Una delle critiche più comuni alle politiche che incoraggiano l’adozione dell’energia solare sui tetti è che i benefici vanno principalmente alle famiglie benestanti.
Ma man mano che l’energia solare cresce in popolarità in tutto il Paese, sta anche espandendo la sua portata a tutti i livelli di reddito.
Secondo l’edizione 2024 di un rapporto annuale del Lawrence Berkeley National Laboratory, il reddito medio di una famiglia che ha installato l’energia solare sul tetto nel 2023 è stato di 115.000 dollari, in calo rispetto ai 141.000 dollari delle famiglie che hanno installato l’energia solare sul tetto nel 2010.
Il progresso è chiaro, ma graduale. La cifra di 115.000 dollari del 2023 è appena 1.000 dollari in meno rispetto al 2022.
La tendenza a lungo termine è che il reddito medio di una famiglia dotata di impianto solare sul tetto si avvicina quasi ogni anno a quello del reddito medio delle famiglie occupate dai proprietari.
“Il solare è diventato più economico, e questo lo ha reso più accessibile a una fascia più ampia della popolazione”, ha affermato Galen Barbose, ricercatore presso il laboratorio e coautore del rapporto.
Si riferiva alla diminuzione a lungo termine del prezzo di installazione di un impianto solare sul tetto. Altri fattori includono le politiche governative che mirano a rendere l’energia solare meno costosa per le famiglie a basso reddito e la disponibilità di metodi di finanziamento come il leasing solare che aiutano a ridurre i costi iniziali.
Il rapporto descrive anche un ampliamento e un approfondimento del mercato dell’energia solare su tetto.
“Più persone possono accedere all’energia solare in nuovi luoghi e anche in luoghi in cui il mercato già esisteva”, ha affermato Sydney Forrester, ricercatrice politica presso il laboratorio e coautrice del rapporto.
L’ampliamento include la crescita del solare in luoghi come il Maine, dove la produzione di elettricità da energia solare su piccola scala è aumentata dell’87% dal 2022 al 2023, secondo la US Energy Information Administration.
Il rapporto annuale, “Residential Solar-Adopter Income and Demographic Trends”, si basa su un campione di 4,1 milioni di sistemi solari su tetto, che rappresenta quasi il 90% di tutti i sistemi di questo tipo nel paese a partire dallo scorso anno.
L’ampio campione include dati sufficienti per mostrare le tendenze a livello statale. Ad esempio, il Michigan ha il divario più ampio tra il reddito medio delle famiglie che utilizzano l’energia solare e il reddito medio di tutte le famiglie. L’Idaho ha il divario più piccolo.
Ci sono molte possibili spiegazioni per le cifre dello Stato. Un ampio divario può indicare che uno stato ha una preoccupante mancanza di accesso all’energia solare per le famiglie a basso reddito. Ma potrebbe anche significare che uno stato sta appena iniziando a sviluppare il solare, con campioni di piccole dimensioni che possono distorcere i risultati.
Ho chiesto agli autori perché pensano che sia importante tenere traccia dei redditi e di altre informazioni demografiche per i clienti dell’energia solare sui tetti.
“L’energia solare distribuita ha beneficiato per molto tempo della politica pubblica, di politiche che, in definitiva, tutti pagano sia attraverso crediti d’imposta che attraverso tariffe dei servizi pubblici”, ha detto Barbose. “Poiché il costo di queste politiche viene sostenuto ampiamente, è importante che anche i benefici si manifestino su larga scala. E quindi una delle motivazioni di questo rapporto è quella di tracciare e documentare i progressi verso il raggiungimento di una distribuzione più equa e proporzionale di tali benefici”.
La maggior parte dei risultati principali mostra progressi, ma ho comunque chiesto agli autori se nei dati ci fosse qualcosa di preoccupante.
Barbose ha affermato di temere che alcuni clienti a basso e medio reddito potrebbero ricevere meno benefici finanziari dai loro sistemi a causa dell’uso del leasing solare e di altri modelli di proprietà di terze parti.
Il leasing rende l’energia solare accessibile a persone che non possono o non vogliono pagare 10.000 dollari o più per acquistare un sistema completo. Lo svantaggio è che i contratti di locazione spesso prevedono termini che significano che la società di locazione ottiene parte del vantaggio finanziario del sistema.
Il risultato è che le persone con la capacità di pagare alti costi iniziali per l’energia solare possono finire per risparmiare molto più denaro sulle bollette dell’elettricità nel tempo rispetto a chi prende in leasing un sistema.
