbastanza da trattare un vialetto di 20 piedi. Molte persone e comunità usano molto più di questo.

Negli ultimi anni, ci sono state spinte guidate dallo stato e dalla comunità in alcune aree per ridurre al minimo l’uso di sale su strada. Ad esempio, una coalizione di organizzazioni no profit e gruppi governativi nel Wisconsin – ha cucito il saggio del sale del Wisconsin – ha addestrato le persone all’uso appropriato del sale su strada durante l’inverno. Ci sono iniziative simili in altri stati in tutto il nord -est e Midwest e in Canada. In alcuni casi, gli Stati offrono formazione agli applicatori per assicurarsi che stiano calibrando il loro uso di sale in base al tempo e alla vicinanza alle aree ecologicamente sensibili o all’acqua potabile, rapporti di Grist.

“Dobbiamo bilanciare la sicurezza con il nostro uso”, ha detto Kaushal. “Il vero modo di trattare il problema è capire modi per ridurre la quantità di sale che utilizziamo.”

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