Dopo anni di progressi rallentati, la governatrice di New York Kathy Hochul ha finalmente firmato la legge sul superfondo statale per il clima nelle ultime ore del 2024.
La legislazione fondamentale segue l’approccio “chi inquina paga” che un tradizionale superfondo regolamentato a livello federale applica all’inquinamento del suolo e dell’acqua, ed espande la dottrina ai costi dei danni derivanti dal cambiamento climatico, dove le emissioni di gas serra sono l’inquinamento analogo. La legge mira a recuperare 75 miliardi di dollari dalle principali compagnie petrolifere e del gas nei prossimi 25 anni, in rate annuali di 3 miliardi di dollari.
La legge di New York è la seconda nel suo genere negli Stati Uniti ad adattare un modello tradizionale di superfondo ai disastri climatici, unendosi al Vermont, che ha approvato il primo superfondo climatico a maggio. L’approvazione della legge a New York rappresenta uno slancio crescente per una coalizione di stati del Nordest che esplorano questo modello di superfondo come un modo per pagare il conto degli ingenti danni climatici. Maryland, Massachusetts e California stanno valutando una legislazione simile.
Come il superfondo climatico del Vermont, la legge di New York istituisce un fondo per coprire i costi della ricostruzione dopo i disastri climatici e del potenziamento delle infrastrutture per le tempeste future.
L’industria petrolifera ha già presentato ricorso contro la legislazione del Vermont e si sta preparando per una battaglia a New York. “Questo tipo di legislazione non rappresenta altro che una nuova tassa punitiva sull’energia americana”, ha scritto in una nota Scott Lauermann, portavoce dell’American Petroleum Institute, aggiungendo che l’associazione di categoria “valuterà le (sue) opzioni” per quanto riguarda alla legge di New York.
New York conosce già i costi elevati della ricostruzione a causa delle condizioni meteorologiche estreme in tutto lo Stato; poche settimane prima che il superfondo diventasse legge, la neve effetto lago ha colpito 11 contee nella parte nordoccidentale dello stato, da Buffalo a Syracuse, causando interruzioni di corrente ed emergenze stradali.
Gli aggiornamenti delle infrastrutture e la pianificazione avanzata possono prevenire i danni più costosi derivanti dalle bufere di neve, sostiene il professore di ingegneria dell’Università di Buffalo Michael Bruneau La conversazione. Quest’estate, le forti piogge nella contea di Suffolk hanno causato inondazioni improvvise che hanno fatto breccia in due dighe. Oltre ai danni a strade e ponti, più di 2.000 persone hanno segnalato la distruzione degli edifici causata dalle inondazioni, con 70 edifici completamente distrutti o bisognosi di importanti restauri. Le previsioni climatiche per New York prevedono solo più estremi e più spese.
I 75 miliardi di dollari richiesti dalla legge riflettono solo una frazione dei 150 miliardi di dollari che, secondo le stime dello Stato, saranno necessari per coprire la ricostruzione e le infrastrutture di adattamento climatico entro il 2050.
La legge traccia un’ampia rete per ciò che può coprire come “progetti infrastrutturali adattivi”. Fornisce in dettaglio un ampio elenco di esempi, tra cui, ma non solo, il ripristino dei sistemi di drenaggio delle acque piovane e di trattamento delle acque reflue, l’ammodernamento dei sistemi di trasporto pubblico, strade e ponti, l’installazione di spazi verdi per mitigare le isole di calore cittadine e persino la copertura medica e preventiva. programmi sanitari per le malattie e gli infortuni indotti dai cambiamenti climatici. Il Dipartimento per la Conservazione Ambientale dello Stato di New York ha il compito di identificare e distribuire i fondi ai progetti coperti dalla legge.
Questi progetti possono rientrare in due categorie: il pagamento delle riparazioni dopo i temporali e il potenziamento delle infrastrutture per evitare danni in primo luogo. La FEMA stima che ogni dollaro investito nelle infrastrutture di mitigazione può far risparmiare tra i 4 e i 7 dollari in riparazioni dei danni.
Spostare la conversazione verso la questione di come i contribuenti pagheranno per i danni climatici ha contribuito a spingere il disegno di legge all’approvazione, ha affermato Blair Horner, direttore esecutivo del New York Public Interest Research Group, che ha contribuito a progettare e sostenere il superfondo per il clima.
“La strada viene spazzata via, il ponte viene spazzato via: devi pagare quei conti. Non è che ci sia una scelta”, ha detto. “Questo è un problema reale che costerà un sacco di soldi. Da dove diavolo verrà?”
Martin Lockman, ricercatore di diritto sul clima presso il Sabin Center della Columbia University, vede questi programmi di superfinanza come strumenti per coprire i costi più di ogni altra cosa: “Questi progetti di legge non sono divieti contro l’industria del petrolio e del gas. Si tratta in gran parte di tentativi di recupero dei costi”, ha affermato.
