“Donne in STEM” è una frase che oggi, forse, si sente più comunemente quando si scherza sul completamento di un compito semplice ma vagamente tecnico. Ma resta importante come concetto ancora in crescita nella sfera accademica ed educativa e di solito è seguita da vicino dalla disperazione di un aneddoto sessista.
Non è una novità che le donne siano condannate per le stesse qualità che si dimostrano impressionanti negli uomini. Parte del motivo per cui c’è stata una tale assenza di donne che si sono dedicate ai campi scientifici è il bullismo misogino che devono affrontare all’interno del sistema scolastico. Umiliare le donne per essere intelligenti o avere un interesse per la scienza è l’istigatore di questa cultura di mancanza di fiducia. Un tale ambiente è prodotto da stereotipi dilaganti e false convinzioni sul genere dell’intelligenza, come evidenziato da questo rapporto. Gli sforzi per migliorare la partecipazione delle donne apparentemente non riescono ad avere un effetto a catena nel modificare gli atteggiamenti a un livello fondamentale. La vergogna è uno strumento perpetuo usato contro il progresso delle donne, e questo include le donne in STEM.
“Il sessismo nei settori STEM è inevitabilmente sopravvissuto ed è la donna nel settore STEM la compagna infelice”
Avendo un background letterario, presenterò un esempio letterario della stessa vergogna che ha storicamente escluso le donne da questi spazi. Margaret Cavendish, una filosofa naturale e prolifica scrittrice del diciassettesimo secolo, è stata una delle poche donne autorizzate a partecipare al primo dibattito scientifico. Il diarista Samuel Pepys racconta candidamente e piuttosto causticamente la sua presentazione alla Royal Society, concentrandosi sul suo aspetto leggermente stridente. Scrive di come apparisse con un “vestito così antiquato e (avesse) un comportamento così ordinario, che non mi piace affatto”. La prima donna a presentare a una società così prestigiosa è ricordata principalmente per la sua stranezza fisica piuttosto che per le idee che ha presentato. Vediamo la costante ricorrenza di questo schema nella nostra epoca moderna. Il sessismo in STEM è inevitabilmente perdurato ed è la donna in STEM la compagna infelice.
Un altro motivo è la notevole assenza di modelli di ruolo femminili per le ragazze interessate a materie o settori STEM. Gli studi dimostrano l’impatto delle insegnanti donne nel determinare la scelta di proseguire gli studi in ambito scientifico a livello di scuola secondaria. Tuttavia, l’accesso a individui con background progressivi in scienza e tecnologia rimane scarso, rendendo spesso inaccessibile questo fondamentale meccanismo di supporto. I programmi di tutoraggio, come quelli gestiti dall’Inspiration Trust per gli studenti delle scuole secondarie e da CamAWiSE per gli studenti universitari di Cambridge, tentano di porre rimedio a tali discrepanze e alla difficoltà di accedere a rappresentanti diretti. Tuttavia, la capacità di supporto duraturo e motivazione interpersonale rimane limitata. L’espressione “donne in STEM” potrebbe avere un uso domestico ora, ma la lotta per la rappresentanza a livello di base continua a frenarle.
“Quando è stata l’ultima volta che hai visto una donna presentare uno spettacolo sulla scienza?”
Non sono solo gli ambienti accademici a scoraggiare la partecipazione femminile. Il pregiudizio culturale contro le donne in STEM spesso inizia in casa, dove le figure genitoriali sono più propense a incoraggiare i figli a intraprendere tali carriere, anche se hanno le stesse capacità. Ci sono discrepanze tra i singoli paesi, ma questa tendenza rimane globale. Il suo impatto ha conseguenze dirette: mentre l’adozione femminile di materie scientifiche sta aumentando nelle scuole, l’accesso alla carriera e gli sforzi di ricerca rimangono estremamente difficili. Nella cultura popolare, troviamo esempi di donne scienziate pochi e rari. Quando è stata l’ultima volta che hai visto una donna presentare uno spettacolo sulla scienza? Brian Cox o David Attenborough sono nomi molto più importanti di Emily Calandrelli o Emily Graslie. Evidentemente, ci sono sovrapposizioni tra i settori che impediscono alle donne di progredire in diverse carriere che mantengono un focus centrale su STEM. “Donne in STEM” non include solo ricercatori e accademici, il sessismo tocca anche produttori, professionisti medici e giornalisti.
In seguito a ciò, le donne in STEM spesso scoprono che i loro successi accademici non si traducono in vantaggi economici. I datori di lavoro sono più propensi a fornire agli uomini un’esperienza pratica e concreta e, sebbene programmi per donne e generi emarginati abbiano iniziato a spuntare in scuole, università e luoghi di lavoro, i problemi permangono. Le donne, ad esempio, hanno il doppio delle probabilità di abbandonare i settori in cui entrano anche quando hanno successo, citando il burnout, la mancanza di promozioni e l’assenza di diversità come fattori più critici. La competitività tra donne in STEM complica ulteriormente la situazione: con spazi limitati disponibili e la necessità di giustificare la loro presenza, le donne sono spesso messe l’una contro l’altra in una versione di “chi lo indossava meglio”, un’idea discutibilmente sessista.
È evidente che, nonostante l’accesso e la mobilità siano migliorati, gli effetti a lungo termine del pregiudizio di genere e della discriminazione rimangono barriere profonde per la prosperità delle donne. Liberarsi della presa del sessismo è qualcosa per cui le generazioni future dovranno continuare a impegnarsi.