John Farrell, co-direttore dell’Institute for Local Self-Reliance, lavora per espandere l’accesso alle energie rinnovabili. Gli ho chiesto cosa pensa del rapporto del laboratorio di Berkeley.
“Sono molto incoraggiato dai risultati del rapporto secondo cui l’energia solare continua a diffondersi sempre più in basso nella scala dei redditi, come ci aspetteremmo dalla storia della diffusione della tecnologia come quella degli smartphone”, ha affermato. “In particolare, mi aspetto che l’espansione dell’accesso alle famiglie a basso e medio reddito acceleri a causa degli impatti dell’Inflation Reduction Act e dei programmi Solar for All”.
In altre parole, l’edizione del prossimo anno di questo rapporto dovrebbe essere interessante.
Diverse leggi statali e federali erano troppo nuove per avere un impatto significativo sui risultati del 2023, ma potrebbero avere effetti visibili nei dati per il 2024.
La più importante è l’IRA, la legge federale del 2022 che prevede disposizioni per l’energia solare sui tetti, compreso il programma Solar for All che aiuta a fornire questa tecnologia alle famiglie a basso reddito. Alcuni di questi programmi non erano ancora iniziati nel 2023.
Un altro cambiamento significativo è l’implementazione delle nuove regole della California sullo scambio netto, che hanno ridotto alcuni dei vantaggi finanziari per i proprietari di energia solare. Le nuove regole sono entrate in vigore il 15 aprile 2023, ma le installazioni di quell’anno sono state anticipate dai clienti che volevano anticipare le modifiche alle regole.
È difficile prevedere cosa mostreranno i dati del 2024, ma la tendenza a lungo termine è chiara: il solare si sta gradualmente avvicinando all’essere alla portata di tutti.
Altre storie sulla transizione energetica di cui prendere nota questa settimana:
I prezzi delle batterie agli ioni di litio registrano il calo più grande dal 2017, scendendo a 115 dollari per kilowattora: Quest’anno i prezzi delle batterie agli ioni di litio sono diminuiti notevolmente a causa principalmente dell’eccesso di offerta, come riporta BloombergNEF. La media globale di 115 dollari per kilowattora è in calo rispetto ai 144 dollari per kilowattora del 2023. I prezzi più bassi sono stati in Cina, un paese in cui i veicoli elettrici hanno raggiunto la parità di prezzo con i veicoli a benzina. I prezzi negli Stati Uniti erano più alti del 31% rispetto alla Cina, riflettendo il fatto che gli Stati Uniti hanno un mercato dei veicoli elettrici meno sviluppato. Una diminuzione dei prezzi delle batterie aiuta a rendere accessibili i veicoli elettrici, ma danneggia anche la redditività dei produttori di batterie.
Il riciclaggio delle batterie ha avuto un 2024 difficile: Quest’anno è stato difficile per l’industria emergente del riciclaggio delle batterie negli Stati Uniti. I problemi includevano licenziamenti, progetti bloccati e cancellati e aspettative ridotte su ciò che le nuove tecnologie di riciclaggio sono in grado di fare, come riferisce Julian Spector per Canary Media. Il riciclaggio delle batterie sarà essenziale per la gestione dei rifiuti man mano che i veicoli elettrici raggiungono la fine della loro vita. Le persone che lavorano nel settore continuano a sperare che le tecnologie di riciclaggio funzionino a lungo termine.
I piccoli SUV sono ora le auto più pulite del Paese mentre i veicoli elettrici diventano più popolari nel segmento: Secondo la Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, i SUV compatti sono la categoria di veicoli più puliti sulla strada. Questo risultato sorprendente è dovuto in gran parte alla popolarità dei veicoli elettrici in questo segmento. Più di un terzo dei nuovi SUV compatti venduti sono elettrici, una quota molto maggiore rispetto al 15% delle berline elettriche, come riporta Nicolás Rivero per il Washington Post. Esempi di SUV compatti includono la Tesla Model Y e la Ford Mustang Mach-E.
BP costituisce una joint venture per l’eolico offshore nella zona delle energie rinnovabili: BP e la compagnia elettrica giapponese JERA hanno siglato un accordo per una joint venture che diventerà uno dei maggiori operatori mondiali di parchi eolici offshore. La costituzione dell’impresa significherebbe che le attività eoliche offshore sarebbero un passo indietro rispetto al core business della BP, il che riduce l’attenzione della società sulle energie rinnovabili, come riferiscono Ron Bousso e Yuka Obayashi per Reuters. Le azioni della BP fanno parte di una tendenza più ampia in quanto anche compagnie petrolifere come Shell ed Equinor si stanno concentrando sulle operazioni di petrolio e gas nel tentativo di aumentare i profitti a breve termine.
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