Da sole, le leggi sui superfondi non sono ampiamente efficaci nel ridurre le vendite o l’uso di petrolio e gas, ha spiegato Lockman. “Anche se domani si vietasse il petrolio, in questo paese abbiamo ancora milioni di automobili che dipendono dal petrolio e dal gas; abbiamo questa enorme struttura energetica che utilizza molti combustibili fossili. Non puoi semplicemente vietarti una via d’uscita. Devi trovare la via d’uscita.”
Sebbene le società di combustibili fossili accumulino profitti record – con la sola Exxon Mobil che riporterà 36 miliardi di dollari di profitti per il 2023 – l’aumento delle commissioni sui superfondi climatici negli Stati Uniti e in altri paesi potrebbe indurre qualcosa di simile a una corsa agli sportelli, ha detto Lockman. “E in tal caso, la domanda è: chi può arrivare per primo alle compagnie petrolifere e del gas e tirare fuori i soldi?”
Nel complesso, queste leggi possono esercitare una pressione così disparata sulle compagnie petrolifere e del gas da provocare la necessità di una strategia nazionale, dicono gli esperti.
Approvare queste leggi stato per stato “è un modo davvero scoordinato di affrontare i danni del cambiamento climatico, ma questo poi mette pressione sui legislatori nazionali affinché trovino una soluzione unificata che si applichi in tutto il paese”, ha aggiunto Lockman.
Per ora, la legge federale Polluters Pay Climate Fund è in fase di stallo al Congresso.
Sia il Massachusetts che il Maryland hanno introdotto versioni quasi identiche del disegno di legge di New York nelle loro sessioni legislative del 2024.
Il senatore dello stato del Massachusetts James Eldrige, che ha presentato la legge sui superfondi dello Stato della Baia, ha affermato che l’approvazione della legge a New York può galvanizzare gli sforzi altrove. “Per un grande stato come New York, che è simile al Massachusetts in quanto stato molto industrializzato e con una grande popolazione, approvare questa proposta è un buon motivo per sostenere che possiamo farlo anche in Massachusetts”.
Ha detto che lui e i suoi colleghi avevano già lavorato alla riformulazione del disegno di legge da presentare all’inizio della sessione legislativa del 2025 in Massachusetts, e da allora hanno collaborato con i sostenitori di New York per perfezionare l’approccio del Massachusetts.
Nel New Jersey, i funzionari eletti stanno allo stesso modo osservando una legge sui superfondi; Il senatore dello stato John F. McKeon ha postato su X lodando l’approvazione della legge, aggiungendo che “esorta” il New Jersey a seguire la propria versione della legislazione fondamentale.
Ma man mano che aumenta lo slancio per queste fatture sui superfondi, aumentano anche le sfide legali. Appena quattro giorni dopo l’approvazione della legge a New York, l’American Petroleum Institute e la Camera di Commercio degli Stati Uniti hanno presentato la prima denuncia contro la legge sui superfondi del Vermont presso la Corte distrettuale del Vermont.
Sostengono che il Clean Air Act federale prevale sulla legge del Vermont, rendendola così incostituzionale. “La questione è se il sistema di regolamentazione federale per l’inquinamento atmosferico è così completo che questo tipo di livello di responsabilità statale per l’inquinamento atmosferico non può esistere al di sopra”, ha spiegato Lockman.
Se il caso viene presentato in appello e una corte d’appello ritiene che la politica federale effettivamente prevalga sulla legge del Vermont, ciò potrebbe anche mettere a repentaglio i superfondi climatici di altri stati, anche se un appello, per non parlare di una decisione, nel Vermont è probabilmente lontano anni.
Poiché New York e Vermont si trovano entrambi nel Secondo Circuito delle Corti d’appello degli Stati Uniti, una decisione in un appello del Vermont sarebbe vincolante per New York. Massachusetts, Maryland e California sono tutti fuori dal Secondo Circuito, dove la decisione del Vermont non sarebbe vincolante, ma sarebbe “altamente persuasiva” per i tribunali di quegli stati, ha detto Lockman.
È probabile, però, che la questione centrale del caso arrivi prima o poi alla Corte Suprema.
“Alla fine, la questione ‘gli stati possono adottare leggi modellate sui superfondi, che ritengono le compagnie petrolifere responsabili di un problema che è globale e che va oltre qualsiasi legge nazionale abbia mai contemplato’, probabilmente dovrà essere risolta dalla Corte Suprema”, ha affermato Pat Parenteau, professore emerito presso il Centro di diritto ambientale della Vermont Law School ed ex consigliere regionale dell’EPA. “L’argomentazione più forte delle compagnie petrolifere è che non si può lasciare che siano i 50 stati a decidere quale sia la legge perché otterrete una trapunta pazzesca.”
Questa eventualità richiede molti anni costosi di potenziali licenziamenti e ricorsi, ha detto Parenteau.
Nel frattempo, i sostenitori si concentrano su sfide più immediate: “Ci sono davvero due tribunali in cui le cose si svilupperanno”, ha detto Horner. “I tribunali legali e il tribunale dell’opinione pubblica. E in questo momento, i contribuenti sono gravati del 100% dei costi derivanti dai danni climatici”.
In entrambi i campi, ha aggiunto, “siamo fiduciosi che lo Stato prevarrà”.
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